Thomas Jefferson, republicano-democrata, ganhou a presidência de John Adams na eleição de 1800. Altos e baixos marcaram suas iniciativas de política externa, que incluíram a espetacularmente bem-sucedida compra da Louisiana e a horrível lei do embargo.
Anos no cargo: primeiro termo, 1801-1805; segundo termo, 1805-1809.
Ranking de Política Externa: primeiro termo, bom; segundo mandato, desastroso
Guerra de Barbary
Jefferson foi o primeiro presidente a comprometer as forças americanas em uma guerra estrangeira. Piratas de Barbary, navegando de Trípoli (hoje capital da Líbia) e de outros lugares do norte da África, há muito exigem pagamentos de tributo de navios mercantes americanos que operam no mar Mediterrâneo. Em 1801, no entanto, eles levantaram suas demandas e Jefferson exigiu o fim da prática de pagamento de suborno.
Jefferson enviou navios da Marinha dos EUA e um contingente de fuzileiros navais para Trípoli, onde um breve envolvimento com piratas marcou o primeiro empreendimento bem-sucedido no exterior dos Estados Unidos. O conflito também ajudou a convencer Jefferson, nunca um defensor de grandes exércitos permanentes, de que os Estados Unidos precisavam de um quadro de oficiais militares com formação profissional. Como tal, ele assinou uma legislação para criar a Academia Militar dos Estados Unidos em West Point.
Louisiana Purchase
Em 1763, a França perdeu o Guerra francesa e indiana para a Grã-Bretanha. Antes que o Tratado de Paris de 1763 o removesse permanentemente de todo o território da América do Norte, a França cedeu a Louisiana (um território aproximadamente definido a oeste). do rio Mississippi e ao sul do paralelo 49) à Espanha para "guarda" diplomática. A França planejava recuperá-lo da Espanha no futuro.
O acordo deixou a Espanha nervosa por temer perder o território, primeiro para a Grã-Bretanha e depois para os Estados Unidos depois de 1783. Para evitar incursões, a Espanha periodicamente fechou o Mississippi ao comércio anglo-americano. O presidente Washington, através do Tratado de Pinckney em 1796, negociou o fim da interferência espanhola no rio.
Em 1802, Napoleão, agora imperador da França, fez planos para recuperar a Louisiana da Espanha. Jefferson reconheceu que a reaquisição francesa da Louisiana negaria o Tratado de Pinckney e enviou uma delegação diplomática a Paris para renegociá-lo.
Enquanto isso, um corpo militar que Napoleão enviara para reocupar Nova Orleans havia se deparado com doenças e revoluções no Haiti. Posteriormente, abandonou sua missão, fazendo Napoleão considerar a Louisiana muito cara e complicada de manter.
Ao conhecer a delegação dos EUA, os ministros de Napoleão ofereceram a venda dos Estados Unidos toda a Louisiana por US $ 15 milhões. Os diplomatas não tinham autoridade para fazer a compra, então escreveram para Jefferson e esperaram semanas por uma resposta.
Jefferson favoreceu uma interpretação estrita da Constituição; isto é, ele não era favorável à ampla latitude na interpretação do documento. Ele mudou abruptamente para uma interpretação constitucional solta da autoridade executiva e aprovou a compra. Ao fazer isso, ele dobrou o tamanho dos Estados Unidos de forma barata e sem guerra. o Louisiana Purchase foi de Jefferson maior conquista diplomática e de política externa.
Lei do Embargo
Quando a luta entre a França e a Inglaterra se intensificou, Jefferson tentou elaborar uma política externa que permitisse aos Estados Unidos negociar com os dois beligerantes sem tomar partido na guerra. Isso era impossível, dado que ambos os lados consideravam o comércio com o outro um ato de guerra de fato.
Enquanto os dois países violaram os "direitos comerciais neutros" americanos com uma série de restrições comerciais, os Estados Unidos consideraram Grande Grã-Bretanha como o maior violador por causa de sua prática de impressionar - seqüestrando marinheiros americanos de navios americanos para servir nos britânicos marinha. Em 1806, o Congresso - agora controlado pelos republicanos democratas - aprovou a Lei de Não Importação, que proibia a importação de certas mercadorias do Império Britânico.
O ato não foi bom, e a Grã-Bretanha e a França continuaram negando os direitos neutros americanos. O Congresso e Jefferson finalmente responderam com a Lei do Embargo em 1807. O ato, acredite ou não, proibia o comércio americano com todas as nações - ponto final. Certamente, o ato continha brechas e alguns mercadorias estrangeiras chegaram enquanto contrabandistas alguns Mercadorias americanas fora. Mas o ato parou a maior parte do comércio americano, prejudicando a economia do país. De fato, destruiu a economia da Nova Inglaterra, que dependia quase exclusivamente do comércio para sustentar sua economia.
O ato repousou, em parte, na incapacidade de Jefferson de elaborar uma política externa criativa para a situação. Também apontou a arrogância americana, que acreditava que as principais nações européias iriam ceder sem produtos americanos.
A Lei do Embargo fracassou e Jefferson a encerrou poucos dias antes de deixar o cargo em março de 1809. Isso marcou o ponto mais baixo de suas tentativas de política externa.