Biografia de Philip Emeagwali, Pioneiro da Computação

Philip Emeagwali (nascido em 23 de agosto de 1954) é um cientista da computação nigeriano-americano. Ele alcançou avanços na computação distribuída que ajudaram a levar ao desenvolvimento do Internet. Seu trabalho com cálculos simultâneos em microprocessadores conectados lhe rendeu o Prêmio Gordon Bell, considerado o Prêmio Nobel de computação.

Fatos rápidos: Philip Emeagwali

Nascido em Akure, um vilarejo na Nigéria, Philip Emeagwali era o mais velho de uma família de nove filhos. Sua família e vizinhos o consideravam um prodígio por causa de suas habilidades como estudante de matemática. Seu pai passou uma quantidade significativa de tempo alimentando a educação de seu filho. Quando Emeagwali chegou ao ensino médio, sua facilidade com os números lhe valeu o apelido de "Cálculo".

Quinze meses após o ensino médio de Emeagwali começar, a Guerra Civil Nigeriana estourou e sua família, parte da tribo Igbo da Nigéria, fugiu para a parte oriental do país. Ele se viu convocado para o exército do estado de separação de Biafra. A família de Emeagwali viveu em um campo de refugiados até o fim da guerra em 1970. Mais de meio milhão de biafrenses morreram de fome durante a Guerra Civil da Nigéria.

Após o fim da guerra, Philip Emeagwali continuou obstinadamente a buscar seus estudos. Ele frequentou a escola em Onitsha, Nigéria, e caminhava duas horas para ir e voltar da escola todos os dias. Infelizmente, ele teve que desistir devido a problemas financeiros. Depois de continuar a estudar, ele foi aprovado em um exame de equivalência do ensino médio administrado pela Universidade de Londres em 1973. Os esforços de educação foram recompensados ​​quando Emeagwali ganhou uma bolsa para cursar uma faculdade nos EUA.

Philip Emeagwali viajou para os EUA em 1974 para estudar na Oregon State University. Ao chegar, em uma semana, ele usou um telefone, foi a uma biblioteca e viu um computador pela primeira vez. Ele se formou em matemática em 1977. Mais tarde, ele frequentou a George Washington University para obter o título de Mestre em Engenharia Marinha e Oceânica. Ele também possui um segundo mestrado da Universidade de Maryland em matemática aplicada.

Enquanto frequentava a Universidade de Michigan com uma bolsa de doutorado na década de 1980, Emeagwali começou a trabalhar em um projeto para usar computadores para ajudar a identificar clandestinos inexplorados reservatórios de óleo. Ele cresceu na Nigéria, um país rico em petróleo, e era alguém que entendia de computadores e de como perfurar para obter petróleo. O conflito pelo controle da produção de petróleo foi uma das principais causas da Guerra Civil da Nigéria.

Inicialmente, Philip Emeagwali trabalhou no problema da descoberta de petróleo usando um supercomputador. No entanto, ele decidiu que era mais eficiente usar milhares de microprocessadores amplamente distribuídos para fazer seus cálculos, em vez de amarrar oito supercomputadores caros. Ele descobriu um computador não utilizado no Laboratório Nacional de Los Alamos, anteriormente usado para simular explosões nucleares. Foi apelidado de Máquina de Conexão.

Emeagwali começou a conectar mais de 60.000 microprocessadores. Por fim, a Connection Machine, programada remotamente do apartamento de Emeagwali em Ann Arbor, Michigan, funcionou mais de 3,1 bilhões de cálculos por segundo e identificou corretamente a quantidade de óleo em um simulado reservatório. A velocidade de computação era mais rápida do que a alcançada por um supercomputador Cray.

Descrevendo sua inspiração para a descoberta, Emeagwali disse que se lembra de ter observado abelhas na natureza. Ele viu que a maneira como trabalhavam juntos e se comunicavam era inerentemente mais eficiente do que tentar realizar tarefas separadamente. Ele queria fazer os computadores emularem a construção e operação do favo de mel de uma colmeia.

A principal conquista de Philip Emeagwali não foi sobre o petróleo. Ele demonstrou uma maneira prática e econômica de permitir que os computadores conversem entre si e colaborem em todo o mundo. A chave para sua realização foi programar cada microprocessador para falar com seis outros microprocessadores vizinhos ao mesmo tempo. A descoberta acabou ajudando a levar ao desenvolvimento da Internet.

O trabalho de Emeagwali rendeu-lhe o Prêmio Gordon Bell do Instituto de Eletrônica e Engenheiros Elétricos em 1989, considerado o "Prêmio Nobel" da computação. Ele continua a trabalhar em problemas de computação, incluindo modelos para descrever e prever o clima, e ganhou mais de cem honras por suas conquistas revolucionárias. Emeagwali é um dos inventores afro-americanos mais proeminentes do século XX.