Demorou apenas treze dias para os mongóis do Ilkhanate e seus aliados derrubarem a Era de Ouro do Islã. Testemunhas oculares relataram que o poderoso rio Tigre ficou preto com tinta dos preciosos livros e documentos destruídos junto com a Grande Biblioteca de Bagdá, ou Bayt al-Hikmah. Ninguém sabe ao certo quantos cidadãos da Império Abássida morreu; as estimativas variam de 90.000 a 200.000 a 1.000.000. Em duas curtas semanas, a sede de aprendizado e cultura de todo o mundo muçulmano foi conquistada e arruinada.
Bagdá era uma vila de pescadores sonolenta no Tigre antes de ser promovida ao status de capital pelo grande califa abássida al-Mansur em 762. O neto dele, Harun al-Rashid, subsidiou cientistas, estudiosos religiosos, poetas e artistas, que se reuniram na cidade e a transformaram em uma joia acadêmica do mundo medieval. Os estudiosos e escritores produziram inúmeros manuscritos e livros entre o final do século VIII e 1258. Esses livros foram escritos sobre uma nova tecnologia importada da China após o
Batalha do rio Talas, uma tecnologia chamada papel. Logo, a maioria das pessoas de Bagdá era alfabetizada e lida.Mongóis Unidos
Ao leste de Bagdá, um jovem guerreiro chamado Temujin conseguiu unir os mongóis e conquistou o título Genghis Khan. Seria seu neto, Hulagu, que levaria as fronteiras do Império Mongol para o que hoje é o Iraque e a Síria. O principal objetivo de Hulagu era solidificar seu domínio sobre o coração do Ilkhanate na Pérsia. Ele primeiro aniquilou completamente o fanático grupo xiita conhecido como Assassinos, destruindo sua fortaleza no topo da montanha na Pérsia, e depois marcharam para o sul para exigir que os abássidas capitassem.
O califa Mustasim ouviu rumores sobre o avanço dos mongóis, mas estava confiante de que todo o mundo muçulmano se levantaria para defender seu governante, se necessário. No entanto, o califa sunita havia recentemente insultado seus súditos xiitas, e seu próprio grão-vizir xiita, al-Alkamzi, pode até ter convidado os mongóis a atacar o califado mal liderado.
No final de 1257, Hulagu enviou uma mensagem a Mustasim exigindo que ele abrisse os portões de Bagdá para os mongóis e seus aliados cristãos da Geórgia. Mustasim respondeu que o líder mongol deveria voltar para onde ele veio. O poderoso exército de Hulagu seguiu em frente, cercando a capital abássida e matando o exército do califa que se afastava para encontrá-los.
O ataque dos mongóis
Bagdá aguentou mais doze dias, mas não resistiu aos mongóis. Depois que as muralhas da cidade caíram, as hordas entraram correndo e coletaram montanhas de prata, ouro e jóias. Centenas de milhares de Bagdá morreram, massacrados pelas tropas de Hulagu ou seus aliados da Geórgia. Livros do Bayt al-Hikmah, ou Casa da Sabedoria, foram jogados no Tigre, supostamente, tantos que um cavalo poderia ter atravessado o rio sobre eles.
O belo palácio de madeiras exóticas do califa foi queimado até o chão, e o próprio califa foi executado. Os mongóis acreditavam que derramar sangue real poderia causar desastres naturais como terremotos. Para garantir a segurança, envolveram Mustasim em um tapete e montaram seus cavalos sobre ele, pisoteando-o até a morte.
A queda de Bagdá sinalizou o fim do califado abássida. Foi também o ponto alto da conquista mongol no Oriente Médio. Distraídos por sua própria política dinástica, os mongóis fizeram uma tentativa tímida de conquistar o Egito, mas foram derrotados no Batalha de Ayn Jalut em 1280. O Império Mongol não cresceria mais no Oriente Médio.