Durante anos, o Deinocheirus foi um dos dinossauros mais misteriosos do bestiário mesozóico até a recente descoberta de dois novos espécimes fósseis que permitiu aos paleontologistas finalmente desvendar seus segredos. Nos slides a seguir, você descobrirá 10 fatos fascinantes sobre o Deinocheirus.
Em 1965, pesquisadores da Mongólia fizeram uma incrível descoberta de fósseis; um par de braços, completo com mãos de três dedos e cintura escapular intacta, medindo quase dois metros de comprimento. Alguns anos de estudo intensivo determinaram que esses membros pertenciam a um novo tipo de dinossauro terópode (comedor de carne)), que foi finalmente nomeado Deinocheirus ("mão terrível") em 1970. Porém, por mais tentadores que fossem esses fósseis, eles estavam longe de serem conclusivos e muito do Deinocheirus permaneceu um mistério.
Quase 50 anos após a descoberta de seu tipo fóssil, dois novos espécimes de Deinocheirus foram desenterrados na Mongólia, embora um deles só pudesse ser reunido depois que vários ossos perdidos (incluindo o crânio) foram recuperados de caçadores. O anúncio dessa descoberta na reunião de 2013 da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados causou um alvoroço, um pouco como uma multidão de entusiastas de Star Wars aprendendo sobre a existência de um Darth Vader anteriormente desconhecido de 1977 estatueta.
O que as pessoas acharam do Deinocheirus entre a descoberta de seu tipo de fóssil em 1965 e a descoberta de espécimes fósseis adicionais em 2013? Se você verificar qualquer livro de dinossauro popular a partir desse período, é provável que você veja as palavras "misterioso", "aterrorizante" e "bizarro". Ainda mais divertidas são as ilustrações; os paleo-artistas tendem a deixar sua imaginação descontrolada quando estão reconstruindo um dinossauro conhecido apenas por seus braços e mãos gigantescos!
A descoberta desses espécimes de 2013 selou o acordo: o deinocheírus foi um ornitomimida, ou "imitar pássaros", do final da Ásia Cretáceo, embora seja muito diferente dos ornitomimídeos clássicos como Ornithomimus e Gallimimus. Esses últimos "imitadores de pássaros" eram suficientemente pequenos e frota para atravessar as planícies da América do Norte e da Eurásia a velocidades de até 48 quilômetros por hora; o enorme Deinocheirus não podia nem começar a acompanhar esse ritmo.
Quando os paleontologistas finalmente foram capazes de avaliar o Deinocheirus em sua totalidade, puderam ver que o restante desse dinossauro cumpriu a promessa de suas enormes mãos e braços. Um Deinocheirus adulto media de 15 a 15 metros da cabeça à cauda e pesava de sete a dez toneladas. Isso não apenas torna o Deinocheirus o maior dinossauro "imitado por pássaros" identificado, mas também o coloca na mesma classe de peso que os terópodes relacionados à distância, como Tiranossauro Rex!
Tão grande como era e por mais aterrorizante que parecesse, temos todos os motivos para acreditar que o Deinocheirus não era um carnívoro dedicado. Como regra, os ornitomimídeos eram principalmente vegetarianos (embora eles possam ter suplementado suas dietas com pequenas porções de carne); O deinocheirus provavelmente usou seus enormes dedos com garras para prender as plantas, embora não fosse adverso ao engolir peixes ocasionais, como evidenciado pela descoberta de escamas fossilizadas em associação com uma espécime.
A maioria dos ornitomimídeos da Era Mesozóica tinha um tamanho relativamente grande. quociente de encefalização (EQ): ou seja, seus cérebros eram um pouco maiores do que você esperaria em relação ao resto de seus corpos. Não é assim para o Deinocheirus, cujo EQ estava mais próximo do que você encontraria para um dinossauro saurópode como Diplodocus ou Braquiossauro. Isso é incomum para um terópode cretáceo tardio e pode refletir uma falta de comportamento social e a inclinação para caçar ativamente presas.
Não é incomum os dinossauros que comem plantas comerem deliberadamente gastrólitos, pequenas pedras que ajudaram a mascarar a difícil matéria vegetal de seus estômagos. Um dos espécimes recém-identificados de Deinocheirus contém mais de 1.000 gastrólitos em seu intestino inchado, mais uma série de evidências que apontam para sua dieta principalmente vegetariana.
O Deinocheirus compartilhou seu habitat na Ásia Central com uma grande variedade de dinossauros, sendo o mais notável Tarbosaurus, um tiranossauro de tamanho comparável (cerca de cinco toneladas). Embora seja improvável que um único Tarbosaurus contrate deliberadamente um Deinocheirus adulto, um pacote de dois ou três pode ter tido mais de qualquer forma, esse predador teria concentrado seus esforços em indivíduos doentes, idosos ou juvenis com Deinocheirus que exercem menos luta.
Uma das coisas mais notáveis do Deinocheirus é a semelhança com outro terópode bizarro da Ásia Central do final do Cretáceo, Therizinosaurus, que também era dotada de braços invulgarmente longos, tampados por mãos terrivelmente arranhadas. As duas famílias de terópodes às quais esses dinossauros pertenciam (ornitomimídeos e terinossauros) estavam intimamente relacionados e, em qualquer caso, não é inconcebível que o Deinocheirus e o Therizinosaurus tenham chegado ao mesmo plano geral do corpo por meio do processo de evolução convergente.