O Movimento do Trem Órfão nos Estados Unidos

O movimento Orphan Train nos Estados Unidos foi um esforço de bem-estar social ambicioso, às vezes controverso, para realocar crianças órfãs, abandonadas ou sem-teto de cidades lotadas na Costa Leste para lares adotivos na zona rural Centro Oeste. Entre 1854 e 1929, cerca de 250.000 crianças foram transportadas para suas novas casas a bordo de trens especiais. Como precursor do moderno sistema de adoção dos EUA, o movimento Orphan Train precedeu a aprovação da maioria das leis federais de proteção à criança. Enquanto muitas crianças órfãs treinadas foram colocadas com pais adotivos amorosos e solidários, algumas foram abusadas e maltratadas.

Antecedentes: A necessidade de trens órfãos

A década de 1850 foi literalmente “o pior dos tempos” para muitas crianças em cidades populosas da costa leste americana. Impulsionado por um influxo de imigração ainda não regulamentado, epidemias de doenças infecciosas e condições de trabalho inseguras, o número de crianças desabrigadas somente na cidade de Nova York subiu para 30.000, ou cerca de 6% dos 500.000 da cidade moradores. Muitas crianças órfãs e abandonadas sobreviveram nas ruas vendendo trapos e fósforos enquanto se juntavam a gangues como fonte de proteção. Crianças de rua, algumas com apenas cinco anos de idade, eram frequentemente presas e colocadas em prisões com criminosos adultos empedernidos.

Embora existissem orfanatos na época, a maioria das crianças que haviam perdido os pais era criada por parentes ou vizinhos. Acolher e cuidar de crianças órfãs era normalmente feito por meio de acordos informais, e não por meio de adoções supervisionadas e aprovadas pelo tribunal. Crianças órfãs de seis anos de idade eram frequentemente forçadas a trabalhar para ajudar no sustento das famílias que concordaram em acolhê-las. Sem leis de trabalho infantil ou de segurança no local de trabalho ainda em vigor, muitos ficaram mutilados ou morreram em acidentes.

Charles Loring Brace e os trens órfãos

Em 1853, o ministro protestante Chaves de Charles Loring fundou o Children's Aid Society of New York City com o objetivo de aliviar a situação de crianças abandonadas. Brace via os orfanatos da época como pouco mais do que armazéns humanos que careciam dos recursos, experiência e incentivo necessários para transformar crianças órfãs em adultos autossuficientes.

Além de fornecer aos filhos treinamento acadêmico e religioso básico, a sociedade tentou encontrar empregos estáveis ​​e seguros para eles. Diante de um número crescente de crianças cuidadas por sua Children's Aid Society, Brace teve a ideia de enviar grupos de crianças para áreas do recém-estabelecido oeste americano para adoção. Brace raciocinou que os pioneiros que se estabeleceram no oeste, sempre gratos por mais ajuda em suas fazendas, dariam as boas-vindas às crianças desabrigadas, tratando-as como membros da família. “O melhor de todos os asilos para a criança rejeitada é a casa do fazendeiro”, escreveu Brace. “O grande dever é tirar essas crianças de fortuna infeliz completamente de seus arredores e mandá-las para lares cristãos bondosos no país.”

Depois de enviar crianças individuais para fazendas próximas em Connecticut, Pensilvânia e zona rural de Nova York em 1853, o Brace's Children's Aid A Society organizou sua primeira entrega de “trem órfão” de grandes grupos de crianças órfãs e abandonadas para cidades do meio-oeste em setembro 1854.

Em 1º de outubro de 1854, o primeiro trem órfão carregando 45 crianças chegou à pequena cidade de Dowagiac, no sudoeste de Michigan. No final da primeira semana, 37 das crianças foram colocadas com famílias locais. Os oito restantes foram enviados de trem para famílias em Iowa City, Iowa. Mais dois grupos de crianças sem-teto foram enviados para a Pensilvânia em janeiro de 1855.

Entre 1855 e 1875, os trens órfãos da Children's Aid Society entregaram uma média de 3.000 crianças por ano em lares em 45 estados. Como um estrito abolicionista, no entanto, Brace se recusou a enviar crianças para os estados do sul. Durante o ano de pico de 1875, 4.026 crianças viajaram nos trens órfãos.

Uma vez colocados em lares, esperava-se que as crianças órfãs treinadas ajudassem nas tarefas agrícolas. Enquanto as crianças eram colocadas gratuitamente, as famílias adotivas eram obrigadas a criá-las como seus próprios filhos, fornecendo-lhes comida saudável, roupas decentes, educação básica e $ 100 quando eles se tornassem 21. Os filhos mais velhos que trabalhavam em empresas familiares deveriam receber salários.

A intenção do programa de trem órfão não era uma forma de adoção como é conhecida hoje, mas uma forma inicial de adoção. cuidado por meio de um processo então conhecido como “colocar fora”. As famílias nunca foram obrigadas a adotar legalmente as crianças que levaram em. Embora os funcionários da Children's Aid Society tentassem rastrear as famílias anfitriãs, o sistema não era infalível e nem todas as crianças acabavam em lares felizes. Em vez de serem aceitas como membros da família, algumas crianças foram abusadas ou tratadas como pouco mais do que trabalhadores agrícolas itinerantes. Apesar desses problemas, os trens órfãos ofereciam a muitas crianças abandonadas sua melhor chance de uma vida feliz.

A Experiência do Trem Órfão

Um típico vagão de trem para órfãos transportava de 30 a 40 crianças, de bebês a adolescentes, acompanhadas por dois a cinco adultos da Children's Aid Society. Tendo ouvido pouco mais do que “ir para o oeste”, muitas das crianças não tinham ideia do que estava acontecendo com elas. Entre os que o fizeram, alguns ansiavam por encontrar novas famílias, enquanto outros se opunham a serem removidos de suas “casas” na cidade – mesmo que fossem sombrios e perigosos.

Quando os trens chegaram, os adultos vestiram as crianças com roupas novas e deram a cada uma delas uma Bíblia. Algumas das crianças já haviam sido pareadas com novas famílias que as “ordenaram” com base em sexo, idade e características físicas. Outros foram levados para locais de reunião locais, onde ficaram em uma plataforma elevada ou palco para inspeção. Esse processo deu origem ao termo “colocar para adoção”.

Em cenas bizarras consideradas inimagináveis ​​hoje, essas inspeções de adoção de trens órfãos muitas vezes se assemelhavam a leilões de gado. As crianças tiveram seus músculos cutucados e seus dentes contados. Algumas crianças cantaram ou dançaram na tentativa de atrair novos pais e mães. Os bebês eram mais facilmente colocados, enquanto as crianças com mais de 14 anos e aquelas com doenças ou deficiências visíveis tinham mais dificuldade em encontrar um novo lar.

Relatos de jornais sobre a chegada de um trem órfão descreviam a atmosfera de leilão. “Alguns encomendavam meninos, outros meninas, alguns preferiam bebês claros, outros escuros”, relatou o The Daily Independent de Grand Island, Nebraska, em maio de 1912. “Eles eram bebês muito saudáveis ​​e tão bonitos quanto qualquer um já viu.”

Os jornais também publicaram relatos entusiasmados do “dia da distribuição” quando crianças órfãs adotadas do trem foram para casa com seus novos pais. Um artigo no Bonham (Texas) News de 19 de novembro de 1898 afirmava: “Havia meninos bonitos, bonitos e espertos, todos esperando por um lar. Corações e mãos dispostos e ansiosos estavam lá para pegá-los e compartilhar tudo com eles ao longo da vida”.

Talvez um dos aspectos mais tristes do processo do trem órfão fosse seu potencial para separar irmãos e irmãs. Embora muitos irmãos tenham sido enviados para adoção juntos, os novos pais geralmente tinham condições financeiras de levar apenas um filho. Se os irmãos separados tivessem sorte, todos eram acolhidos por famílias da mesma cidade. Caso contrário, os irmãos preteridos eram devolvidos ao trem e levados para seu próximo destino, muitas vezes distante. Em muitos casos, irmãos e irmãs se perderam completamente.

O Fim dos Trens Órfãos

Na década de 1920, o número de trens órfãos começou a diminuir drasticamente. À medida que o oeste americano se tornou mais povoado e as lojas e fábricas começaram a superar as fazendas, a demanda por crianças adotáveis ​​diminuiu. Depois que meros assentamentos fronteiriços como Chicago, St. Louis e Cleveland se transformaram em cidades extensas, eles começaram a sofrer os mesmos problemas de crianças abandonadas que atormentavam Nova York na década de 1850. Com suas economias agora crescendo, essas cidades logo foram capazes de desenvolver seus próprios recursos de caridade para cuidar de crianças órfãs.

No entanto, o fator mais significativo que levou às corridas finais dos trens órfãos ocorreu quando os estados começaram promulgar leis estritamente regulando ou proibindo o transporte interestadual de crianças para fins de adoção. Em 1887 e 1895, Michigan aprovou as primeiras leis nos Estados Unidos regulando a colocação de crianças dentro do estado. A lei de 1895 exigia que todas as agências de colocação de crianças fora do estado, como a Children's Aid Society, pagassem uma fiança cara para cada criança trazida para o estado de Michigan.

Em 1899, Indiana, Illinois e Minnesota promulgaram leis semelhantes que também proibiam a colocação de crianças “incorrigíveis, doentes, insanas ou criminosas” dentro de suas fronteiras. Em 1904, os estados de Iowa, Kansas, Kentucky, Missouri, Dakota do Norte, Ohio e Dakota do Sul haviam aprovado leis semelhantes.

Legado dos trens órfãos

Hoje, a crença visionária do criador do trem órfão, Charles Loring Brace, de que todas as crianças devem ser cuidadas por famílias e não por instituições vive como a fundação do moderno orfanato americano sistema. O movimento Trem Órfão também preparou o caminho para leis federais de proteção à criança e bem-estar, programas de merenda escolar, e cuidados de saúde infantil programas.

A Children's Aid Society, embora cronicamente com falta de pessoal, tentou monitorar a condição das crianças enviadas para novas famílias por meio de seus trens de órfãos. Os representantes da sociedade tentavam visitar cada família uma vez por ano, e esperava-se que as crianças enviassem à sociedade duas cartas por ano descrevendo sua experiência. De acordo com os critérios da sociedade, uma criança órfã treinada era considerada “bem-sucedida” se crescesse e se tornasse “membro respeitável da sociedade”.

De acordo com uma pesquisa de 1910, a sociedade determinou que 87% das crianças órfãs do trem realmente “se saíram bem”, enquanto os outros 13% retornaram a Nova York, morreram ou foram presos. Dois meninos órfãos do trem transportados para Noblesville, Indiana, do orfanato Randall's Island em Nova York, cresceram e se tornaram governadores, um da Dakota do Norte e outro do Alasca território. As estatísticas também indicam que durante os primeiros 25 anos do programa de trens órfãos, o número de crianças preso por pequenos furtos e vadiagem na cidade de Nova York diminuiu drasticamente, assim como Charles Loring Brace teve esperava.

Fontes

• Warren, Andrea. “O Trem Órfão”, The Washington Post, 1998, https://www.washingtonpost.com/wp-srv/national/horizon/nov98/orphan.htm.
• Allison, Malinda. “Um menino do Trem Órfão do Condado de Fannin é lembrado.” Comissão Histórica do Condado de Fannin, 16 de julho de 2018, http://www.ntxe-news.com/cgi-bin/artman/exec/view.cgi? arquivo=74&num=111796.
• Jackson, Donald Dale. “Treina crianças abandonadas transportadas para novas vidas na pradaria.” Sul da Flórida SunSentinel, 28 de setembro de 1986, https://www.sun-sentinel.com/news/fl-xpm-1986-09-28-8602270532-story.html.
• “'Mobituários': O legado do Trem Órfão.” CBS Notícias, 20 de dezembro de 2019, https://www.cbsnews.com/news/mobituaries-with-mo-rocca-the-legacy-of-the-orphan-train/.