Na sociologia, "amostragem de bolas de neve" refere-se a uma técnica de amostragem não probabilística (que inclui amostragem intencional), em que um pesquisador começa com uma pequena população de indivíduos conhecidos e expande a amostra, solicitando aos participantes iniciais que identifiquem outras pessoas que devem participar do estudo. Em outras palavras, a amostra começa pequena, mas "bolas de neve", em uma amostra maior ao longo da pesquisa.
A amostragem de bolas de neve é uma técnica popular entre os cientistas sociais que desejam trabalhar com uma população que é difícil de identificar ou localizar. Isso geralmente ocorre quando a população é de alguma forma marginalizada, como pessoas desabrigadas ou anteriormente encarceradas ou envolvidas em atividades ilegais. Também é comum usar essa técnica de amostragem com pessoas cuja participação em um grupo específico não é amplamente conhecida, como gays fechados ou indivíduos bissexuais ou transgêneros.
Como a amostragem de bolas de neve é usada
Dada a natureza da amostragem de bolas de neve, ela não é considerada uma amostra representativa para fins estatísticos. No entanto, é uma técnica muito boa para conduzir pesquisas exploratórias e / ou pesquisa qualitativa com uma população específica e relativamente pequena, difícil de identificar ou localizar.
Por exemplo, se você estuda os sem-teto, pode ser difícil ou impossível encontrar uma lista de todos os sem-teto em sua cidade. No entanto, se você identificar um ou dois sem-teto que estão dispostos a participar de sua estudo, eles certamente conhecerão outros sem-teto em sua área e podem ajudá-lo localize-os. Esses indivíduos conhecerão outros, e assim por diante. A mesma estratégia funciona para subculturas subterrâneas ou para qualquer população em que os indivíduos preferem manter sua identidade oculta, como imigrantes sem documentos ou ex-presidiários.
A confiança é um aspecto importante de qualquer forma de pesquisa que envolva participantes humanos, mas é especialmente importante em um projeto que requer amostragem de bolas de neve. Para que os participantes concordem em identificar outros membros de seu grupo ou subcultura, o pesquisador precisa primeiro desenvolver um relacionamento e uma reputação de confiabilidade. Isso pode levar algum tempo; portanto, é preciso ser paciente ao usar a técnica de amostragem de bolas de neve em grupos relutantes de pessoas.
Exemplos de amostragem de bolas de neve
Se um pesquisador deseja entrevistar imigrantes indocumentados do México, por exemplo, ele ou ela pode entrevistar alguns indocumentados indivíduos que ele ou ela conhece ou consegue localizar, ganha sua confiança e confia nesses assuntos para ajudar a localizar mais documentos não documentados indivíduos. Esse processo continua até que o pesquisador tenha todas as entrevistas de que precisa ou até que todos os contatos tenham se esgotado. Muitas vezes, é necessário um tempo considerável para um estudo que se baseia em amostras de bolas de neve.
Se você leu o livro ou viu o filme "A ajuda, "você reconhecerá que o personagem principal (Skeeter) usa amostras de bolas de neve enquanto ela procura uma entrevista assuntos para o livro que ela está escrevendo sobre as condições para as mulheres negras fazendo tarefas domésticas para famílias brancas em década de 1960. Nesse caso, Skeeter identifica uma empregada doméstica que está disposta a falar com ela sobre suas experiências. Essa pessoa, Aibileen, então recruta mais trabalhadores domésticos para Skeeter entrevistar. Eles então recrutam mais alguns, e assim por diante. Em um sentido científico, o método pode não ter resultado em uma amostra representativa de todos os trabalhadores domésticos afro-americanos no sul da época na história, mas a amostragem de bolas de neve forneceu um método útil para a pesquisa qualitativa devido à dificuldade de encontrar e chegar ao assuntos.