As Lowell Mill Girls eram trabalhadoras no início do século 19 na América, jovens empregadas em um sistema inovador de mão-de-obra em fábricas têxteis centralizadas em Lowell, Massachusetts.
O emprego de mulheres em uma fábrica era novo a ponto de ser revolucionário. E o sistema de mão-de-obra nas fábricas de Lowell tornou-se amplamente admirado, porque as jovens estavam alojadas em um ambiente que não era apenas seguro, mas com a reputação de ser culturalmente vantajoso.
As jovens foram incentivadas a se engajar em atividades educacionais enquanto não trabalhavam e até contribuíram com artigos para uma revista, A oferta Lowell.
Lowell System Empregou Mulheres Jovens
Francis Cabot Lowell fundou a Boston Manufacturing Company, motivada pelo aumento da demanda por tecidos durante a Guerra de 1812. Usando a mais recente tecnologia, ele construiu uma fábrica em Massachusetts que usava energia hidráulica para operar máquinas que processavam algodão cru em tecido acabado.
A fábrica precisava de trabalhadores, e Lowell queria evitar o trabalho infantil, que era comumente usado em fábricas de tecidos na Inglaterra. Os trabalhadores não precisavam ser fisicamente fortes, pois o trabalho não era árduo. No entanto, os trabalhadores tinham que ser bastante inteligentes para dominar as máquinas complicadas.
A solução foi contratar mulheres jovens. Na Nova Inglaterra, havia várias meninas que tinham alguma educação, na medida em que sabiam ler e escrever. E trabalhar na fábrica têxtil parecia um passo em frente ao trabalho na fazenda da família.
Trabalhar em um emprego e ganhar salários foi uma inovação nas primeiras décadas do século XIX, quando muitos americanos ainda trabalhavam em fazendas familiares ou em pequenas empresas familiares.
E para as mulheres jovens da época, era considerada uma oportunidade de afirmar alguma independência de suas famílias, apesar de receberem menos que os homens.
A empresa montou pensões para oferecer lugares seguros para as funcionárias viverem e também impôs um código moral estrito.
Lowell se tornou o centro da indústria
Francis Cabot Lowell, fundador da Boston Manufacturing Company, morreu em 1817. Mas seus colegas continuaram a empresa e construíram uma fábrica maior e melhorada ao longo do rio Merrimack, em uma cidade que eles renomearam em homenagem a Lowell.
No 1820s e 1830sLowell e suas moças tornaram-se bastante famosas. Em 1834, diante do aumento da concorrência no setor têxtil, a fábrica reduziu os salários dos trabalhadores e os trabalhadores responderam com a formação da Factory Girls Association, um dos primeiros sindicatos.
Os esforços no trabalho organizado não foram bem sucedidos, no entanto. No final da década de 1830, as taxas de moradia das trabalhadoras foram aumentadas e tentaram fazer uma greve, mas não teve sucesso. Eles estavam de volta ao trabalho dentro de semanas.
Mill Girls e seus programas culturais
As moças tornaram-se conhecidas por participar de programas culturais centrados em suas pensões. As jovens tendiam a ler, e discussões sobre livros eram uma busca comum.
As mulheres também começaram a publicar A oferta Lowell. A revista foi publicada de 1840 a 1845 e vendida por seis e um quarto centavos de dólar por exemplar. Continha poemas e esboços autobiográficos, geralmente publicados de forma anônima ou com os autores identificados apenas por suas iniciais.
Os donos das fábricas controlavam essencialmente o que aparecia na revista, então os artigos tendiam a ser positivos. No entanto, a própria existência da revista era vista como evidência de um ambiente de trabalho positivo.
Quando Charles Dickens, O grande Romancista vitoriana, visitou os Estados Unidos em 1842, foi levado a Lowell para conhecer o sistema fabril. Dickens, que havia visto de perto as horríveis condições das fábricas britânicas, ficou impressionado com as condições das usinas de Lowell. Ele também ficou impressionado com A oferta Lowell.
Mas um operador, lendo as impressões de Dickens, respondeu em A voz da indústria jornal, "quadro muito bonito, mas nós que trabalhamos na fábrica sabemos que a realidade sóbria é outra coisa completamente diferente".
A oferta Lowell cessou a publicação em 1845, quando as tensões entre os trabalhadores e os proprietários das usinas aumentaram. No último ano de publicação, a revista publicou material que não era inteiramente positivo, como um artigo que apontava que máquinas barulhentas nas usinas poderiam danificar um audiência do trabalhador.
Quando a revista promoveu a causa de um dia de trabalho reduzido para 10 horas, as tensões entre trabalhadores e gerência ficaram inflamadas e a revista foi encerrada.
O sistema de Lowell terminou com a imigração
Em meados da década de 1840, os trabalhadores de Lowell organizaram a Associação de Reforma do Trabalho Feminino, que tentou barganhar por melhores salários. Mas o Sistema de Trabalho Lowell foi essencialmente desfeito pelo aumento da imigração para os Estados Unidos.
Em vez de contratar meninas locais da Nova Inglaterra para trabalhar nas fábricas, os proprietários das fábricas descobriram que podiam contratar imigrantes recém-chegados. Os imigrantes, muitos dos quais vieram da Irlanda, fugindo do Grande fome, estavam satisfeitos em encontrar algum trabalho, mesmo com salários relativamente baixos.