Em 19 de novembro de 1863, o Presidente Abraham Lincoln fez "algumas observações apropriadas" na dedicação do Cemitério Nacional dos Soldados em Gettysburg, Pensilvânia. A partir de uma plataforma distante das operações funerárias em andamento, Lincoln dirigiu-se a uma multidão de 15.000 pessoas.
O presidente falou por três minutos. Dele discurso continha apenas 272 palavras, incluindo a observação de que "o mundo notará pouco, nem lembrará por muito tempo o que dizemos aqui". No entanto, Lincoln endereço de Gettysburg persiste. Na visão do historiador James McPherson, ela se destaca como "a principal declaração de liberdade e democracia do mundo e os sacrifícios necessários para alcançá-los e defendê-los".
Ao longo dos anos, historiadores, biógrafos, cientistas políticos e retóricos escreveram inúmeras palavras sobre o breve discurso de Lincoln. O estudo mais abrangente continua sendo o livro vencedor do Prêmio Pulitzer de Garry Wills Lincoln em Gettysburg: as palavras que transformaram a América
(Simon e Schuster, 1992). Além de examinar as circunstâncias políticas e oratória antecedentes do discurso, Wills dissipa vários mitos, incluindo estes:- O mito tolo, mas persistente, é que [Lincoln] anotou suas breves observações no verso de um envelope [enquanto viajava de trem para Gettysburg].. .. De fato, duas pessoas testemunharam que o discurso de Lincoln foi composto principalmente em Washington, antes de ele partir para Gettysburg.
- Embora chamemos o texto de Lincoln a Endereço de Gettysburg, esse título pertence claramente a [Edward] Everett. A contribuição de Lincoln, rotulada como "observações", pretendia formalizar a dedicação (algo como cortar a fita nas "aberturas" modernas). Não era esperado que Lincoln falasse longamente.
- Alguns relatos posteriores enfatizariam a duração do discurso principal [oração de duas horas de Everett], como se isso fosse uma provação ou uma imposição ao público. Mas em meados do século XIX, uma conversa de várias horas era habitual e esperada.
- A voz de Everett era doce e habilmente modulada; O Lincoln's era alto a ponto de estridente, e seu sotaque do Kentucky ofendia algumas sensibilidades orientais. Mas Lincoln derivou uma vantagem de sua voz de alto teor... Ele sabia bastante sobre rítmicoEntrega e inflexões significativas. O texto de Lincoln foi polido, sua entrega enfático, ele foi interrompido por aplausos cinco vezes.
- [O] mito de que Lincoln ficou desapontado com o resultado - que ele disse ao [Ward] Lamon não confiável que seu discurso, como um arado ruim, "não vai esfregar" - não tem fundamento. Ele fez o que queria fazer.
Acima de tudo, vale a pena notar que Lincoln compôs o endereço sem a ajuda de redatores ou consultores. Como Fred Kaplan observou recentemente em Lincoln: A biografia de um escritor (HarperCollins, 2008), "Lincoln se distingue de todos os outros presidentes, com exceção de Jefferson, pois podemos ter certeza de que ele escreveu todas as palavras às quais seu nome está associado".
Palavras importavam para Lincoln - seus significados, ritmos, efeitos. Em 11 de fevereiro de 1859, dois anos antes de se tornar presidente, Lincoln proferiu uma palestra na Phi Alpha Society do Illinois College. Seu tópico foi "Descobertas e Invenções":
Escrita- a arte de comunicar pensamentos à mente, através dos olhos - é a grande invenção do mundo. Excelente na surpreendente variedade de análises e combinações que subjaz necessariamente à concepção mais grosseira e geral de ótimo - muito bom em nos permitir conversar com os mortos, os ausentes e os não nascidos, a todas as distâncias do tempo e das espaço; e ótimo, não apenas em seus benefícios diretos, mas também em grande ajuda para todas as outras invenções.. .
Sua utilidade pode ser concebida pela reflexão de que, para isto devemos tudo o que nos distingue dos selvagens. Tire isso de nós, e a Bíblia, toda a história, toda a ciência, todo o governo, todo o comércio e quase todas as relações sociais acompanham isso.
Kaplan acredita que Lincoln foi "o último presidente cujo caráter e padrões no uso de língua evitou as distorções e outros usos desonestos da linguagem que fizeram tanto para minar a credibilidade dos líderes nacionais ".
Para reviver as palavras de Lincoln, tente ler em voz alta seus dois discursos mais conhecidos:
- The Gettysburg Endereço
- O Segundo Discurso Inaugural de Abraham Lincoln
Depois, se você quiser testar sua familiaridade com a retórica de Lincoln, faça o nosso Teste de leitura no endereço de Gettysburg.