Em grande parte do mundo, o Império Mongol é lembrado como uma força conquistadora cruel e bárbara sob Genghis Khan e seus sucessores que destruíram as cidades da Ásia e da Europa. Certamente, o Grande Khan e seus filhos e netos fizeram mais do que seu quinhão de conquistas. No entanto, o que as pessoas tendem a esquecer é que as conquistas mongóis deram início a uma era de paz e prosperidade para a Eurásia - um tempo conhecido como Pax Mongolica dos séculos XIII e XIV.
No auge, o Império Mongol se estendeu da China, no leste, até a Rússia, a oeste e sul até Síria. O exército mongol era grande e altamente móvel, permitindo patrulhar esse enorme território. As guarnições militares permanentes ao longo das principais rotas comerciais garantiram a segurança dos viajantes, e os mongóis fizeram garantir que seus próprios suprimentos, assim como os bens comerciais, possam fluir suavemente de leste a oeste e de norte a sul.
Além de aumentar a segurança, os mongóis estabeleceram um sistema único de tarifas e impostos comerciais. Isso tornou o custo do comércio muito mais justo e previsível do que a colcha de retalhos anterior dos impostos locais que haviam prevalecido antes das conquistas mongóis. Outra inovação foi a
inhame ou serviço postal. Conectava os fins do Império Mongol através de uma série de estações de retransmissão; bem como o American Pony Express séculos depois, o Yam carregava mensagens e cartas a cavalo por longas distâncias, revolucionando as comunicações.Com essa vasta região sob uma autoridade central, as viagens se tornaram muito mais fáceis e seguras do que em séculos; isso, por sua vez, estimulou um grande aumento no comércio ao longo da Rota da Seda. Bens de luxo e novas tecnologias se espalham pela Eurásia. Sedas e porcelanas foram para o oeste da China para o Irã; jóias e belos cavalos viajaram de volta à graça da corte da dinastia Yuan, fundada pelo neto de Genghis Khan Kublai Khan. Inovações da Ásia antiga, como pólvora e fabricação de papel, chegaram à Europa medieval, mudando o curso futuro da história do mundo.
Um velho clichê observa que, naquele momento, uma donzela com uma pepita de ouro na mão poderia ter viajado com segurança de um extremo ao outro do império. Parece improvável que alguma donzela já tenha tentado a viagem, mas certamente outros comerciantes e viajantes como Marco Polo aproveitou a paz mongol para procurar novos produtos e mercados.
Como resultado do aumento do comércio e da tecnologia, as cidades ao longo da Rota da Seda e além cresceram em população e sofisticação. As inovações bancárias, como seguros, letras de câmbio e bancos de depósito, fizeram transações de longa distância possível sem o risco e as despesas de transportar grandes quantidades de moedas de metal de um lugar para outro.
A idade de ouro do Pax Mongolica estava condenada ao fim. O próprio Império Mongol logo se fragmentou em diferentes hordas, controladas por vários descendentes de Genghis Khan. Em certos pontos, as hordas até travaram guerras civis entre si, geralmente após a sucessão ao trono do Grande Khan na Mongólia.
Pior ainda, o movimento suave e fácil ao longo da Rota da Seda permitiu que viajantes de um tipo diferente cruzassem a Ásia e chegassem à Europa - pulgas carregando a praga bubônica. A doença provavelmente eclodiu no oeste da China na década de 1330; atingiu a Europa em 1346. Ao todo, o Morte negra provavelmente matou cerca de 25% da população da Ásia e até 50 a 60% da população da Europa. Esse despovoamento catastrófico, juntamente com a fragmentação política do Império Mongol, levou ao colapso da Pax Mongolica.