Henry "Cavalo de luz Harry" Lee na Revolução Americana

Nascido em Leesylvania, perto de Dumfries, VA, em 29 de janeiro de 1756, Henry Lee III era filho de Henry Lee II e Lucy Grymes Lee. Membro de uma importante família da Virgínia, o pai de Lee era primo em segundo grau de Richard Henry Lee, que mais tarde serviu como Presidente do Congresso Continental. Recebendo sua educação precoce na Virgínia, Lee mudou-se para o norte para frequentar o College of New Jersey (Princeton), onde se formou em estudos clássicos.

Formado em 1773, Lee retornou à Virgínia e iniciou uma carreira em direito. Esse empreendimento durou pouco, pois Lee rapidamente se interessou por assuntos militares após o Batalhas de Lexington e Concord e o início do revolução Americana em abril de 1775. Viajando para Williamsburg no ano seguinte, ele procurou um lugar em um dos novos regimentos da Virgínia que estavam sendo formados para servir ao Exército Continental. Comissionado como capitão em 18 de junho de 1775, Lee liderou a 5ª Tropa do batalhão de cavalaria leve do coronel Theodorick Bland. Depois de passar o outono equipando e treinando, a unidade mudou-se para o norte e juntou-se

Incorporada ao Exército Continental em março, a unidade foi redesignada como o 1º Dragoon Leve Continental. Pouco tempo depois, Lee e sua tropa começaram a operar independentemente do comando de Bland e prestaram serviço em Nova Jersey e no leste da Pensilvânia em conjunto com as forças lideradas por Principais generais Benjamin Lincoln e Lord Stirling. Nesse papel, Lee e seus homens conduziram amplamente o reconhecimento, buscaram suprimentos e atacaram postos avançados britânicos. Impressionado com seu desempenho, Washington efetivamente tornou a unidade independente naquele outono e começou a emitir pedidos diretamente para Lee.

Com o início do Campanha da Filadélfia No final do verão de 1777, os homens de Lee operavam no sudeste da Pensilvânia e estavam presentes, mas não noivos, no Batalha de Brandywine em setembro. Após a derrota, os homens de Lee recuaram com o resto do exército. No mês seguinte, a tropa serviu como guarda-costas de Washington durante o Batalha de Germantown. Com o exército em quartos de inverno em Valley Forge, A tropa de Lee ganhou fama em 20 de janeiro de 1778, quando frustrou uma emboscada liderada por Capitão Banastre Tarleton perto de Spread Eagle Tavern.

Em 7 de abril, os homens de Lee foram formalmente separados dos 1º Dragões Leves Continentais e começaram a trabalhar para expandir a unidade para três soldados. Ao mesmo tempo, Lee foi promovido a major a pedido de Washington. Passou a maior parte do resto do ano treinando e organizando a nova unidade. Para vestir seus homens, Lee escolheu um uniforme com uma jaqueta verde curta e calça branca ou de couro. Em um esforço para garantir flexibilidade tática, Lee mandou uma das tropas desmontar para servir como infantaria. Em 30 de setembro, ele levou sua unidade para a batalha em Edgar's Lane, perto de Hastings-on-Hudson, NY. Conquistando uma vitória sobre uma força de hessianos, Lee não perdeu nenhum homem na luta.

Em 13 de julho de 1779, uma companhia de infantaria foi adicionada ao comando de Lee para servir uma quarta tropa. Três dias depois, a unidade serviu de reserva durante Brigadeiro-General Anthony Wayneé bem sucedido ataque em Stony Point. Inspirado por esta operação, Lee foi encarregado de montar um ataque semelhante a Paulus Hook em agosto. Avançando na noite do dia 19, seu comando atacou a posição do major William Sutherland. Ultrapassando as defesas britânicas, os homens de Lee infligiram 50 vítimas e capturaram mais de 150 prisioneiros em troca de dois mortos e três feridos. Em reconhecimento a essa conquista, Lee recebeu uma medalha de ouro do Congresso. Continuando a atacar o inimigo, Lee invadiu Sandy Hook, NJ, em janeiro de 1780.

Em fevereiro, Lee recebeu autorização do Congresso para formar um corpo legionário composto por três tropas de cavalaria e três de infantaria. Aceitando voluntários de todo o exército, isso viu a "Legião de Lee" se expandir para cerca de 300 homens. Embora ordenado ao sul para reforçar a guarnição em Charleston, SC em março, Washington rescindiu a ordem e a legião permaneceu em Nova Jersey no verão. Em 23 de junho, Lee e seus homens estavam com Major-general Nathanael Greene durante o Batalha de Springfield.

Isso viu as forças britânicas e hessianas lideradas pelo barão von Knyphausen avançarem no norte de Nova Jersey, na tentativa de derrotar os americanos. Designados para defender as pontes da Vauxhall Road com a assistência da 1ª Nova Jersey do coronel Mathias Ogden, os homens de Lee logo estavam sob forte pressão. Embora lutando tenazmente, a legião foi quase expulsa do campo até ser reforçada por Brigadeiro-General John Stark. Naquele mês de novembro, Lee recebeu ordens para marchar para o sul para ajudar as forças americanas nas Carolinas, que haviam sido severamente reduzidas devido à perda de Charleston e a derrota em Camden.

Promovido ao tenente-coronel e tendo conquistado o apelido de "Cavalo Leve Harry" por suas façanhas, Lee se juntou a Greene, que assumira o comando no sul, em janeiro de 1781. Redesignado o 2º Partisan Corps, a unidade de Lee juntou-se a Brigadeiro-General Francis Marionhomens por um ataque a Georgetown, SC no final daquele mês. Em fevereiro, a legião conquistou um compromisso no Haw River (Massacre de Pyle), além de ajudar a rastrear o retiro de Greene ao norte do rio Dan e evitar a perseguição de forças britânicas sob Tenente-General Lord Charles Cornwallis.

Reforçado, Greene voltou para o sul e encontrou Cornwallis no Batalha de Guilford Court House em 15 de março. A luta começou quando os homens de Lee enfrentaram dragões britânicos liderados por Tarleton a alguns quilômetros da posição de Greene. Engajando os britânicos, ele foi capaz de aguentar até o 23º Regimento de Pé chegar para apoiar Tarleton. Juntando-se ao exército após uma briga violenta, a Legião de Lee assumiu uma posição à esquerda americana e atormentou o flanco direito britânico pelo restante da batalha.

Além de operar com o exército de Greene, as tropas de Lee trabalharam com outras forças leves lideradas por indivíduos como Marion e o general de brigada Andrew Pickens. Invadindo a Carolina do Sul e a Geórgia, essas tropas capturaram vários postos avançados britânicos, incluindo Fort Watson, Fort Motte e Fort Grierson, além de atacar os legalistas da região. Ao voltar para Greene em junho, depois de um ataque bem-sucedido a Augusta, Geórgia, os homens de Lee estiveram presentes nos últimos dias do fracassado cerco aos Noventa e Seis. Em 8 de setembro, a legião apoiou Greene durante o Batalha de Eutaw Springs. Ao norte, Lee estava presente na rendição de Cornwallis no Batalha de Yorktown o mês seguinte.

Em fevereiro de 1782, Lee deixou o exército alegando fadiga, mas influenciado pela falta de apoio a seus homens e por uma percepção de falta de respeito por suas realizações. Retornando à Virgínia, casou-se com sua prima em segundo grau, Matilda Ludwell Lee, em abril. O casal teve três filhos antes de sua morte em 1790. Eleito para o Congresso da Confederação em 1786, Lee serviu por dois anos antes de advogar pela ratificação da Constituição dos EUA.

Depois de servir na legislatura da Virgínia de 1789 a 1791, foi eleito governador da Virgínia. Em 18 de junho de 1793, Lee se casou com Anne Hill Carter. Juntos, eles tiveram seis filhos, incluindo o futuro comandante confederado Robert E. Lee. Com o início da rebelião do uísque em 1794, Lee acompanhou o presidente Washington a oeste para lidar com a situação e foi colocado no comando de operações militares.

Na sequência deste incidente, Lee foi feito um general principal no exército dos EUA em 1798 e eleito para o Congresso um ano depois. Cumprindo um mandato, ele elogiou Washington no funeral do presidente em 26 de dezembro de 1799. Os próximos anos foram difíceis para Lee, pois a especulação imobiliária e as dificuldades nos negócios corroeram sua fortuna. Forçado a cumprir um ano na prisão do devedor, ele escreveu suas memórias da guerra. Em 27 de julho de 1812, Lee ficou gravemente ferido quando tentou defender um amigo de jornal, Alexander C. Hanson, de uma multidão em Baltimore. Decidido por causa da oposição de Hanson ao Guerra de 1812, Lee sofreu várias lesões internas e feridas.

Atormentado por questões relacionadas ao ataque, Lee passou seus últimos anos viajando em climas mais quentes, na tentativa de aliviar seu sofrimento. Depois de passar um tempo nas Índias Ocidentais, ele morreu em Dungeness, Geórgia, em 25 de março de 1818. Enterrados com honras militares completas, os restos de Lee foram posteriormente transferidos para a Lee Family Chapel na Washington & Lee University (Lexington, VA) em 1913.