Na história dos Estados Unidos, a história dos nativos americanos é predominantemente trágica. Os colonos tomaram suas terras, entenderam mal seus costumes e os mataram aos milhares. Então, durante Segunda Guerra Mundial, o governo dos EUA precisava da ajuda dos navajos. E embora tivessem sofrido muito com esse mesmo governo, os navajos responderam orgulhosamente ao chamado para o dever.
A comunicação é essencial durante qualquer guerra e na Segunda Guerra Mundial não foi diferente. De batalhão a batalhão ou de navio a navio - todos devem permanecer em contato para saber quando e onde atacar ou quando retroceder. Se o inimigo fosse ouvir essas conversas táticas, não apenas o elemento surpresa seria perdido, mas o inimigo também poderia se reposicionar e obter a vantagem. Códigos (criptografias) eram essenciais para proteger essas conversas.
Infelizmente, embora os códigos sejam usados com frequência, eles também são quebrados com frequência. Em 1942, um homem chamado Philip Johnston pensou em um código que ele considerava inquebrável para o inimigo. Um código baseado na linguagem Navajo.
Ideia de Philip Johnston
Filho de um missionário protestante, Philip Johnston passou grande parte de sua infância na reserva Navajo. Ele cresceu com crianças Navajo, aprendendo sua língua e seus costumes. Já adulto, Johnston tornou-se engenheiro da cidade de Los Angeles, mas também passou uma parte considerável de seu tempo dando palestras sobre os Navajos.
Então, um dia, Johnston estava lendo o jornal quando notou uma história sobre uma divisão de blindados em Louisiana, que estava tentando descobrir uma maneira de codificar as comunicações militares usando o nativo americano pessoal. Essa história gerou uma ideia. No dia seguinte, Johnston foi para Camp Elliot (perto de San Diego) e apresentou sua ideia de um código ao tenente-coronel. James E. Jones, o oficial de sinalização da área.
Tenente Coronel Jones estava cético. As tentativas anteriores de códigos semelhantes falharam porque os nativos americanos não tinham palavras em sua língua para termos militares. Não havia necessidade de os navajos adicionarem uma palavra em seu idioma para "tanque" ou "metralhadora", assim como não há razão em inglês para termos diferentes para sua mãe irmão e irmão de seu pai - como algumas línguas fazem - são ambos chamados de "tio". E muitas vezes, quando novas invenções são criadas, outras linguagens simplesmente absorvem o mesmo palavra. Por exemplo, em alemão, um rádio é chamado de "Rádio" e um computador é "Computador". Assim, tenente-coronel Jones estava preocupado com o fato de que, se eles usassem qualquer idioma nativo americano como códigos, a palavra para "metralhadora" se tornaria a palavra inglesa "metralhadora" - tornando o código facilmente decifrável.
No entanto, Johnston teve outra ideia. Em vez de adicionar o termo direto "metralhadora" à língua navajo, eles designariam uma ou duas palavras já na língua navajo para o termo militar. Por exemplo, o termo para "metralhadora" passou a ser "arma de fogo rápido", o termo "navio de guerra" passou a ser "baleia" e o termo "avião de combate" passou a ser "colibri".
Tenente Coronel Jones recomendou uma demonstração para o Major General Clayton B. Vogel. A demonstração foi um sucesso e o General Vogel enviou uma carta ao Comandante do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos recomendando que alistassem 200 Navajos para esta missão. Em resposta ao pedido, eles só receberam permissão para iniciar um "projeto piloto" com 30 Navajos.
Iniciando o programa
Os recrutadores visitaram a reserva Navajo e selecionaram os primeiros 30 codificadores (um desistiu, então 29 iniciaram o programa). Muitos desses jovens Navajos nunca haviam saído da reserva, tornando sua transição para a vida militar ainda mais difícil. No entanto, eles perseveraram. Eles trabalharam noite e dia ajudando a criar o código e a aprendê-lo.
Depois que o código foi criado, os recrutas Navajo foram testados e testados novamente. Não poderia haver erros em nenhuma das traduções. Uma palavra mal traduzida pode levar à morte de milhares. Uma vez que os primeiros 29 foram treinados, dois permaneceram para se tornarem instrutores para futuros codificadores Navajo e os outros 27 foram enviados a Guadalcanal para serem os primeiros a usar o novo código em combate.
Não tendo conseguido participar da criação do código por ser civil, Johnston se ofereceu para se alistar se pudesse participar do programa. Sua oferta foi aceita e Johnston assumiu o aspecto de treinamento do programa.
O programa foi bem-sucedido e logo o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA autorizou o recrutamento ilimitado para o programa Navajo code talkers. Toda a nação Navajo consistia de 50.000 pessoas e, no final da guerra, 420 homens Navajo trabalhavam como codificadores.
O código
O código inicial consistia em traduções de 211 palavras inglesas usadas com mais frequência em conversas militares. Incluídos na lista estavam termos para oficiais, termos para aviões, termos para meses e um extenso vocabulário geral. Também foram incluídos equivalentes Navajo para o alfabeto inglês, para que os locutores de código pudessem soletrar nomes ou lugares específicos.
No entanto, o criptógrafo Capitão Stilwell sugeriu que o código fosse expandido. Ao monitorar várias transmissões, ele percebeu que, uma vez que tantas palavras precisavam ser soletradas, o a repetição dos equivalentes Navajo para cada letra poderia oferecer aos japoneses uma oportunidade de decifrar o código. Por sugestão do Capitão Silwell, foram acrescentadas 200 palavras adicionais e equivalentes Navajo adicionais para as 12 letras mais usadas (A, D, E, I, H, L, N, O, R, S, T, U). O código, agora completo, consistia em 411 termos.
No campo de batalha, o código nunca foi escrito, sempre foi falado. No treinamento, eles foram repetidamente treinados com todos os 411 termos. Os locutores de código Navajo tinham que ser capazes de enviar e receber o código o mais rápido possível. Não houve tempo para hesitação. Treinados e agora fluentes no código, os codificadores Navajo estavam prontos para a batalha.
No campo de batalha
Infelizmente, quando o código Navajo foi introduzido pela primeira vez, os líderes militares no campo estavam céticos. Muitos dos primeiros recrutas tiveram que provar o valor dos códigos. No entanto, com apenas alguns exemplos, a maioria dos comandantes ficou grata pela velocidade e precisão com que as mensagens podiam ser comunicadas.
De 1942 a 1945, os codificadores Navajo participaram de inúmeras batalhas no Pacífico, incluindo Guadalcanal, Iwo Jima, Peleliu e Tarawa. Eles não apenas trabalharam nas comunicações, mas também como soldados regulares, enfrentando os mesmos horrores da guerra que outros soldados.
No entanto, os locutores de código Navajo encontraram problemas adicionais no campo. Muitas vezes, seus próprios soldados os confundiam com soldados japoneses. Muitos quase foram baleados por causa disso. O perigo e a frequência de erros de identificação fizeram com que alguns comandantes ordenassem um guarda-costas para cada codificador Navajo.
Por três anos, onde quer que os fuzileiros navais desembarcassem, os japoneses ouviam ruídos estranhos e gorgolejantes intercalado com outros sons que lembram o chamado de um monge tibetano e o som de uma garrafa de água quente sendo esvaziado.
Amontoados sobre seus aparelhos de rádio em barcaças de assalto oscilantes, em trincheiras na praia, em fendas trincheiras, nas profundezas da selva, os fuzileiros navais Navajo transmitiam e recebiam mensagens, ordens vitais em formação. Os japoneses cerraram os dentes e cometeram hari-kari.*
Os codificadores Navajo desempenharam um grande papel no sucesso dos Aliados no Pacífico. Os navajos criaram um código que o inimigo não conseguiu decifrar.
* Trecho das edições de 18 de setembro de 1945 do San Diego Union, conforme citado em Doris A. Paul, The Navajo Code Talkers (Pittsburgh: Dorrance Publishing Co., 1973) 99.
Bibliografia
Bixler, Margaret T. Ventos de liberdade: a história dos locutores de código navajo da segunda guerra mundial. Darien, CT: Two Bytes Publishing Company, 1992.
Kawano, Kenji. Warriors: Navajo Code Talkers. Flagstaff, AZ: Northland Publishing Company, 1990.
Paul, Doris A. Os Navajo Code Talkers. Pittsburgh: Dorrance Publishing Co., 1973.