Ambuloceto data do início Época do eoceno, cerca de 50 milhões de anos atrás, quando os ancestrais das baleias modernas estavam literalmente mergulhando os dedos na água: isso mamífero longo, esguio e semelhante a lontra foi construído para um estilo de vida anfíbio, com palmilhas, pés acolchoados e um estreito parecido com um crocodilo focinho.
- Nome: Ambulocetus (grego para "baleia ambulante"); pronunciado AM-byoo-low-SEE-tuss
- Habitat: Margens do subcontinente indiano
- Época histórica: Eoceno precoce (50 milhões de anos atrás)
- Tamanho e Peso: Cerca de 10 pés de comprimento e 500 libras
- Dieta: Peixes e crustáceos
- Características diferenciadoras: Pés palmados; focinho estreito; ouvidos internos em vez de externos
Estranhamente, uma análise dos dentes fossilizados de Ambulocetus mostra que essa "baleia ambulante" prosperava em lagos de água doce e salgada, oceanos rios e rios, uma característica compartilhada apenas com um único crocodilo da Austrália (e sem baleias ou pinípedes).
Dada a sua aparência esbelta e desinteressante - não mais que um metro e oitenta e cinco quilos de água - como os paleontologistas sabem que Ambulocetus era ancestral das baleias? Por um lado, os pequenos ossos nos ouvidos internos deste mamífero eram semelhantes aos dos cetáceos modernos, como sua capacidade de engolir debaixo d'água (uma importante adaptação dada sua dieta de comer peixe) e sua forma de baleia dentes.
Isso, mais a semelhança de Ambulocetus com outros ancestrais identificados como Pakicetus e Protocetus, praticamente selam o acordo cetáceo, embora criacionistas e anti-evolucionistas sempre continuem duvidando da link perdido status dessa "baleia ambulante" e seu parentesco com animais mais recentes, como o enorme Leviatã.
Uma das coisas estranhas sobre Ambulocetus e seus parentes mencionados acima é que os fósseis dessas baleias ancestrais têm foram descobertos no Paquistão e na Índia modernos, países que não eram bem conhecidos por sua abundância de megafauna.
Por um lado, é possível que as baleias possam traçar sua ascendência final ao subcontinente indiano; por outro, também é possível que as condições aqui estejam particularmente maduras para fossilização e preservação, e os primeiros cetáceos tiveram uma distribuição mundial durante a época do Eoceno.