Nushu ou Nu Shu significa, literalmente, "escrita da mulher" em chinês. O roteiro foi desenvolvido por camponesas na província de Hunan, na China, e usado no condado de Jiangyong, mas provavelmente também nos municípios vizinhos de Daoxian e Jianghua. Quase se extinguiu antes de sua descoberta muito recente. Os itens mais antigos são do início dos anos 20º século, embora se suponha que a língua tenha raízes muito mais antigas.
O script era frequentemente usado em bordados, caligrafia e artesanato criados por mulheres. Pode ser encontrado escrito em papel (incluindo cartas, poesia escrita e em objetos como leques) e bordado em tecido (incluindo colchas, aventais, lenços e lenços). Objetos eram freqüentemente enterrados com mulheres ou queimados.
Embora às vezes caracterizado como um idioma, pode ser melhor considerado um script, como o idioma subjacente era o mesmo dialeto local usado também pelos homens da região, e geralmente pelos homens escritos em caracteres Hanzi. Nushu, como outro caracteres chineses
, é escrito em colunas, com caracteres de cima para baixo em cada coluna e colunas da direita para a esquerda. Os pesquisadores chineses contam entre 1000 e 1500 caracteres no script, incluindo variantes para a mesma pronúncia e função; Orie Endo (abaixo) concluiu que existem cerca de 550 caracteres distintos no script. Os caracteres chineses são geralmente ideogramas (representando idéias ou palavras); Os caracteres Nushu são principalmente fonogramas (representando sons) com alguns ideogramas. Quatro tipos de traços formam os caracteres: pontos, horizontais, verticais e arcos.Segundo fontes chinesas, Gog Zhebing, professor no sul da China central e Yan Xuejiong, professor de linguística, descobriram a caligrafia usada na prefeitura de Jiangyong. Em outra versão da descoberta, um velho, Zhou Shuoyi, chamou a atenção, preservando um poema de dez gerações atrás em sua família e começando a estudar a escrita na década de 1950. A Revolução Cultural, disse ele, interrompeu seus estudos, e seu livro de 1982 chamou a atenção de outros.
O script era conhecido localmente como "escrita da mulher" ou nüshu, mas nunca havia chegado ao conhecimento de linguistas ou, pelo menos, da academia. Naquela época, cerca de uma dúzia de mulheres sobreviveram que entenderam e puderam escrever Nushu.
O professor japonês Orie Endo, da Universidade Bunkyo no Japão, estuda Nushu desde os anos 90. Ela foi exposta à existência da língua pela primeira vez por um pesquisador de linguística japonesa, Toshiyuki Obata, e depois aprendeu mais na China na Universidade de Pequim com o professor Prof. Zhao Li-ming. Zhao e Endo viajaram para Jiang Yong e entrevistaram mulheres idosas para encontrar pessoas que pudessem ler e escrever a língua.
- Orie Endo: relatório de pesquisa de 1999 (inglês): Sistema em risco de escrever mulheres de Hunan China (apresentado na Associação de Estudos Asiáticos, em março de 1999.
- Orie Endo: Nushu em 2011, incluindo informações sobre um documentário japonês "O script das mulheres chinesas para escrever tristeza".
A área em que foi usada é aquela onde o povo Han e o povo Yao viveram e se misturaram, incluindo casamentos e misturas de culturas. Era também uma área, historicamente, de bom clima e agricultura bem-sucedida.
A cultura na área era, como a maioria da China, dominada por homens há séculos, e as mulheres não tinham permissão de educação. Havia uma tradição de "irmãs juradas", mulheres que não eram biologicamente relacionadas, mas que se comprometiam com a amizade. No casamento tradicional chinês, a exogamia era praticada: uma noiva se unia à família do marido e teria que se mudar, às vezes muito longe, sem ver sua família biológica novamente ou apenas raramente. As novas noivas estavam, portanto, sob o controle de seus maridos e sogras após o casamento. Seus nomes não se tornaram parte de genealogias.
Muitos dos escritos de Nushu são poéticos, escritos em um estilo estruturado e foram escritos sobre casamento, inclusive sobre a tristeza da separação. Outros escritos são cartas de mulher para mulher, pois descobriram, através desse roteiro exclusivo para mulheres, uma maneira de manter a comunicação com suas amigas. A maioria expressa sentimentos e muitos são sobre tristeza e infortúnio.
Porque era secreto, sem referências a ele encontrado em documentos ou genealogias, e muitos dos escritos enterrados com as mulheres que os possuíam, não é sabido autoritariamente quando o script começasse. Alguns estudiosos da China aceitam o roteiro não como um idioma separado, mas como uma variante dos caracteres Hanzi. Outros acreditam que pode ter sido um remanescente de um roteiro agora perdido do leste da China.
Nushu declinou na década de 1920, quando reformadores e revolucionários começaram a expandir a educação para incluir as mulheres e elevar seu status. Enquanto algumas das mulheres mais velhas tentaram ensinar o roteiro a suas filhas e netas, a maioria não o considerou valioso e não aprendeu. Assim, cada vez menos mulheres poderiam preservar o costume.
O Centro de Pesquisa de Cultura Nüshu na China foi criado para documentar e estudar Nushu e a cultura ao seu redor, e para divulgar sua existência. Um dicionário de 1.800 caracteres, incluindo variantes, foi criado por Zhuo Shuoyi em 2003; também inclui notas sobre gramática. Pelo menos 100 manuscritos são conhecidos fora da China.
Uma exposição na China, inaugurada em abril de 2004, focada em Nushu.
• China revelará linguagem específica para mulheres ao público - Diário do Povo, Edição em Inglês