Ainda não se sabe se o hidrogênio será nosso salvador ambiental, substituindo os combustíveis fósseis responsáveis por aquecimento global e várias formas incômodas de poluição. Dois obstáculos principais impedem a produção em massa e a ampla adoção pelo consumidor de veículos com células a combustível de hidrogênio: o custo ainda alto da produção de células a combustível; e a falta de uma rede de reabastecimento de hidrogênio.
O alto custo da construção de veículos a célula a combustível de hidrogênio
A redução dos custos de fabricação de veículos com células de combustível é a primeira questão importante que as montadoras estão abordando. Vários tinham protótipos de células de combustível na estrada, às vezes até alugando-os ao público, mas estavam gastando mais de US $ 1 milhão para produzir cada um devido à tecnologia avançada envolvida e à baixa produção corre. A Toyota reduziu seus custos por veículo a célula de combustível e, a partir de 2015, vende seu modelo Mirai por quase US $ 60.000 nos Estados Unidos. O Honda FCX Clarity está disponível apenas no sul da Califórnia. Outros fabricantes também investem no desenvolvimento de modelos de mercado de massa.
Ainda há poucos lugares para reabastecer
Outro problema é a falta de postos de abastecimento de hidrogênio. As principais empresas de petróleo detestaram instalar tanques de hidrogênio em postos de gasolina existentes por várias razões, variando de segurança a custo e falta de demanda. Mas, obviamente, as empresas de petróleo também estão tentando manter os clientes interessados em seu altamente lucrativo pão e manteiga: a gasolina. Um cenário mais provável é o que está surgindo na Califórnia, onde algumas dezenas de postos de combustível independentes a hidrogênio estão localizados em todo o estado como parte de uma rede criada por a California Fuel Cell Partnership, uma organização sem fins lucrativos, um consórcio de montadoras, agências estaduais e federais e outras partes interessadas em promover a célula a combustível de hidrogênio tecnologias.
Os benefícios do hidrogênio sobre os combustíveis fósseis
Os benefícios de abandonar combustíveis fósseis para o hidrogênio são muitos, é claro. A queima de combustíveis fósseis, como carvão, gás natural e petróleo, para aquecer e resfriar nossos prédios e movimentar nossos veículos, tem um preço alto. no meio ambiente, contribuindo significativamente para problemas locais, como níveis elevados de partículas e problemas globais tal como um clima quente. O único subproduto da operação de uma célula a combustível movida a hidrogênio é o oxigênio e um filete de água, nenhum dos quais causará danos à saúde humana ou ao meio ambiente.
O hidrogênio ainda está intimamente ligado aos combustíveis fósseis
Mas agora, uma grande porcentagem do hidrogênio disponível nos Estados Unidos é extraída de combustíveis fósseis ou produzida usando processos eletrolíticos alimentados por combustíveis fósseis, negando assim qualquer economia real de emissões ou redução de combustíveis fósseis uso. Somente se fontes de energia renováveis- solar, vento e outros - podem ser aproveitados para fornecer energia para processar combustível de hidrogênio, se o sonho de um combustível de hidrogênio realmente limpo for realizado.
Energia renovável é a chave para limpar o combustível de hidrogênio
Os pesquisadores da Universidade de Stanford, em 2005, avaliaram os efeitos ambientais de três fontes diferentes de hidrogênio: carvão, gás naturale eletrólise da água alimentada pelo vento. Eles concluíram que reduziríamos mais as emissões de gases de efeito estufa dirigindo carros híbridos a gasolina / elétricos do que dirigindo carros a célula a combustível movidos a hidrogênio a partir do carvão. O hidrogênio produzido com gás natural se sairia um pouco melhor em termos de produção de poluição, enquanto que a produção de energia eólica seria um embate para o meio ambiente.