O alumínio é o elemento metálico mais abundante na crosta terrestre, mas é sempre encontrado em um composto e não em um minério facilmente refinado. O alúmen é um desses compostos. Os cientistas tentaram tirar o metal do alume, mas o processo foi caro até Charles Martin Hall patenteou um método barato para produzir alumínio em 1889.
História da Produção de Alumínio
Hans Christian Oersted, químico dinamarquês, foi o primeiro a produzir pequenas quantidades de alumínio em 1825, Friedrich Wöhler desenvolveu um método que produzia o suficiente para estudar as propriedades básicas do metal 1845. O químico francês Henri Étienne Sainte-Claire Deville finalmente desenvolveu um processo que permitia a produção comercial de alumínio. No entanto, o metal resultante ainda era vendido por US $ 40 por quilograma em 1859. O alumínio puro era tão raro na época que era considerado um metal precioso.
Charles Martin Hall descobre o segredo da produção barata de alumínio
Em 2 de abril de 1889, Charles Martin Hall patenteou um método barato para a produção de alumínio, que levou o metal a amplo uso comercial.
Charles Martin Hall acabara de se formar no Oberlin College (localizado em Oberlin, Ohio) em 1885 com um diploma de bacharel em química quando inventou seu método de fabricação de alumínio puro.
O método de Charles Martin Hall de processar o minério de metal era passar uma corrente elétrica através de um condutor não metálico (fundido Fluoreto de Sódio foi utilizado) para separar o alumínio muito condutor. Em 1889, Charles Martin Hull recebeu a patente norte-americana número 400.666 por seu processo.
Sua patente entra em conflito com a de Paul L.T. Heroult que chegou ao mesmo processo de forma independente praticamente ao mesmo tempo. Hall tinha provas suficientes da data de sua descoberta de que a patente dos Estados Unidos lhe fora concedida, em vez de Heroult.
Em 1888, junto com o financista Alfred E. Hunt, Charles Martin Hall fundou a Pittsburgh Reduction Company, hoje conhecida como Aluminium Company of America (ALCOA). Em 1914, Charles Martin Hall havia reduzido o custo do alumínio para 18 centavos de dólar por libra-peso, e não era mais considerado um metal precioso. Sua descoberta fez dele um homem rico.
Hall obteve várias outras patentes para melhorar a produção de alumínio. Ele recebeu a Medalha Perkin em 1911 por realizações extraordinárias em química aplicada. Ele estava no Conselho de Administração do Oberlin College e deixou US $ 10 milhões para doar quando morreu em 1914.
Alumínio de Bauxite Ore
Um outro inventor precisa ser observado, Karl Joseph Bayer, um químico austríaco, desenvolveu um novo processo em 1888 que poderia obter barato o óxido de alumínio da bauxita. Bauxita é um minério que contém uma grande quantidade de hidróxido de alumínio (Al2O3 · 3H2O), juntamente com outros compostos. Os métodos Hall-Héroult e Bayer ainda são usados hoje para produzir quase todo o alumínio do mundo.
Folha de alumínio
A folha de metal existe há séculos. A folha é um metal sólido que foi reduzido a uma espessura de folha por bater ou rolar. A primeira folha produzida em massa e amplamente utilizada foi feita de estanho. O estanho foi posteriormente substituído pelo alumínio em 1910, quando a primeira fábrica de laminação de folhas de alumínio “Dr. Lauber, Neher & Cie., Emmishofen. foi inaugurado em Kreuzlingen, na Suíça.
A planta, de propriedade da J.G. A Neher & Sons (fabricantes de alumínio) começou em 1886 em Schaffhausen, na Suíça, aos pés das Cataratas do Reno - capturando a energia das cataratas para produzir alumínio. Os filhos de Neher, juntamente com o Dr. Lauber, descobriram o interminável processo de laminação e o uso da folha de alumínio como barreira protetora. A partir daí começou o amplo uso de papel alumínio nas embalagens de barras de chocolate e produtos de tabaco. Os processos evoluíram para incluir o uso de impressão, cor, laca, laminado e a gravação do alumínio.