Jogos usando alguma forma de bola e raquete foram jogados em várias civilizações que datam desde Tempos neolíticos. As ruínas da Mesoamérica indicam um lugar particularmente importante para jogos de bola em várias culturas. Há também evidências de que gregos, romanos e egípcios antigos jogavam alguma versão de um jogo que lembrava tênis. No entanto, o tênis de quadra - também chamado de "tênis real" e "tênis real" na Grã-Bretanha e na Austrália - deve seu começo a um jogo apreciado por monges franceses que pode ser rastreado até o século 11.
Os começos do tênis moderno
Monges jogaram o jogo francês de paume (que significa "palm") em uma quadra. Em vez de uma raquete, a bola foi atingida com a mão. Paume acabou evoluindo para jeu de paume ("jogo da palma da mão") em que as raquetes foram usadas. Até o ano 1500, raquetes construídas com molduras de madeira e cordões intestinais haviam sido desenvolvidas, além de bolas de cortiça e couro, e quando o jogo se espalhou para a Inglaterra - onde Henrique VII e Henrique VIII eram grandes fãs - já havia 1.800 tribunais.
Mesmo com sua crescente popularidade, o tênis nos dias de Henrique VIII era um esporte muito diferente da versão atual do jogo. Jogado exclusivamente em ambientes fechados, o jogo consistia em bater uma bola em uma abertura com rede no telhado de uma casa de tênis comprida e estreita. A rede tinha um metro e meio de altura em cada extremidade e três metros de altura no centro.
Tênis ao ar livre
Na década de 1700, a popularidade do jogo havia diminuído seriamente, mas isso mudou drasticamente com a invenção do borracha vulcanizada em 1850. As novas bolas de borracha dura revolucionaram o esporte, tornando possível a adaptação do tênis a um jogo ao ar livre jogado na grama.
Em 1873, o major londrino Walter Wingfield inventou um jogo chamado Sphairistikè (Grego para "jogar bola"). Jogado em uma quadra em forma de ampulheta, o jogo de Wingfield criou uma sensação na Europa, nos Estados Unidos e até na China, e é a fonte da qual o tênis como o conhecemos hoje eventualmente evoluiu.
Quando o jogo foi adotado por clubes de croquet que possuíam hectares de gramados bem cuidados, a forma da ampulheta deu lugar a uma quadra retangular mais longa. Em 1877, o antigo All England Croquet Club realizou seu primeiro torneio de tênis em Wimbledon. As regras deste torneio estabelecem o padrão para o tênis como é jogado hoje - com algumas diferenças notáveis: o serviço foi exclusivamente secreto e as mulheres não foram autorizadas a jogar no torneio até 1884.
Pontuação do tênis
Ninguém sabe ao certo de onde veio a pontuação do tênis - amor, 15, 30, 40 anos -, mas a maioria das fontes concorda que se originou na França. Uma teoria para a origem do sistema de 60 pontos é que ele é simplesmente baseado no número 60, que tinha conotações positivas na numerologia medieval. Os 60 foram então divididos em quatro segmentos.
A explicação mais popular é que a pontuação foi inventada para coincidir com o mostrador de um relógio com a pontuação dada em quinze horas: 15, 30, 45 (diminuído para os franceses por 40 quarante, em vez de por mais tempo quarante cinq para 45). Não era necessário usar 60 porque chegar à hora significava que o jogo terminara de qualquer maneira - a menos que estivesse empatado em "empate". Esse termo pode ter derivado do francês deux, ou "dois", indicando que a partir de então eram necessários dois pontos para vencer a partida. Alguns dizem que o termo "amor" vem da palavra francesa l'oeufou "ovo", um símbolo para "nada", como um ovo de ganso.
A evolução do vestuário de tênis
Talvez a maneira mais conspícua tênis evoluiu tem a ver com o traje do jogo. No final do século XIX, os jogadores do sexo masculino usavam chapéus e gravatas, enquanto as mulheres pioneiras usavam uma versão de roupas de rua que realmente incluía espartilhos e alvoroços. Um código de vestimenta rigoroso foi adotado na década de 1890, que decretava o uso do tênis com uma cor (com exceção de alguns detalhes em destaque, e mesmo isso tinha que estar em conformidade com diretrizes).
A tradição dos tênis brancos durou até o século XX. Inicialmente, o jogo de tênis era para os ricos. As roupas brancas, embora práticas porque tendem a ser mais frias, tinham que ser vigorosamente lavadas e, portanto, não eram realmente uma opção viável para a maioria das pessoas da classe trabalhadora. O advento da tecnologia moderna, especialmente a máquina de lavar, tornou o jogo mais acessível à classe média. Nos anos 60, à medida que as regras da sociedade relaxavam - em nenhum lugar mais do que no mundo da moda - mais e mais roupas coloridas começaram a aparecer nas quadras de tênis. Ainda existem alguns lugares, como Wimbledon, onde ainda é necessário jogar tênis.