Batalha de Mons na Primeira Guerra Mundial

A Batalha de Mons foi travada em 23 de agosto de 1914, durante Primeira Guerra Mundial (1914-1918) e foi o primeiro compromisso do Exército Britânico no conflito. Operando na extrema esquerda da linha aliada, os britânicos assumiram uma posição perto de Mons, na Bélgica, na tentativa de impedir o avanço alemão nessa área. Atacada pelo Primeiro Exército Alemão, a Força Expedicionária Britânica, em menor número, montou uma defesa tenaz e infligiu pesadas perdas ao inimigo. Em grande parte ao longo do dia, os britânicos finalmente recuaram devido ao aumento do número de alemães e à retirada do Quinto Exército francês à sua direita.

Atravessando o Canal nos primeiros dias da Primeira Guerra Mundial, a Força Expedicionária Britânica destacou-se nos campos da Bélgica. Liderado pelo marechal-de-campo Sir John French, ele se posicionou em frente a Mons e formou uma linha ao longo do canal Mons-Condé, logo à esquerda do Quinto Exército francês, como o maior Batalha das Fronteiras estava começando. Uma força totalmente profissional, o BEF procurou aguardar os alemães que avançavam que estavam varrendo a Bélgica de acordo com o

Composto por quatro divisões de infantaria, uma divisão de cavalaria e uma brigada de cavalaria, o BEF possuía cerca de 80.000 homens. Altamente treinado, o soldado de infantaria britânico médio poderia atingir um alvo a 300 metros, quinze vezes por minuto. Além disso, muitas das tropas britânicas possuíam experiência de combate devido ao serviço em todo o império. Apesar desses atributos, o alemão Kaiser Wilhelm II alegadamente chamou o BEF de "pequeno exército desprezível" e instruiu seus comandantes a "exterminá-lo". A calúnia pretendida foi adotada pelos membros do BEF, que começaram a se referir como os "velhos desprezíveis".

britânico

• Marechal-de-campo Sir John French
• 4 divisões (aprox. 80.000 homens)

Alemães

• General Alexander von Kluck
• 8 divisões (aprox. 150.000 homens)

Em 22 de agosto, depois de ser derrotado pelos alemães, o comandante do Quinto Exército, general Charles Lanrezac, pediu que os franceses mantivessem sua posição ao longo do canal por 24 horas enquanto os franceses recuavam. Concordando, French instruiu seus dois comandantes do corpo, o general Douglas Haig e o general Horace Smith-Dorrien a se prepararem para o ataque alemão. Isso fez com que o II Corps de Smith-Dorrien, à esquerda, estabelecesse uma posição forte ao longo do canal, enquanto o I Corps de Haig, na direita formou uma linha ao longo do canal, que também dobrava para o sul ao longo da estrada Mons-Beaumont para proteger a direita do BEF flanco. Os franceses acharam que isso era necessário caso a posição de Lanrezac ao leste desmoronasse. Uma característica central na posição britânica era um laço no canal entre Mons e Nimy, que formava um saliente na linha.

Nesse mesmo dia, por volta das 6h30, os elementos principais do Primeiro Exército do general Alexander von Kluck começaram a fazer contato com os britânicos. A primeira escaramuça ocorreu na vila de Casteau quando o Esquadrão C da 4ª Guarda Real Irlandesa de Dragoon encontrou homens do 2º Kuirassiers alemães. Essa luta viu o capitão Charles B. Hornby usa seu sabre para se tornar o primeiro soldado britânico a matar um inimigo, enquanto o baterista Edward Thomas deu os primeiros tiros britânicos da guerra. Afastando os alemães, os britânicos retornaram às suas linhas (Mapa).

Às 5:30 da manhã do dia 23 de agosto, os franceses se encontraram novamente com Haig e Smith-Dorrien e disseram-lhes para fortalecer a linha ao longo do canal e preparar as pontes do canal para demolição. No início da manhã, com neblina e chuva, os alemães começaram a aparecer na frente de 32 quilômetros do BEF em números crescentes. Pouco antes das 9h, armas alemãs estavam em posição ao norte do canal e abriram fogo contra as posições do BEF. Isto foi seguido por um ataque de oito batalhões por infantaria do IX Korps. Aproximando-se das linhas britânicas entre Obourg e Nimy, esse ataque foi atingido por fogo pesado da infantaria veterana do BEF. Foi dada atenção especial ao saliente formado pelo laço no canal, enquanto os alemães tentavam atravessar quatro pontes na área.

Dizimando as fileiras alemãs, os britânicos mantiveram uma taxa tão alta de fogo com seus Espingardas Lee-Enfield que os atacantes acreditavam estar enfrentando metralhadoras. Quando os homens de von Kluck chegaram em maior número, os ataques se intensificaram, forçando os britânicos a considerar recuar. No extremo norte de Mons, uma luta amarga continuou entre os alemães e o 4º batalhão, os Royal Fusiliers em torno de uma ponte de balanço. Deixados em aberto pelos britânicos, os alemães conseguiram atravessar quando o soldado August Neiemeier pulou no canal e fechou a ponte.

À tarde, French foi forçado a ordenar que seus homens começassem a recuar devido à forte pressão em sua frente e ao aparecimento da 17ª Divisão Alemã no flanco direito. Por volta das 15:00, o saliente e Mons foram abandonados e os elementos do BEF se engajaram em ações de retaguarda ao longo da linha. Em uma situação, um batalhão dos fuzileiros da Royal Munster deteve nove batalhões alemães e garantiu a retirada segura de sua divisão. Quando a noite caiu, os alemães interromperam seu ataque para reformar suas linhas.

Embora o BEF tenha estabelecido novas linhas a uma curta distância ao sul, chegou em torno de duas horas da manhã de 24 de agosto que o Quinto Exército francês estava em retirada para o leste. Com seu flanco exposto, French ordenou uma retirada para o sul da França, com o objetivo de estabelecer uma linha ao longo da estrada Valenciennes – Maubeuge. Chegando a esse ponto depois de uma série de ações de retaguarda no dia 24, os britânicos descobriram que os franceses ainda estavam em retirada. Deixando pouca escolha, o BEF continuou a se mover para o sul como parte do que ficou conhecido como o Grande Retiro (Mapa).

A Batalha de Mons custou aos britânicos cerca de 1.600 mortos e feridos, incluindo o herói da Segunda Guerra Mundial Bernard Montgomery. Para os alemães, a captura de Mons mostrou-se onerosa, pois suas perdas totalizaram cerca de 5.000 mortos e feridos. Apesar de uma derrota, a posição do BEF ganhou um tempo valioso para as forças belgas e francesas recuarem na tentativa de formar uma nova linha defensiva. O retiro do BEF durou 14 dias e terminou perto de Paris (Mapa). A retirada terminou com a vitória dos Aliados no Primeira Batalha do Marne no início de setembro.