Chaco Canyon é uma famosa área arqueológica no sudoeste americano. Está localizado na região conhecida como Four Corners, onde se encontram os estados de Utah, Colorado, Arizona e Novo México. Esta região foi historicamente ocupada pelo povo ancestral Puebloan (mais conhecido como Anasazi) e agora faz parte do Parque Histórico Nacional da Cultura Chaco. Alguns dos locais mais famosos do Chaco Canyon são Pueblo Bonito, Peñasco Blanco, Pueblo del Arroyo, Pueblo Alto, Una Vida e Chetro Kelt.
Devido à sua arquitetura de alvenaria bem preservada, o Chaco Canyon era bem conhecido pelos nativos americanos posteriores (navajo). grupos vivem no Chaco desde pelo menos 1500), contas espanholas, oficiais mexicanos e primeiros americanos Viajantes.
Investigações arqueológicas do Chaco Canyon
As explorações arqueológicas no Chaco Canyon começaram no final da década de 19º século, quando Richard Wetherill, um fazendeiro do Colorado, e George H. Pepper, um estudante de arqueologia de Harvard, começou a cavar em Pueblo Bonito. Desde então, o interesse na área aumentou exponencialmente e vários projetos arqueológicos pesquisaram e escavaram pequenos e grandes locais na região. Organizações nacionais como a Smithsonian Institution, o Museu Americano de História Natural e a Sociedade Geográfica Nacional patrocinaram escavações na região do Chaco.
Entre muitos arqueólogos proeminentes do sudoeste que trabalharam em Chaco estão Neil Judd, Jim W. Juiz, Stephen Lekson, R. Gwinn Vivian e Thomas Windes.
Ambiente do Chaco Canyon
O Chaco Canyon é um cânion profundo e seco que corre na bacia de San Juan, no noroeste do Novo México. A vegetação e os recursos de madeira são escassos. A água também é escassa, mas após as chuvas, o rio Chaco recebe água de escoamento proveniente do topo dos penhascos circundantes. Esta é claramente uma área difícil para a produção agrícola. No entanto, entre 800 e 1200 dC, os grupos ancestrais Puebloan, os Chacoans, conseguiram criar um complexo sistema regional de pequenas aldeias e grandes centros, com sistemas de irrigação e interligação estradas.
Após o ano 400 dC, a agricultura estava bem estabelecida na região do Chaco, especialmente após o cultivo de milhofeijões e abóbora (a "três irmãs") tornou-se integrado aos recursos selvagens. Os antigos habitantes de Chaco Canyon adotaram e desenvolveram um método sofisticado de irrigação, coletando e gerenciando a água do escoamento das falésias para represas, canais e terraços. Essa prática - especialmente após o ano 900 dC - permitiu a expansão de pequenas aldeias e a criação de grandes complexos arquitetônicos chamados grande casa sites.
Casas pequenas e ótimas casas no Chaco Canyon
Os arqueólogos que trabalham no Chaco Canyon chamam essas pequenas aldeias de "pequenas casas" e chamam de grandes centros "grandes sites residenciais". As pequenas casas geralmente têm menos de 20 quartos e foram história única. Eles não têm grandes kivas e as praças fechadas são raras. Existem centenas de pequenos locais no Chaco Canyon e eles começaram a ser construídos antes de grandes sites.
Os locais da Great House são grandes construções de vários andares, compostas por salas contíguas e praças fechadas com um ou mais grandes kivas. A construção dos principais grandes edifícios residenciais, como Pueblo Bonito, Peñasco Blanco e Chetro Ketl, ocorreu entre 850 e 1150 dC (períodos II e III de Pueblo).
O Chaco Canyon possui inúmeras kivas, estruturas cerimoniais subterrâneas ainda hoje usadas pelas pessoas Puebloan modernas. As kivas do Chaco Canyon são arredondadas, mas em outros locais de Puebloan, elas podem ser quadradas. Os kivas mais conhecidos (chamados Great Kivas e associados aos locais da Great House) foram construídos entre 1000 e 1100 dC, durante a fase Classic Bonito.
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Chaco Road System
O Chaco Canyon também é famoso por um sistema de estradas que conecta algumas das grandes casas com alguns dos pequenos locais, bem como com áreas além dos limites do cânion. Essa rede, chamada pelos arqueólogos de Chaco Road System parece ter tido um propósito funcional e religioso. A construção, manutenção e uso do sistema rodoviário Chaco foi uma maneira de integrar as pessoas que vivem grande território e dando a eles um senso de comunidade, além de facilitar a comunicação e encontro.
Evidências da arqueologia e dendrocronologia (datação em anel de árvore) indica que um ciclo de grandes secas entre 1130 e 1180 coincidiu com o declínio do sistema regional de Chacoan. A falta de novas construções, o abandono de alguns sites e uma queda acentuada nos recursos no ano 1200 dC comprovam que esse sistema não estava mais funcionando como um nó central. Mas o simbolismo, a arquitetura e as estradas da cultura chacoana continuaram por mais alguns séculos, tornando-se, eventualmente, apenas a lembrança de um grande passado para as sociedades Puebloan posteriores.
Fontes
Cordell, Linda, 1997. Arqueologia do Sudoeste. Segunda edição. Imprensa acadêmica
Timothy R. Pauketat e Diana Di Paolo Loren 2005. Arqueologia da América do Norte. Blackwell Publishing
Vivian, R. Gwinn e Bruce Hilpert 2002. O Manual do Chaco, um guia enciclopédico. Universidade de Utah Press, Salt Lake City