Andrew Jackson Beard viveu uma vida extraordinária para um inventor americano negro. Sua invenção do acoplador automático de carro Jenny revolucionou a segurança ferroviária. Ao contrário da grande maioria dos inventores que nunca lucram com suas patentes, ele lucrou com suas invenções.
Vida de Andrew Beard - do escravo ao inventor
Andrew Beard nasceu escravo em uma plantação em Woodland, Alabama, em 1849, pouco antes do fim da escravidão. Ele recebeu emancipação aos 15 anos e se casou aos 16. Andrew Beard era fazendeiro, carpinteiro, ferreiro, ferroviário, empresário e, finalmente, inventor.
Patentes da guilhotina trazem sucesso
Ele cultivou maçãs como agricultor perto de Birmingham, Alabama, por cinco anos, antes de construir e operar um moinho de farinha em Hardwick, Alabama. Seu trabalho na agricultura levou a mexer na melhoria dos arados. Em 1881, ele patenteou sua primeira invenção, uma melhoria no arado duplo, e vendeu os direitos de patente por US $ 4.000 em 1884. Seu design permitiu ajustar a distância entre as placas de arado. Essa quantidade de dinheiro seria o equivalente a quase US $ 100.000 hoje. Sua patente é US240642, registrada em 4 de setembro de 1880, quando ele listou sua residência em Easonville, Alabama, e publicou em 26 de abril de 1881.
Em 1887, Andrew Beard patenteou um segundo arado e o vendeu por US $ 5.200. Esta patente era para um projeto que permitia ajustar o passo das lâminas de arados ou cultivadores. A quantia que ele recebeu seria o equivalente a cerca de US $ 130.000 hoje. Esta patente é US347220, registrada em 17 de maio de 1886, quando ele listou sua residência como Woodlawn, Alabama, e publicou em 10 de agosto de 1996. Beard investiu o dinheiro que ganhou com suas invenções em um negócio imobiliário lucrativo.
Patentes de motores rotativos
Beard recebeu duas patentes para projetos de motores a vapor rotativos. US433847 foi arquivado e concedido em 1890. Ele também recebeu a patente US478271 em 1892. Não foram encontradas informações sobre se estas eram lucrativas para ele.
Beard inventa o acoplador Jenny para vagões
Em 1897, Andrew Beard patenteou uma melhoria nos acopladores de vagões. Sua melhoria passou a ser chamada de Jenny Coupler. Foi um dos muitos que visava melhorar o acoplador articulado patenteado por Eli Janney em 1873 (patente US138405).
O acoplador de articulações fazia o trabalho perigoso de conectar vagões, o que antes era feito manualmente colocando um pino em um elo entre os dois vagões. Barba, ele mesmo havia perdido uma perna em um acidente de carro. Como ex-funcionário da ferrovia, Andrew Beard teve a idéia certa que provavelmente salvou inúmeras vidas e membros.
Beard recebeu três patentes para acopladores automáticos de automóveis. São US594059 concedidos em 23 de novembro de 1897, US624901 em 16 de maio de 1899 e US807430 em 16 de maio de 1904. Ele lista sua residência como Eastlake, Alabama, para os dois primeiros, e Mount Pinson, Alabama, para o terceiro.
Embora existissem milhares de patentes registradas na época para acopladores de carros, Andrew Beard recebeu US $ 50.000 pelos direitos de patente de sua Jenny Coupler. Hoje, isso seria apenas 1,5 milhão de dólares. O Congresso promulgou a Lei Federal de Aparelhos de Segurança da época para impor o uso de acopladores automáticos.
Veja os desenhos completos das patentes das invenções de Beard. Andrew Jackson Beard foi introduzido no Hall da Fama do National Inventors em 2006, em reconhecimento à sua revolucionária Jenny Coupler. Ele morreu em 1921.