300 espartanos realmente mantinham termópilas?

Uma das grandes histórias de todos os tempos da história antiga envolveu a defesa das Termópilas, quando um passe estreito foi realizado por três dias contra um vasto exército persa por apenas 300 Espartanos, 299 dos quais pereceram. O único sobrevivente levou a história de volta ao seu povo. Essa lenda floresceu no século XXI, quando um filme espalhou a imagem icônica de homens de seis bandidos em mantos vermelhos lutando contra uma força fantástica. Há apenas um pequeno problema - isso está errado. Não havia apenas trezentos homens e nem todos eram espartanos.

Embora houvesse 300 espartanos presentes na defesa de Termópilas, havia pelo menos 4.000 aliados envolvidos nos primeiros dois dias e 1.500 homens envolvidos no último ataque fatal. Ainda é uma figura minúscula em comparação com as forças contra eles - há evidências de que o vasto exército persa foi amplamente exagerado - mas mais do que a lenda, que esquece alguns colaboradores. As forças armadas modernas fetichizaram os espartanos assassinos de escravos e usaram o mito dos 300 como suporte central.

Tendo criado um vasto exército operando nos limites de suprimento e comando - talvez 100.000 fortes, embora provavelmente menores -, Rei persa Xerxes invadiu a Grécia em 480 aC, com a intenção de adicionar as cidades-estado a um império que já se estendia por três continentes. Os gregos reagiram colocando de lado tradicionalmente inimizade, aliando-se e identificando um lugar para controlar o avanço persa: o passagem terrestre das Termópilas, já fortificada, ficava a apenas quarenta quilômetros de distância de um estreito mar estreito entre Eubéia e continente. Aqui, forças gregas menores poderiam bloquear os exércitos e a frota dos persas ao mesmo tempo e, com sorte, proteger a própria Grécia.

Os espartanos, um povo brutal com a cultura mais militarista da história (os espartanos só poderiam atingir a masculinidade depois de matar um escravo), concordaram em defender as Termópilas. No entanto, esse acordo foi firmado na primeira metade de 480 e, à medida que o avanço persa prosseguia inexoravelmente, mas sem pressa, meses se passaram. Quando Xerxes chegou ao Monte Olimpo, já era agosto.

Agosto foi um período ruim para os espartanos entrarem em batalha, pois eram obrigados a realizar suas Olimpíadas e Carneia naquele mês. Perder um deles era ofender os deuses, algo pelo qual os espartanos se importavam apaixonadamente. Era necessário um compromisso entre enviar um exército completo e manter seu favor divino: uma guarda avançada de 300 espartanos, liderada por King Leonidas (ca. 560-480 aC) iria. Em vez de tomar os Hippeis (seus 300 fortes guarda-costas dos melhores jovens), Leonidas partiu com 300 veteranos.

Havia um pouco mais no compromisso. O Spartan 300 não deveria estar segurando o passe sozinho; em vez disso, seu exército ausente seria substituído por tropas de outros estados. 700 vieram de Thespiae, 400 de Tebas. Os próprios espartanos trouxeram 300 Helots, basicamente escravos, para ajudar. Pelo menos 4.300 homens ocuparam o passo das Termópilas para lutar.

De fato, o exército persa chegou às Termópilas e, depois que sua oferta de passagem livre aos defensores gregos foi recusada, eles atacaram no quinto dia. Por quarenta e oito horas, os defensores das Termópilas resistiram, derrotando não apenas os impostos mal treinados enviados para embotá-los, mas também os Imortais, a elite persa. Infelizmente para os gregos, as termópilas mantinham um segredo: um pequeno passe pelo qual as principais defesas podiam ser superadas. Na sexta noite, o segundo de a batalha, os Imortais seguiram esse caminho, afastaram o pequeno guarda e se prepararam para pegar os gregos em uma pinça.

King Leonidas, indiscutível chefe dos defensores gregos, tomou conhecimento dessa pinça por um corredor. Não querendo sacrificar todo o exército, mas determinado a manter a promessa espartana de defender Termópilas, ou talvez apenas agir como retaguarda, ele ordenou a todos, exceto seus espartanos e seus Helots recuar. Muitos permaneceram, mas os tebanos e os tespianos ficaram (o primeiro possivelmente porque Leonidas insistia em permanecer como reféns). Quando a batalha começou no dia seguinte, restavam 1500 gregos, incluindo 298 espartanos (dois foram enviados em missões). Presos entre o exército persa principal e 10.000 homens atrás, todos estavam envolvidos em combates e exterminados. Apenas Thebans que se renderam permaneceu.

É inteiramente possível que o relato acima contenha outros mitos. Os historiadores sugeriram que a força total dos gregos pode ter chegado a 8.000, ou que os 1.500 só ficaram no terceiro dia após serem presos pelos imortais. Os espartanos podem ter enviado apenas 300, não por causa das Olimpíadas ou da Carneia, mas porque não desejavam se defender até o norte, embora pareça incomum que eles enviem um rei. A verdade da defesa das Termópilas não é menos fascinante que o mito e deve minar a transformação dos espartanos em super-homens idealizados.

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