Durante grande parte de sua história geológica, a América do Sul fez parte de um supercontinente composto por muitas massas terrestres do hemisfério sul. A América do Sul começou a se separar da África há 130 milhões de anos e se separou da Antártica nos últimos 50 milhões de anos. Com 6,88 milhões de milhas quadradas, é o quarto maior continente da Terra.
A América do Sul é dominada por duas grandes formas de relevo. o Cordilheira dos Andes, localizado dentro do Anel de Fogo do Pacífico, são formados a partir do subducção da placa de Nazca sob toda a borda ocidental da placa sul-americana. Como todas as outras áreas do Anel de Fogo, a América do Sul é propensa a atividades vulcânicas e fortes terremotos. A metade oriental do continente é sustentada por várias crateras, com mais de um bilhão de anos. Entre as crateras e os Andes, existem planícies cobertas de sedimentos.
O continente mal está conectado à América do Norte através do Istmo do Panamá e é quase completamente cercado pelos oceanos Pacífico, Atlântico e Caribe. Quase todos os grandes sistemas fluviais da América do Sul, incluindo o
Amazonas e Orinoco, começam nas terras altas e drenam para leste em direção aos oceanos Atlântico ou Caribe.A geologia da Argentina é dominada pelo metamórfico e Rochas ígneas dos Andes a oeste e uma grande bacia sedimentar a leste. Uma pequena parte nordeste do país se estende até o cráton do Rio da Prata. Para o sul, a região da Patagônia estende-se entre os oceanos Pacífico e Atlântico e contém algumas das maiores geleiras não polares do mundo.
A geologia da Bolívia é um microcosmo da geologia da América do Sul como um todo: os Andes a oeste, um cráton pré-cambriano estável a leste e depósitos sedimentares no meio.
A base rochosa cristalina de idade arqueana compõe uma grande parte do Brasil. De fato, os antigos escudos continentais estão expostos em quase metade do país. A área restante é composta de bacias sedimentares, drenado por grandes rios como o Amazonas.
Ao contrário dos Andes, as montanhas do Brasil são antigas, estáveis e não são afetadas por um evento de construção de montanhas em centenas de milhões de anos. Em vez disso, eles devem seu destaque a milhões de anos de erosão, que esculpiram a rocha mais macia.
Muito parecido com a Bolívia, a geologia da Colômbia é composta pelos Andes, a oeste, e as rochas subterrâneas cristalinas, a leste, com depósitos sedimentares no meio.
A isolada Serra Nevada de Santa Marta, no nordeste da Colômbia, é a cordilheira costeira mais alta do mundo, chegando a quase 7.000 metros.
A maioria dos aproximadamente 200.000 habitantes da Guiana Francesa vive ao longo da costa. Sua floresta tropical interior é praticamente inexplorada.
A Guiana é dividida em três regiões geológicas. A planície costeira é composta por recentes sedimento aluvial, enquanto os depósitos sedimentares terciários mais antigos ficam ao sul. As terras altas da Guiana formam a grande seção interior.
O ponto mais alto da Guiana, MT. Roraima, fica na fronteira com o Brasil e a Venezuela.
Apesar Paraguai encontra-se na encruzilhada de várias crateras diferentes, é coberta principalmente por depósitos sedimentares mais jovens. Os afloramentos de rochas no porão pré-cambriano e paleozóico podem ser vistos nas elevações de Caapucú e Apa.
Os Andes peruanos nascem bruscamente do Oceano Pacífico. A capital costeira de Lima, por exemplo, vai do nível do mar a 5.080 pés dentro dos limites da cidade. As rochas sedimentares da Amazônia ficam a leste dos Andes.
Embora um pouco menor que Delaware, Trinidad (a principal ilha de Trindade e Tobago) é o lar de três cadeias de montanhas. Rochas metamórficas compõem a Cordilheira Norte, que atinge 3.000 pés. As faixas Central e do Sul são sedimentares e muito mais curtas, chegando a 1.000 pés.
A Venezuela consiste em quatro unidades geológicas distintas. Os Andes morrem na Venezuela e fazem fronteira com a Bacia de Maracaibo, ao norte, e os campos de Llanos, ao sul. As terras altas da Guiana compõem a porção leste do país.