Os mamelucos eram uma classe de escravos guerreiros, principalmente de etnia turca ou caucasiana, que serviram entre os séculos IX e XIX no mundo islâmico. Apesar de suas origens como escravos, os mamelucos costumavam ter uma posição social mais alta do que os nascidos livres. De fato, governantes individuais de origem mameluca reinaram em vários países, incluindo o famoso Mahmud de Ghazni no Afeganistão e Índiae todo governante do sultanato mameluco do Egito e Síria (1250-1517).
Escravos de alto nível
O termo mamluk significa "escravo" em árabe e vem da raiz malaka, significando "possuir". Assim, um mamluk era uma pessoa que possuía. É interessante comparar mamelucos turcos com japoneses gueixa ou coreano gisaeng, por serem tecnicamente consideradas mulheres de prazer, ainda assim podiam ter um status muito alto na sociedade. No entanto, nenhuma gueixa se tornou imperatriz do Japão.
Os governantes valorizavam seus exércitos de guerreiros escravos porque os soldados eram frequentemente criados em quartéis, longe de suas casas e até separados de seus grupos étnicos originais. Assim, eles não tinham filiação separada de família ou clã para competir com seu espírito de corpo militar. No entanto, a intensa lealdade dentro dos regimentos mamelucos às vezes lhes permitia unir-se e derrubar os próprios governantes, instalando um deles como sultão.
O papel dos mamelucos na história
Não é surpresa que os mamelucos tenham participado de maneira importante em vários eventos históricos importantes. Em 1249, por exemplo, o rei francês Louis IX lançou um Cruzada contra o mundo muçulmano. Ele desembarcou em Damietta, no Egito, e essencialmente subiu e desceu o Nilo por vários meses, até que decidiu sitiar a cidade de Mansoura. Em vez de tomar a cidade, no entanto, os cruzados acabaram ficando sem suprimentos e morrendo de fome Os Mamelucos exterminaram o exército enfraquecido de Louis pouco depois na Batalha de Fariskur em 6 de abril de 1250. Eles apreenderam o rei francês e o resgataram por uma quantia arrumada.
Uma década depois, os mamelucos enfrentaram um novo inimigo. Em 3 de setembro de 1260, eles triunfaram sobre os mongóis do Ilkhanate no Batalha de Ayn Jalut. Esta foi uma rara derrota para o Império Mongol e marcou a fronteira sudoeste das conquistas dos mongóis. Alguns estudiosos sugeriram que os mamelucos salvaram o mundo muçulmano de serem apagados em Ayn Jalut; seja esse o caso ou não, os próprios Ilkhanates logo se converteram ao Islã.
Elite de Combate do Egito
Mais de 500 anos após esses eventos, os mamelucos ainda eram a elite de combate do Egito quando Napoleão Bonaparte da França lançou sua invasão em 1798. Bonaparte sonhava em dirigir por terra através do Oriente Médio e apreender a Índia britânica, mas o A marinha britânica cortou suas rotas de suprimentos para o Egito e, como a invasão francesa anterior de Luís IX, Napoleão falhou. No entanto, a essa altura, os mamelucos foram superados e derrotados. Eles não foram tão decisivos na derrota de Napoleão quanto nas batalhas anteriores. Como instituição, os dias dos mamelucos foram contados.
O fim dos mamelucos
Os mamelucos finalmente deixaram de existir nos últimos anos do império Otomano. Dentro da própria Turquia, no século XVIII, os sultões não tinham mais o poder de reunir jovens cristãos de Circassia como escravos, um processo chamado, e treiná-los como janízaros. O corpo de mamelucos sobreviveu por mais tempo em algumas províncias otomanas, incluindo Iraque e Egito, onde a tradição continuou nos anos 1800.