Em 1971, o país e até o enorme Rio Congo foram renomeados para o Zaire pelo ex-presidente Sese Seko Mobutu. Em 1997, o general Laurent Kabila assumiu o controle do país do Zaire e o devolveu ao nome de República Democrática do Congo, que possuía antes de 1971. Uma nova bandeira da República Democrática do Congo também foi introduzida no mundo.
A República Democrática do Congo, cenário do "Coração das Trevas" de Joseph Conrad, foi chamada de "país mais instável da África" em 1993. Seus problemas econômicos e corrupção do governo exigiram intervenção das nações ocidentais nas últimas décadas. O país é cerca de metade católico e tem 250 grupos étnicos diferentes dentro de suas fronteiras.
Existe uma confusão geográfica inerente a essa mudança devido ao fato de a República Democrática do o vizinho ocidental do Congo é conhecido como República do Congo, nome que mantém desde 1991.
Existem grandes diferenças entre os dois vizinhos equatoriais no Congo. A República Democrática do Congo é muito maior em população e área. A população da República Democrática do Congo é de cerca de 69 milhões, mas a República do Congo tem apenas 4 milhões. A área da República Democrática do Congo tem mais de 2,35 milhões de quilômetros quadrados, mas a República do Congo tem 342.000 quilômetros quadrados. A República Democrática do Congo possui 65% das reservas mundiais de cobalto e os dois países dependem de petróleo, açúcar e outros recursos naturais. A língua oficial de ambos os Congos é
francês.