Os parques nacionais do Havaí apresentam vulcões ativos e enseadas pacíficas, locais históricos antigos e o memorial de batalha de Pearl Harbor.
Existem oito parques nacionais nas ilhas havaianas e, de acordo com o Serviço Nacional de Parques, mais de 6 milhões de pessoas visitam os parques anualmente.
A Trilha Histórica Nacional Ala Kahakai é um corredor de 300 quilômetros que segue ao longo da costa oeste da "Ilha Grande" do Havaí ("Hawai`i nui o Keawe" ou "Moku o Keawe" no idioma havaiano). A trilha conecta centenas de assentamentos antigos e foi construída e mantida por vários séculos pelos antigos havaianos - o Havaí foi colonizado pela primeira vez pelos polinésios, entre 1000 e 1200 CE. A trilha histórica nacional foi estabelecida para proteger esse recurso antigo pelo governo federal dos EUA em 2000.
O corredor principal da Ala Kahakai ("estrada da praia") é conhecido como ala loa (ou "trilha longa") e seus caminhos seguem os contornos naturais da terra da ponta norte da ilha, ao longo da costa oeste de Kona e subindo pelo extremo sul até Puna, ao sul de Kilauea vulcão. Muitas trilhas mais curtas levam da costa até as montanhas, através de fluxos de lava rochosos e suaves. Além de conectar as vilas antigas, as trilhas visitam reservas de petroglifos, jardins, parques de praia e local de nascimento de Kamehameha, o Grande (1758-1819), sem dúvida o maior rei.
A construção das trilhas varia muito: através dos fluxos rochosos de a'a lava, o leito da trilha é feito de pedras lisas e meio-fio marcam seu caminho; através da suave lava pahoehoe rolante, o caminho foi esculpido por séculos de calçados em um recuo suave. O Ala Kahakai mudou e continua a mudar como resultado de erupções vulcânicas e tsunamis, mas também para se adequar ao tráfego de burros, gado e jipe em alguns lugares.
O Parque Nacional Haleakala, localizado na parte centro-sul da ilha de Maui, recebeu o nome da montanha Haleakala ("Casa do Sol"), que se eleva a 10.023 pés acima do nível do mar. As ecozonas do parque incluem tudo, desde alpino e subalpino, a exuberantes florestas costeiras e riachos de água doce.
O parque foi designado como Reserva Internacional da Biosfera pela UNESCO (Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura). Organização) em 1980 devido à diversidade biológica das espécies endêmicas do Havaí - algumas são encontradas apenas no Havaí. ilhas. É o lar de mais de 50 espécies federais ameaçadas e ameaçadas de extinção (TES), além de vários candidatos a TES. Os pássaros no parque incluem o nene (ganso havaiano), o kiwikiu (bico de papagaio de Maui), o pueo (coruja de orelhas curtas havaiana) e o 'ua'u (petrel havaiano). Existem 850 espécies de plantas, 400 das quais são nativas do Havaí e 300 espécies são endêmicas e só são encontradas aqui.
O maior parque nacional das ilhas está localizado no terço sul da Ilha Grande do Havaí. O Parque Nacional dos Vulcões do Havaí inclui dois dos vulcões mais ativos do mundo, Kilauea e Mauna Loa.
Paisagens vulcânicas ativas e antigas, como crateras, fluxos de lava, praias de areia preta e saídas de vapor, são as principais características do Parque Nacional dos Vulcões. No entanto, o parque também inclui restos culturais das comunidades nativas havaianas pré-europeias ("ohana"), aldeias onde as pessoas viviam e pescavam, usavam vidro vulcânico e basalto para ferramentas de pedra, capturavam aves marinhas e procuravam plantas, além de madeira colhida para canoas e casas.
Os sítios arqueológicos do parque incluem o local do petroglifo Pu'u Loa ("Colina da Longa Vida"), onde mais de 23.000 imagens petroglíficas foram biscadas na lava endurecida, na forma de pequenos recuos conhecidos como cúpulas, desenhos geométricos e figuras antropomórficas usando capas ou em canoas. Pegadas na lava atestam a luta humana com a erupção.
O Parque Histórico Nacional de Kalaupapa, localizado em Moloka'i, é um memorial da colônia de leprosos do Havaí, um assentamento de isolamento para os moradores que sofriam da doença de Hansen entre 1866 e 1969.
A doença de Hansen é causada por uma bactéria específica e é crônica e infecciosa, mas rara e curável desde a década de 1950. Sua erosão característica dos dedos e rostos de seus pacientes aterrorizou as pessoas em meados do século XIX, onde quer que ocorresse. No Havaí, o governo aprovou leis de segregação que separam terras para isolar as vítimas. O local escolhido era uma península estreita em Molokai, isolada da ilha principal por um penhasco e rodeada de oceano. Em 1866, as primeiras vítimas foram deixadas na península, 140 homens e mulheres que nunca mais voltariam a ver suas famílias. Na década de 1940, a doença não era mais contagiosa e, em 1969, as leis de quarentena foram abolidas.
Cerca de 8.000 pessoas foram enviadas para Kalaupapa enquanto as leis que exigiam isolamento estavam em vigor, incluindo muitas crianças. Os ex-pacientes que vivem hoje em Kalaupapa optaram por permanecer, a maioria pelo resto de suas vidas.
O Parque Histórico Nacional Kaloko-Honokohau, na costa de Kona, na grande ilha do Havaí, preserva várias atividades de pesca histórica e pré-histórica instalações - Kaloko é a palavra havaiana para "lagoa". As pessoas que vivem nesta região desenvolveram um sistema aquícola que modifica as zonas úmidas para produzir peixe e água doce, bens que eles poderiam trocar com a família que vive nas terras altas, como taro, fruta-pão e papel amoreira.
O sistema construído inclui viveiros de peixes para criação de peixes, desenvolvidos para que a água fique presa atrás das dunas e protegida da corrente oceânica por um portão de eclusa. As armadilhas para peixes também foram construídas para capturar peixes nadando pela abertura para o mar ou pelas paredes submersas durante a maré alta, que foram presas pelas marés baixas e facilmente compensadas.
Outras características da água exploradas pelos havaianos no parque são piscinas naturais e recifes de coral. Piscinas de anchialine, piscinas de água doce / salobra encontradas perto da costa, que são parcialmente alimentadas com água subterrânea, proporcionam um ambiente único para espécies como a 'opae'ula, uma pequena espécie endêmica de camarão vermelho.
O Memorial Nacional de Pearl Harbor, na costa sul da ilha de Oahu, na capital de Honolulu, é dedicado à memória dos eventos de 7 de dezembro de 1941, quando Pearl Harbor foi atacado pela força aérea japonesa, marcando a entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial.
Mais de 3.500 militares americanos morreram ou ficaram feridos no ataque, bem como 129 combatentes japoneses e 85 civis. O principal impacto do ataque foi sofrido pelo USS Arizona, onde mais de 1.100 tripulantes perderam a vida em uma enorme explosão.
Antes de a Base Naval ser construída em Pearl Harbor, em 1911, os antigos havaianos chamavam essa área de Wai Momi, ou "Waters of Pearl", pela riqueza de ostras produtoras de pérolas que antes descansavam no leito desta pacífica baía.
Na Ilha Grande também fica o Parque Histórico Nacional Pu'uhonua o Honaunau, ou "o local de refúgio em Honaunau", um local historicamente significativo para os havaianos nativos. O parque inclui o templo Hale o Keawe, que serve como um ossuário para os grandes chefes, e uma enorme parede de alvenaria com 965 pés de comprimento. O local era um santuário nos tempos antigos para guerreiros derrotados, não-combatentes e aqueles que violaram o sagrado leis: se chegassem ao templo e realizassem certos rituais exigidos pelos líderes religiosos, seriam perdoado.
Os limites do parque incluem vários outros locais importantes que refletem quatrocentos anos de história havaiana: a vila abandonada de Ki'ilae; a casa de um chefe que pode ter sido uma das casas do principal rival do rei Kamehameha, Kiwala'o; e três slides holua.
Holua era um esporte praticado pela classe dominante do Havaí, em que os participantes corriam por pistas íngremes em um trenó estreito e parecido com um tobogã chamado papaholua.
O sítio histórico nacional de Pu'ukohola Heiau, na costa noroeste da Ilha Grande, preserva o "Templo" na colina da baleia ", um dos últimos grandes templos construídos por Kamehameha, o Grande, entre 1790 e 1791. No idioma havaiano, a palavra para templo (heiau) é usada para muitos tipos diferentes de locais sagrados, desde marcadores simples de pedra para santuários de pesca até plataformas maciças de pedra associadas a sacrifícios.
O Pu'ukohola heiau foi construído por Kamehameha para cumprir uma profecia, que lhe disseram que resolveria um problema de sucessão real que criava um período de agitação civil. A resolução final levou à unificação das ilhas havaianas.