Como você já deve ter imaginado, Plesiosaurus é o membro de mesmo nome da família de répteis marinhos conhecida como plesiossauros, caracterizados por seus corpos elegantes, nadadeiras largas e cabeças relativamente pequenas, inseridas no final dos pescoços longos. Esses répteis mesozóicos já foram descritos como parecendo "uma cobra enfiada na concha de tartaruga ", embora tenha sido rapidamente estabelecido que eles não tinham conchas e estavam apenas relacionados à distância para testudines modernos.
Os plesiossauros estavam intimamente relacionados com, mas distintos, os pliossauros, répteis marinhos contemporâneos que possuíam torsos mais grossos, pescoços mais curtos e cabeças mais longas. O membro homônimo da família pliosauro era - você adivinhou - Pliosaurus. Como todos os répteis marinhos, o Plesiosaurus não era tecnicamente um dinossauro, tendo evoluído a partir de diferentes antecedentes na árvore genealógica dos répteis.
Ainda não sabemos muito sobre o Plesiosaurus, que, como muitos répteis pré-históricos da "marca de nome", é muito menos compreendido do que a família à qual deu seu nome. (Para um paralelo terrestre, pense no enigmático
Hadrosaurus e a conhecida família de dinossauros a que pertencia, o hadrossaurosou dinossauros de bico de pato). Descoberto muito cedo na história paleontológica pelo pioneiro caçador de fósseis inglês Mary Anning Em 1823, o Plesiosaurus criou uma sensação no início do século XIX. Os cientistas da época não sabiam o que fazer com essa fera de 15 pés de comprimento e 120 milhões de anos de idade. No entanto, o Plesiosaurus não foi o primeiro réptil marinho a ser descoberto na Inglaterra; essa honra pertence ao parente distante Ictiossauro.O estilo de vida do Plesiosaurus
Os plesiossauros em geral, e o plesiossauro em particular, não foram os nadadores mais bem-sucedidos, pois eles careciam das construções hidrodinâmicas de seus primos maiores, mais mesquinhos e mais aerodinâmicos, o pliosauros. Até o momento, não se sabe se o Plesiosaurus e sua galera pesavam sobre terra seca para pôr seus ovos ou deu à luz a viver jovem, enquanto ainda nadava (embora este último seja o possibilidade). Sabemos, no entanto, que os plesiossauros foram extintos juntamente com os dinossauros há 65 milhões de anos e não deixaram descendentes vivos. (Por que isso é importante? Bem, muitas pessoas de outro modo bem-intencionadas insistem que o suposto monstro do lago Ness é realmente um plesiossauro que sobreviveu à extinção!)
O auge dos plesiossauros e dos pliossauros foi da era mesozóica do meio ao fim, especialmente o período jurássico e o período cretáceo tardio; até o final da Era Mesozóica, esses répteis marinhos haviam sido amplamente suplantados por ainda mais cruel mosassauros, que também sucumbiram à Extinção K / T 65 milhões de anos atrás. O modelo de peixe grande / peixe maior se aplica ao longo da história evolutiva; Argumentou-se que os mosassauros se extinguiram parcialmente devido à crescente diversidade e domínio dos tubarões, os predadores marinhos mais bem equipados e ainda evoluídos pela Mãe Natureza.
Nome:
Plesiosaurus (grego para "quase lagarto"); pronunciado PLEH-see-oh-SORE-us
Habitat:
Oceanos em todo o mundo
Período histórico:
Jurássico do início do meio (135-120 milhões de anos atrás)
Tamanho e Peso:
Cerca de 15 pés de comprimento e 1.000 libras
Dieta:
Peixe e moluscos
Características diferenciadoras:
Pescoço longo; corpo cônico; nadadeiras sem corte; cabeça pequena com dentes afiados