A morte permeia "Hamlet" desde o cena de abertura da peça, onde o fantasma do pai de Hamlet introduz a idéia da morte e suas conseqüências. O fantasma representa uma ruptura na ordem social aceita - um tema também refletido no estado sócio-político volátil da Dinamarca e a indecisão de Hamlet.
Esse distúrbio foi desencadeado pela "morte não natural" da figura dinamarquesa, logo seguida por uma série de assassinatos, suicídios, vingança e mortes acidentais.
Hamlet é fascinado pela morte ao longo da peça. Profundamente enraizada em seu caráter, essa obsessão pela morte é provavelmente um produto de sua dor.
A preocupação de Hamlet com a morte
A consideração mais direta de Hamlet sobre a morte ocorre no Ato 4, Cena 3. Sua obsessão quase mórbida com a idéia é revelada quando Claudius pergunta onde ele escondeu o corpo de Polonius.
ALDEIA
No jantar... Não onde ele come, mas onde a é comido. Uma certa convocação de vermes políticos está nele. Seu verme é seu único imperador na dieta. Engordamos todas as outras criaturas para nos engordar, e engordamos de larvas. Seu rei gordo e seu mendigo magro são apenas serviços variáveis - dois pratos, mas uma mesa. Esse é o fim.
Hamlet está descrevendo o ciclo de vida da existência humana. Em outras palavras: nós comemos na vida; nós somos comidos na morte.
Morte e a cena de Yorick
A fragilidade da existência humana assombra Hamlet ao longo da peça e é um tema ao qual ele retorna no Ato 5, Cena 1: a cena icônica do cemitério. Segurando o crânio de Yorick, o bobo da corte que o divertiu quando criança, Hamlet pondera a brevidade e futilidade da condição humana e a inevitabilidade da morte:
ALDEIA
Infelizmente, pobre Yorick! Eu o conheci, Horatio; um companheiro de brincadeira infinita, da mais excelente fantasia; ele me carregou nas costas mil vezes; e agora, como é abominável na minha imaginação! Meu desfiladeiro sobe para ele. Aqui pendurados aqueles lábios que eu beijei, não sei com que frequência. Onde estão suas brincadeiras agora? Suas jogadas? Suas musicas? Seus flashes de alegria, que costumavam pôr a mesa em um rugido?
Isso define o cenário para o funeral de Ophelia, onde ela também será devolvida ao chão.
Morte de Ofélia
Talvez a morte mais trágica de "Hamlet" seja aquela que o público não testemunha. A morte de Ophelia é relatada por Gertrude: a noiva de Hamlet cai de uma árvore e se afoga em um riacho. Se a morte dela foi suicídio ou não é objeto de muito debate entre os estudiosos de Shakespeare.
Um sacristão sugere isso em seu túmulo, para a indignação de Laertes. Ele e Hamlet brigam sobre quem ama mais Ophelia, e Gertrude menciona seu arrependimento por Hamlet e Ophelia poderem ter sido casados.
O que talvez seja a parte mais triste da morte de Ophelia é que Hamlet parecia levá-la a ela; se ele tivesse tomado medidas antes para vingar o pai, talvez Polônio e ela não teriam morrido tão tragicamente.
Suicídio em Hamlet
A idéia de suicídio também surge da preocupação de Hamlet com a morte. Embora ele considere se matar como uma opção, ele não age de acordo com essa idéia. Da mesma forma, ele não age quando tem a oportunidade de matar Cláudio e vingar o assassinato de seu pai em Ato 3, Cena 3. Ironicamente, é essa falta de ação da parte de Hamlet que leva à sua morte no final da peça.