A Escala de Tempo Geológico é a história da Terra dividida em quatro períodos de tempo marcados por vários eventos, como como o surgimento de certas espécies, sua evolução e extinção, que ajudam a distinguir uma época da outra. Estritamente falando, Pré-cambriano O tempo não é uma era real devido à falta de diversidade da vida, no entanto, ainda é considerado significativo porque antecede as outras três épocas e pode conter pistas sobre como toda a vida na Terra finalmente chegou estar.
O tempo pré-cambriano começou no início da Terra há 4,6 bilhões de anos. Por bilhões de anos, não havia vida no planeta. Não foi até o final do tempo pré-cambriano que organismos unicelulares surgiram. Ninguém sabe ao certo como a vida na Terra começou, mas as teorias incluem o Teoria da Sopa Primordial, Teoria Hidrotermal de Ventilaçãoe Teoria da Panspermia.
No final desse período, surgiram alguns animais mais complexos nos oceanos, como a água-viva. Ainda não havia vida em terra, e a atmosfera estava apenas começando a acumular o oxigênio necessário para os animais de ordem superior sobreviverem. Os organismos vivos não proliferariam e diversificariam até a próxima era.
A Era Paleozóica começou com a Explosão Cambriana, um período relativamente rápido de especiação que deu início a um longo período de vida florescendo na Terra. Vastas quantidades de formas de vida dos oceanos foram para a terra. As plantas foram as primeiras a fazer a mudança, seguidas pelos invertebrados. Pouco tempo depois, os vertebrados foram para a terra. Muitas novas espécies apareceram e prosperaram.
O fim da Era Paleozóica ocorreu com a maior extinção em massa da história da vida na Terra, destruindo 95% da vida marinha e quase 70% da vida em terra. Mudanças climáticas provavelmente a causa desse fenômeno, pois todos os continentes se uniram para formar a Pangeia. Tão devastador extinção em massa Foi isso, abriu o caminho para o surgimento de novas espécies e o início de uma nova era.
Depois que a Extinção do Permiano fez com que tantas espécies fossem extintas, uma grande variedade de novas espécies evoluiu e prosperou durante a Era Mesozóica, também conhecida como "era dos dinossauros", uma vez que os dinossauros eram as espécies dominantes de a idade.
O clima durante a Era Mesozóica era muito úmido e tropical, e muitas plantas verdes e luxuriantes brotavam por toda a Terra. Os dinossauros começaram pequenos e cresceram à medida que a Era Mesozóica prosseguia. Herbívoros prosperaram. Pequenos mamíferos surgiram e os pássaros evoluíram dos dinossauros.
Outra extinção em massa marcou o fim da Era Mesozóica, provocada por um meteoro gigante ou impacto de cometa, atividade vulcânica, mudança climática mais gradual ou várias combinações desses fatores. Todos os dinossauros e muitos outros animais, especialmente herbívoros, morreram, deixando nichos para ser preenchido por novas espécies na próxima era.
O período final na escala de tempo geológico é o período cenozóico. Com os grandes dinossauros agora extintos, mamíferos menores que sobreviveram foram capazes de crescer e se tornar dominantes.
O clima mudou drasticamente durante um período relativamente curto de tempo, tornando-se muito mais frio e seco do que durante a Era Mesozóica. Uma era glacial cobriu a maioria das partes temperadas da Terra com geleiras, fazendo com que a vida se adaptasse relativamente rapidamente e a taxa de evolução aumentasse.
Todas as espécies de vida - incluindo os humanos - evoluíram para suas formas atuais ao longo desta era, que não terminaram e provavelmente não terminarão até que outra extinção em massa ocorra.