Vietnã / Guerra Fria: Grumman A-6 Intruder

• Comprimento: 54 pés, 7 pol.
• Envergadura: 53 pés
• Altura: 15 pés 7 pol.
• Área da asa: 529 sq. pés
• Peso vazio: 25.630 libras
• Peso Carregado: 34.996 libras.
• Equipe técnica: 2

• Usina elétrica: 2 × turbojatos Pratt & Whitney J52-P8B
• Faixa: 3.245 milhas
• Máx. Velocidade: 648 mph (Mach 2,23)
• Teto: 40.600 pés

• 5 pontos rígidos, 4 nas asas, 1 na fuselagem capaz de transportar 18.000 libras. de bombas ou mísseis

O Grumman A-6 Intruder pode traçar suas raízes até o guerra coreana. Após o sucesso de aeronaves de ataque ao solo dedicadas, como o Douglas A-1 Skyraider, durante naquele conflito, a Marinha dos EUA preparou requisitos preliminares para uma nova aeronave de ataque baseada em porta-aviões em 1955. Isso foi seguido pela emissão de requisitos operacionais, que incluíam capacidade para todos os climas, e uma solicitação de propostas em 1956 e 1957, respectivamente. Em resposta a este pedido, vários fabricantes de aeronaves, incluindo Grumman, Boeing, Lockheed, Douglas e North American, enviaram projetos. Após avaliar essas propostas, a Marinha dos Estados Unidos selecionou a proposta preparada pela Grumman. Um veterano no trabalho com a Marinha dos EUA, Grumman havia projetado aeronaves anteriores, como o

Procedendo sob a designação A2F-1, o desenvolvimento da nova aeronave foi supervisionado por Lawrence Mead, Jr., que mais tarde desempenharia um papel fundamental no design do F-14 Tomcat. Seguindo em frente, a equipe de Mead criou uma aeronave que utilizava um raro arranjo de assentos lado a lado, onde o piloto se sentava à esquerda com o bombardeiro / navegador um pouco abaixo e à direita. Este último membro da tripulação supervisionou um sofisticado conjunto de aviônicos integrados que fornecia à aeronave suas capacidades de ataque em todos os climas e em níveis baixos. Para manter esses sistemas, Grumman criou dois níveis de sistemas Basic Automated Checkout Equipment (BACE) para ajudar no diagnóstico de problemas.

Um monoplano médio de asa varrida, o A2F-1 utilizava uma grande estrutura de cauda e possuía dois motores. Alimentados por dois motores Pratt & Whitney J52-P6 montados ao longo da fuselagem, os protótipos apresentavam bicos que podiam girar para baixo para decolagens e pousos mais curtos. A equipe de Mead optou por não manter esse recurso nos modelos de produção. A aeronave provou ser capaz de transportar 18.000 libras. carga de bomba. Em 16 de abril de 1960, o protótipo foi pela primeira vez aos céus. Refinado nos dois anos seguintes, recebeu a designação de A-6 Intruder em 1962. A primeira variação da aeronave, o A-6A, entrou em serviço com o VA-42 em fevereiro de 1963, com outras unidades obtendo o tipo rapidamente.

Em 1967, com aeronaves da Marinha dos Estados Unidos envolvidas na Guerra vietnamita, o processo começou a converter vários A-6As em A-6Bs que deveriam servir como aeronaves de supressão de defesa. Isso viu a remoção de muitos dos sistemas de ataque da aeronave em favor de equipamentos especializados para o emprego de mísseis anti-radiação, como o AGM-45 Shrike e o AGM-75 Standard. Em 1970, uma variante de ataque noturno, o A-6C, também foi desenvolvida, incorporando radar e sensores de solo aprimorados. No início da década de 1970, a Marinha dos Estados Unidos converteu parte da frota Intruder em KA-6Ds para atender a uma necessidade de um navio-tanque de missão. Este tipo teve um serviço extensivo nas duas décadas seguintes e freqüentemente era escasso.

Introduzido em 1970, o A-6E provou ser a variante definitiva do ataque Intruder. Empregando o novo radar multimodo Norden AN / APQ-148 e o sistema de navegação inercial AN / ASN-92, o A-6E também utilizou o Sistema de Navegação Inercial para Aeronaves Carrier. Continuamente atualizado durante as décadas de 1980 e 1990, o A-6E mais tarde provou ser capaz de transportar armas guiadas com precisão, como o AGM-84 Harpoon, AGM-65 Maverick e AGM-88 HARM. Na década de 1980, os designers avançaram com o A-6F, que teria visto o tipo receber novos e mais potentes motores General Electric F404, bem como um conjunto de aviônicos mais avançado.

Ao aproximar-se da Marinha dos Estados Unidos com esta atualização, o serviço recusou-se a entrar em produção, pois favorecia o desenvolvimento do projeto A-12 Avenger II. Prosseguindo em paralelo com a carreira do A-6 Intruder estava o desenvolvimento da aeronave de guerra eletrônica EA-6 Prowler. Inicialmente criado para o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em 1963, o EA-6 usava uma versão modificada da fuselagem A-6 e transportava uma tripulação de quatro pessoas. Versões aprimoradas desta aeronave permanecem em uso a partir de 2013, embora sua função seja assumida pelo novo EA-18G Growler, que entrou em serviço em 2009. O EA-18G emprega uma fuselagem F / A-18 Super Hornet alterada.

Entrando em serviço em 1963, o A-6 Intruder era a principal aeronave de ataque em todos os climas da Marinha dos EUA e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA na época do Incidente do Golfo de Tonkin e a entrada dos EUA na Guerra do Vietnã. Voando de porta-aviões americanos ao largo da costa, os Intruders atacaram alvos no Vietnã do Norte e do Sul durante o conflito. Foi apoiado nesta função por aeronaves de ataque da Força Aérea dos EUA, como o Republic F-105 Thunderchief e modificado McDonnell Douglas F-4 Phantom IIs. Durante o curso das operações sobre o Vietnã, um total de 84 A-6 Intruders foram perdidos com a maioria (56) abatida por artilharia antiaérea e outro fogo terrestre.

O A-6 Intruder continuou a servir nesta função depois do Vietnã e um deles foi perdido durante as operações no Líbano em 1983. Três anos depois, A-6s participaram do bombardeio da líbia após o apoio do coronel Muammar Gaddafi às atividades terroristas. As missões finais do A-6 em tempo de guerra vieram em 1991 durante o guerra do Golfo. Voando como parte da Operação Desert Sword, a Marinha dos EUA e o Corpo de Fuzileiros Navais A-6s realizaram 4.700 surtidas de combate. Isso incluiu uma ampla gama de missões de ataque, que vão desde a supressão antiaérea e apoio terrestre à destruição de alvos navais e realização de bombardeios estratégicos. No decorrer da luta, três A-6s foram perdidos para o fogo inimigo.

Com a conclusão das hostilidades no Iraque, os A-6s permaneceram para ajudar a impor a zona de exclusão aérea naquele país. Outras unidades Intruder realizaram missões de apoio às atividades do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA na Somália em 1993, bem como na Bósnia em 1994. Embora o programa A-12 tenha sido cancelado devido a problemas de custo, o Departamento de Defesa decidiu retirar o A-6 em meados da década de 1990. Como um sucessor imediato não estava no lugar, a função de ataque em grupos aéreos foi passada para os esquadrões F-14 equipados com LANTIRN (Navegação de baixa altitude e infravermelho de direcionamento para a noite). A função de ataque acabou sendo atribuída ao Super Hornet F / A-18E / F. Embora muitos especialistas da comunidade da Aviação Naval questionassem a retirada da aeronave, o último Intruder partiu do serviço ativo em 28 de fevereiro de 1997. Aeronaves recentemente reformadas e de último modelo foram colocadas em armazenamento no 309º Grupo de Manutenção e Regeneração Aeroespacial da Base Aérea Davis-Monthan.

• NHHC: A-6E Intruder
• Fábrica militar: A-6 Intruder
• Associação de Intrusos