Os regimes árabes estavam em uma bomba-relógio demográfica por décadas. De acordo com Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, a população nos países árabes mais que dobrou entre 1975 e 2005 para 314 milhões. No Egito, dois terços da população tem menos de 30 anos. O desenvolvimento político e econômico na maioria dos estados árabes simplesmente não conseguia acompanhar o impressionante aumento da população, à medida que a incompetência das elites no poder ajudava a plantar as sementes para seus próprios morte.
O mundo árabe tem uma longa história de luta por mudanças políticas, de grupos de esquerda a radicais islâmicos. Mas os protestos iniciados em 2011 não poderiam ter evoluído para um fenômeno de massa se não fosse pelo descontentamento generalizado com o desemprego e os baixos padrões de vida. A raiva dos formandos forçados a dirigir os táxis para sobreviver, e as famílias que lutam para sustentar seus filhos transcendem as divisões ideológicas.
A situação econômica poderia se estabilizar com o tempo sob um governo competente e credível, mas No final do século XX, a maioria das ditaduras árabes foi totalmente falida tanto ideologicamente quanto moralmente. Quando a Primavera Árabe aconteceu em 2011, o líder egípcio Hosni Mubarak estava no poder desde 1980, Ben Ali na Tunísia desde 1987, enquanto Muammar al-Qaddafi governava a Líbia por 42 anos.
A maioria da população era profundamente cínica quanto à legitimidade desses regimes de envelhecimento, embora até 2011, a maioria permanecesse passiva por medo dos serviços de segurança e devido à aparente falta de melhores alternativas ou ao medo de uma aquisição islâmica.
As dificuldades econômicas podem ser toleradas se as pessoas acreditarem que há um futuro melhor pela frente, ou sentirem que a dor é pelo menos um pouco distribuída igualmente. Nem foi o caso no mundo árabe, onde o desenvolvimento liderado pelo estado deu lugar ao capitalismo de compadrio que beneficiou apenas uma pequena minoria. No Egito, novas elites empresariais colaboraram com o regime para acumular fortunas inimagináveis para a maioria da população sobrevivendo com US $ 2 por dia. Na Tunísia, nenhum acordo de investimento foi fechado sem um retrocesso para a família dominante.
A chave do apelo de massa da Primavera Árabe era sua mensagem universal. Exortou os árabes a retirar seu país das elites corruptas, uma mistura perfeita de patriotismo e mensagem social. Em vez de slogans ideológicos, os manifestantes usavam bandeiras nacionais, juntamente com a manifestação icônica chamado que se tornou o símbolo do levante em toda a região: “As pessoas querem a queda do Regime!". A Primavera Árabe uniu, por um breve período, secularistas e islâmicos, grupos de esquerda e defensores da reforma econômica liberal, classes médias e pobres.
Embora apoiados em alguns países por grupos de jovens ativistas e sindicatos, os protestos foram inicialmente espontâneos, não ligados a um partido político em particular ou a uma corrente ideológica. Isso tornou difícil para o regime decapitar o movimento, simplesmente prendendo alguns causadores de problemas, situação para a qual as forças de segurança estavam completamente despreparadas.
O primeiro protesto em massa no Egito foi anunciado no Facebook por um grupo anônimo de ativistas, que em poucos dias conseguiu atrair dezenas de milhares de pessoas. A mídia social provou ser uma poderosa ferramenta de mobilização que ajudou os ativistas a enganar a polícia.
Os protestos mais emblemáticos e mais assistidos ocorreram às sextas-feiras, quando os muçulmanos vão à mesquita para o sermão e orações semanais. Embora os protestos não tenham sido inspirados religiosamente, as mesquitas se tornaram o ponto de partida perfeito para reuniões de massa. As autoridades podiam isolar as principais praças e atacar as universidades, mas não podiam fechar todas as mesquitas.
A resposta dos ditadores árabes aos protestos em massa foi previsivelmente terrível, passando do despedimento ao pânico, da brutalidade policial à reforma fragmentada que chegou tarde demais. Tentativas de reprimir os protestos através do uso da força deram um tiro espetacular. Na Líbia e Síria, levou a guerra civil. Todo funeral para a vítima da violência do estado apenas aprofundou a raiva e trouxe mais pessoas para a rua.
Um mês após a queda do ditador tunisino em janeiro de 2011, os protestos se espalharam para quase todos os países árabes, enquanto as pessoas copiavam as táticas da revolta, embora com intensidade e sucesso. Transmissão ao vivo em canais de satélite árabes, a renúncia em fevereiro de 2011 de Hosni Mubarak do Egito, um dos líderes mais poderosos do Oriente Médio, quebrou a barreira do medo e mudou a região para sempre