Batalha de Queenston Heights na Guerra de 1812

A Batalha de Queenston Heights foi travada em 13 de outubro de 1812, durante o Guerra de 1812 (1812-1815) e foi a primeira grande batalha terrestre do conflito. Procurando atravessar o rio Niagara, as tropas americanas do major-general Stephen van Rensselaer enfrentaram uma série de dificuldades. Finalmente, aterrissando parte de seu comando, van Rensselaer engajou forças britânicas sob Major-General Isaac Brock. No confronto resultante, as tropas americanas sofreram uma derrota depois que as forças da milícia se recusaram a atravessar o rio e um contra-ataque britânico isolou os do lado canadense. A batalha marcou o fim de uma campanha mal administrada pelos americanos.

• Conflito: Guerra de 1812 (1812-1815)
• Datas: 13 de outubro de 1812
• Exércitos e Comandantes:
  • Estados Unidos
    • Major-General Stephen van Rensselaer
    • 6.000 homens
  • Grã Bretanha
    • Major-General Isaac Brock
    • Major-General Roger Hale Sheaffe
    • 1.300 homens
• Vítimas:
  • Estados Unidos: 300 mortos e feridos, 958 capturados
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  • Grã Bretanha: 14 mortos, 77 feridos e 21 desaparecidos. Vítimas de nativos americanos 5 mortos e 9 feridos

Com o início da Guerra de 1812, em junho de 1812, as forças americanas começaram a invadir o Canadá. Com a intenção de atacar em vários pontos, os esforços americanos logo foram postos em risco quando o brigadeiro-general William Hull Detroit rendido ao Major-General Isaac Brock em agosto. Em outros lugares, o general Henry Dearborn permaneceu ocioso em Albany, NY, em vez de avançar para capturar Kingston enquanto o general Stephen van Rensselaer estava parado na fronteira do Niagara devido à falta de homens e suprimentos (Mapa).

Voltando a Niagara de seu sucesso em Detroit, Brock descobriu que seu superior, Tenente-General Sir George Prevost ordenara que as forças britânicas adotassem uma postura defensiva na esperança de que o conflito pudesse ser resolvido diplomaticamente. Como resultado, havia um armistício ao longo do Niagara que permitia a van Rensselaer receber reforços. Grande general da milícia de Nova York, van Rensselaer era um político federalista popular que havia sido nomeado para comandar o exército americano com propósitos políticos. Como tal, vários oficiais regulares, como o general de brigada Alexander Smyth, comandando em Buffalo, tiveram problemas em receber ordens dele.

Com o fim do armistício, em 8 de setembro, Van Rensselaer começou a fazer planos de atravessar o rio Niagara a partir de sua base em Lewiston, NY, para capturar a vila de Queenston e as alturas próximas. Para apoiar esse esforço, Smyth recebeu ordem de atravessar e atacar Fort George. Após receber apenas o silêncio de Smyth, van Rensselaer enviou ordens adicionais exigindo que ele levasse seus homens a Lewiston para um ataque combinado em 11 de outubro.

Embora van Rensselaer estivesse pronto para atacar, o mau tempo levou o esforço a ser adiado e Smyth retornou a Buffalo com seus homens depois de ser adiado no caminho. Depois de avistar essa tentativa fracassada e receber relatos de que os americanos poderiam atacar, Brock deu ordens para que as milícias locais começassem a se formar. Em menor número, as forças do comandante britânico também estavam espalhadas ao longo da fronteira da Niagara. Com o tempo limpo, van Rensselaer decidiu fazer uma segunda tentativa em 13 de outubro. Os esforços para adicionar os 1.700 homens de Smyth falharam quando ele informou van Rensselaer que não poderia chegar até o dia 14.

Em oposição ao avanço americano, estavam duas companhias de tropas britânicas e duas companhias da milícia de York, além de uma terceira companhia britânica nas alturas ao sul. Esta última unidade possuía uma arma de 18 pdr e uma argamassa que estavam localizadas em um redan a meio caminho das alturas. Ao norte, duas armas foram montadas no ponto de Vrooman. Por volta das 04:00, a primeira onda de barcos atravessou o rio sob a liderança do coronel Solomon van Rensselaer (milícia) e do tenente-coronel John Chrystie (regulares). Col. os barcos de van Rensselaer desembarcaram primeiro e os britânicos logo deram o alarme.

Movendo-se para bloquear os desembarques americanos, as tropas britânicas sob o capitão James Dennis abriram fogo. Col. van Rensselaer foi rapidamente atingido e colocado fora de ação. Capitão John E. Lã da 13ª Infantaria dos EUA assumiu o controle e empurrou a vila com a ajuda da artilharia americana disparando do outro lado do rio. Quando o sol nasceu, a artilharia britânica começou a disparar contra os barcos americanos com grande efeito. Como resultado, Chrystie foi incapaz de atravessar quando sua tripulação entrou em pânico e retornou à costa de Nova York. Outros elementos da segunda onda do tenente-coronel John Fenwick foram forçados a jusante, onde foram capturados.

Em Fort George, Brock, preocupado com o fato de o ataque ter sido um desvio, despachou alguns destacamentos para Queenston e foi até lá para ver a situação. Na aldeia, as forças americanas estavam contidas em uma faixa estreita ao longo do rio pelo fogo de artilharia do redan. Embora ferido, o coronel. van Rensselaer ordenou a Wool que levasse uma força rio acima, subisse as alturas e levasse o redan por trás. Chegando ao redan, Brock enviou a maioria das tropas que o guardavam na encosta para ajudar na aldeia. Como resultado, quando os homens de Wool atacaram, Brock foi forçado a fugir e os americanos assumiram o controle do redan e suas armas.

Enviando uma mensagem ao major-general Roger Hale Sheaffe em Fort George, Brock solicitou reforços para bloquear os desembarques americanos. Devido à posição de comando do redan, ele imediatamente resolveu recapturá-lo com aqueles homens à mão. Liderando duas empresas do 49º Regimento e duas da milícia de York, Brock subiu as alturas com a ajuda do tenente-coronel John MacDonell. No ataque, Brock foi atingido no peito e morto. Embora em menor número, MacDonell pressionou o ataque e empurrou os americanos de volta ao limite das alturas.

O ataque britânico vacilou quando MacDonell foi atingido. Perdendo o ímpeto, o ataque entrou em colapso e os americanos os forçaram a voltar de Queenston à Durham's Farm, perto de Vrooman's Point. Entre as 10:00 e as 13:00, Maj. Gen. van Rensselaer trabalhou para consolidar a posição no lado canadense do rio. Ordenando que as alturas fossem fortificadas, ele colocou Tenente-Coronel Winfield Scott no comando do brigadeiro-general William Wadsworth liderando a milícia. Apesar do sucesso, a posição de Van Rensselaer era tênue, pois apenas cerca de 1.000 homens haviam cruzado e poucos estavam em unidades coesas.

Por volta das 13h, chegaram reforços de Fort George, incluindo a artilharia britânica. Abrindo fogo da vila, tornou perigoso atravessar o rio. Nas alturas, 300 mohawks começaram a atacar os postos avançados de Scott. Do outro lado do rio, as milícias americanas que estavam esperando ouviam seus gritos de guerra e relutavam em atravessar. Chegando em cena por volta das 14:00, Sheaffe conduziu seus homens por uma rota tortuosa até as alturas para protegê-los das armas americanas.

Frustrado, van Rensselaer voltou para Lewiston e trabalhou incansavelmente para convencer a milícia a embarcar. Sem sucesso, ele enviou uma nota para Scott e Wadsworth, dando-lhes permissão para se retirarem, se a situação justificasse. Abandonando seus trabalhos de campo, eles construíram uma barricada no topo das alturas. Atacando às 16:00, Sheaffe teve sucesso.

Ouvindo os gritos de guerra dos Mohawk e temendo massacres, os homens de Wadsworth recuaram e logo se renderam. Com a linha em colapso, Scott recuou, finalmente recuando pela encosta acima do rio. Sem escapatória e os mohawks, furiosos pela perda de dois chefes, em perseguição, Scott foi forçado a entregar os restos de seu comando a Sheaffe. Após sua rendição, cerca de 500 milícias americanas que fugiram e se esconderam emergiram e foram feitas prisioneiras.

Um desastre para os americanos, a Batalha de Queenston Heights viu 300 mortos e feridos, além de 958 capturados. As perdas britânicas totalizaram 14 mortos, 77 feridos e 21 desaparecidos. Vítimas de índios americanos 5 mortos e 9 feridos. Após os combates, os dois comandantes concordaram em trégua para tratar os feridos. Derrotado, van Rensselaer renunciou e foi substituído por Smyth, que estragou duas tentativas de atravessar o rio perto de Fort Erie.