Quando Comodoro Matthew Perry e os navios negros americanos apareceram em Edo Harbor, sua aparição e subsequente "abertura" de Japão desencadeou uma cadeia imprevisível de eventos em Tokugawa Japão, o principal deles uma guerra civil que eclodiu quinze anos depois: a Guerra Boshin.
A Guerra de Boshin durou apenas dois anos, entre 1868 e 1869, e opôs samurais e nobres japoneses ao regime reinante de Tokugawa, no qual o samurai queria derrubar o Shogun e devolver o poder político ao imperador.
No final das contas, o militante pró-imperador samurai de Satsuma e Choshu convenceu o imperador a emitir um decreto dissolvendo a Casa de Tokugawa, um golpe potencialmente fatal para a família dos ex-xoguns.
Primeiros sinais da guerra
Em 27 de janeiro de 1868, o exército do xogunato, numerando mais de 15.000 e composto principalmente de tradicionais samurai, atacou as tropas de Satsuma e Choshu na entrada sul de Kyoto, a capital imperial.
Choshu e Satsuma contavam com apenas 5.000 soldados na luta, mas possuíam armamento moderno, incluindo rifles, obuses e até metralhadoras Gatling. Quando as tropas pró-imperiais venceram a luta de dois dias, várias
daimyo mudou sua lealdade do shogun para o imperador.Em 7 de fevereiro, o ex-shogun Tokugawa Yoshinobu deixou Osaka e se retirou para sua capital, Edo (Tóquio). Desanimado por sua fuga, as forças do shogunal desistiram de defender o Castelo de Osaka, que caiu nas mãos das forças imperiais no dia seguinte.
Em outro golpe para o shogun, os ministros das Relações Exteriores das potências ocidentais decidiram no início de fevereiro reconhecer o governo do imperador como o governo legítimo do Japão. No entanto, isso não evitou que os samurais do lado imperial atacassem os estrangeiros em vários incidentes separados, já que o sentimento antiestrangeiro estava em alta.
Nasce um novo império
Saigo Takamori, mais tarde conhecido como o "Último Samurai", liderou as tropas do imperador através do Japão para cercar Edo em maio de 1869 e a capital do shogun se rendeu incondicionalmente pouco tempo depois.
Apesar dessa derrota aparentemente rápida das forças do shogun, o comandante da marinha do shogun se recusou a entregar oito de seus navios, em vez de indo para o norte, na esperança de unir forças com os samurais do clã Aizu e outros guerreiros do domínio do norte, que ainda eram leais ao shogunal governo.
A Coalizão do Norte foi valente, mas confiou nos métodos de luta e armamentos tradicionais. As tropas imperiais bem armadas levaram de maio a novembro de 1869 para finalmente derrotar a teimosa resistência do norte, mas em 6 de novembro o último samurai de Aizu se rendeu.
Duas semanas antes, o Período Meiji tinha começado oficialmente, e a antiga capital do shogunal em Edo foi rebatizada de Tóquio, que significa "capital oriental".
Fallout e consequências
Embora a Guerra Boshin tivesse acabado, as consequências dessa série de eventos continuaram. Os obstinados da Coalizão do Norte, bem como alguns conselheiros militares franceses, tentaram criar o Ezo separado República na ilha de Hokkaido ao norte, mas a república de vida curta se rendeu e desapareceu em junho 27, 1869.
Em uma reviravolta interessante, Saigo Takamori do pró-Meiji Satsuma Domain mais tarde se arrependeu de seu papel no Restauração Meiji. Ele acabou sendo levado para um papel de liderança na condenada Rebelião Satsuma, que terminou em 1877 com sua morte.