No Meia idade, barão era um título de honra dado a qualquer nobre que prometesse sua lealdade e serviço a um superior em troca de terras que ele pudesse transmitir a seus herdeiros. O monarca era geralmente o superior em questão, embora cada barão pudesse dividir parte de sua terra a barões subordinados.
Leia o artigo sobre a etimologia do termo e como o título mudou ao longo dos séculos.
As origens do "Barão"
O termo barão é um francês antigo ou franco antigo, uma palavra que significa "homem" ou "servo". Este termo em francês antigo deriva da palavra latina tardia "baro".
Barões nos Tempos Medievais
Barão era um título hereditário que surgiu no Meia idade isso foi dado a homens que ofereceram sua lealdade em troca de terras. Assim, os barões geralmente possuíam um feudo. Durante esse período, não houve uma classificação específica associada ao título. Barões existiam na Grã-Bretanha, França, Alemanha, Itália e Espanha.
Declínio do título de Barão
Na França, o rei Luís XIV diminuiu o prestígio do título de barão ao fazer numerosos homens barões, barateando o nome.
Na Alemanha, o equivalente a um barão era freiherr, ou "senhor livre". Freiherr a princípio conotava um status dinástico, mas, eventualmente, os freiherrs mais influentes renomearam a si mesmos como contagens. Assim, o título freiherr passou a significar uma classe baixa de nobreza.
O título de barão foi abolido na Itália em 1945 e na Espanha em 1812.
Uso moderno
Barões ainda são um termo usado por certos governos. Hoje, um barão é um título de ranking de nobreza logo abaixo do de um visconde. Nos países onde não há viscondes, um barão está classificado logo abaixo da contagem.