Existem diferentes maneiras de classificar formas de relevo, mas existem três categorias gerais: formas de relevo criadas (deposicionais), formas de relevo esculpidas (erosivas) e formas de relevo feitas por movimentos da crosta terrestre (tectônico). Aqui estão as formas erosivas mais comuns.
Este arco, no Parque Nacional Arches, em Utah, formado pela erosão de rochas sólidas. A água é o escultor, mesmo em desertos como o alto platô do Colorado.
A chuva atua de duas maneiras para erodir a rocha em um arco. Primeiro, a água da chuva é um ácido muito suave e dissolve cimento em rochas com cimento de calcita entre seus grãos minerais. Uma área sombreada ou uma rachadura, onde a água permanece, tende a corroer mais rapidamente. Segundo, a água se expande à medida que congela, portanto, onde quer que a água esteja presa, exerce uma força poderosa após o congelamento. É um palpite seguro de que essa segunda força fez a maior parte do trabalho nesse arco. Mas em outras partes do mundo, particularmente nas regiões calcárias, a dissolução cria arcos.
Arroyos são canais de riachos com pisos planos e paredes íngremes de sedimentos, encontrados em todo o oeste americano. Eles são secos a maior parte do ano, o que os qualifica como um tipo de lavagem.
Um ermo é onde a erosão profunda de rochas mal consolidadas cria uma paisagem de encostas íngremes, vegetação escassa e intrincadas redes de riachos.
Badlands é nomeado para uma parte de Dakota do Sul que os primeiros exploradores, que falavam francês, chamaram "mauvaises terres". Este exemplo está no Wyoming. As camadas branca e vermelha representam leitos de cinzas vulcânicas e solos antigos ou intemperizados. aluvião, respectivamente.
Embora essas áreas sejam realmente obstáculos para viagens e assentamentos, os terrenos baldios podem ser um grande sucesso para paleontologistas e caçadores de fósseis, devido às exposições naturais de rochas frescas. Eles também são bonitos de uma maneira que nenhuma outra paisagem pode ser.
As planícies altas da América do Norte têm exemplos espetaculares de terrenos baldios, incluindo o Parque Nacional Badlands, em Dakota do Sul. Mas eles ocorrem em muitos outros lugares, como o Cordilheira Santa Ynez no sul da Califórnia.
A incomparável paisagem da região dos Quatro Cantos, no deserto do sudoeste dos Estados Unidos, é pontilhada de mesas e buttes, seus irmãos menores. Esta foto mostra mesas e azarões ao fundo com um butte à direita. É fácil ver que os três fazem parte de um continuum erosivo. Este butte deve seus lados puros à espessa camada de rocha homogênea e resistente no meio. A parte inferior é mais inclinada do que pura porque consiste em camadas sedimentares mistas que incluem rochas mais fracas.
Uma regra prática é que uma colina íngreme e isolada de topo plano é uma mesa (a partir da palavra espanhola para mesa), a menos que seja pequena demais para se parecer com uma mesa; nesse caso, é um butte. Um planalto maior pode ter morros além de suas bordas como pontos extremos, deixados para trás depois que a erosão cortou a rocha intermediária. Estes podem ser chamados de buttes témoins ou zeugenbergen, termos franceses e alemães significam "colinas de testemunhas".
Os desfiladeiros não se formam em todos os lugares, apenas em lugares onde um rio está descendo muito mais rápido do que a taxa de intemperismo das rochas que corta. Isso cria um vale profundo com lados íngremes e rochosos. Aqui, o rio Yellowstone é fortemente erosivo porque carrega muita água em um gradiente íngreme, descendo do planalto elevado e elevado ao redor da enorme caldeira de Yellowstone. À medida que desce, as laterais do canyon caem e são levadas embora.
As chaminés são menores que as pilhas, que têm uma forma mais parecida com uma mesa (veja uma pilha aqui com um arco do mar). As chaminés são mais altas que as de skerries, que são rochas baixas que podem ser cobertas por água alta.
Esta chaminé fica na praia de Rodeo, ao norte de San Francisco, e provavelmente consiste em greenstone (basalto alterado) do Complexo Franciscano. É mais resistente que o graywacke ao redor, e a erosão das ondas o fez ficar sozinho. Se estivesse em terra, seria chamado de aldrava.
Um cirque ("serk") é um vale rochoso em forma de tigela ao lado de uma montanha, geralmente com uma geleira ou um campo de neve permanente.
Os circos são criados por geleiras, moendo um vale existente em uma forma arredondada com lados íngremes. Este circo foi indubitavelmente ocupado pelo gelo durante todas as muitas eras glaciais dos últimos dois milhões de anos, mas no momento ele contém apenas um névé ou campo permanente de neve gelada. Outro circo aparece neste Longs Peak - imagens nas Montanhas Rochosas do Colorado. Este cirque fica no Parque Nacional de Yosemite. Muitos circos contêm tarns, lagos alpinos claros aninhados na cavidade do circo.
As falésias são muito íngremes, até mesmo sobre as faces rochosas formadas pela erosão. Eles se sobrepõem a escarpas, que são grandes falésias tectônicas.
Cuestas são cumes assimétricos, íngremes de um lado e suaves do outro, que se formam pela erosão dos leitos de rochas.
Cuestas como estas ao norte da Rota 40 dos EUA, perto do Monumento Nacional dos Dinossauros, na localidade de Massadona, Colorado, emergem à medida que as camadas mais duras de rochas têm seus arredores mais suaves corroídos. Eles fazem parte de uma estrutura maior, uma anticlinal que está mergulhando em direção à direita. Os conjuntos de cuestas no centro e na direita são dissecados pelos vales dos riachos, enquanto o da borda esquerda é indiviso. É melhor descrito como um escarpa.
Onde as rochas são inclinadas abruptamente, a cordilheira erosiva que elas produzem tem aproximadamente a mesma inclinação de ambos os lados. Esse tipo de relevo é chamado de hogback.
Uma ravina é uma ravina profunda com lados íngremes, esculpida por inundações repentinas ou outros fluxos torrenciais. Esta ravina fica perto de Cajon Pass, no sul da Califórnia.
Uma ravina é o primeiro sinal de erosão grave de solos soltos pela água corrente, embora não tenha um fluxo permanente.
Um barranco faz parte de um espectro de formas de relevo criadas pela água corrente que corrói o sedimento. A erosão começa com a erosão das chapas até que a água corrente se concentre em pequenos canais irregulares chamados sulcos. O próximo passo é uma ravina, como este exemplo, perto da Faixa de Temblor. À medida que um barranco cresce, o curso do rio é chamado de ravina ou ravina, ou talvez um arroio, dependendo de vários recursos. Normalmente, nenhum deles envolve a erosão da rocha.
Um riacho pode ser ignorado - um veículo offroad pode atravessá-lo ou um arado pode acabar com ele. Um barranco, no entanto, é um incômodo para todos, exceto o geólogo, que pode ter uma visão clara dos sedimentos expostos em suas margens.
Este vale suspenso se abre para Tarr Inlet, no Alasca, parte do Parque Nacional Glacier Bay. Existem duas maneiras principais de criar um vale suspenso. No primeiro, uma geleira escava um vale profundo mais rápido do que uma geleira tributária consegue acompanhar. Quando as geleiras derretem, o vale menor fica suspenso. O vale de Yosemite é bem conhecido por isso. A segunda maneira pela qual um vale suspenso se forma é quando o mar erode a costa mais rapidamente do que um vale do riacho pode ser reduzido. Nos dois casos, o vale suspenso geralmente termina com uma cachoeira.
Hogbacks se formam quando os leitos rochosos inclinados são erodidos. As camadas mais duras de rochas emergem lentamente como hogbacks como esses ao sul de Golden, Colorado.
Nesta visão dos hogbacks, as rochas mais duras estão do outro lado e as rochas mais suaves que protegem da erosão estão do lado mais próximo.
Os hogbacks recebem esse nome porque se assemelham aos espinhos altos e nodosos dos porcos. Normalmente, o termo é usado quando a crista tem aproximadamente a mesma inclinação em ambos os lados, o que significa que as camadas de rocha resistentes são inclinadas abruptamente. Quando a camada resistente é inclinada mais suavemente, o lado mais macio é íngreme, enquanto o lado duro é suave. Esse tipo de relevo é chamado de cuesta.
Em um local como o centro do Novo México, onde fica o azarento em forma de cogumelo, a erosão geralmente deixa pedaços de rocha resistente, protegendo a camada mais fraca de rocha abaixo dela.
O grande dicionário geológico diz que apenas uma formação alta deve ser chamada de hoodoo; qualquer outra forma - digamos, um camelo - é chamada de rocha de molusco.
Rochas hoodoo são rochas grotescas, como hoodoos, exceto que não são altas e magras.
Os desertos criam muitas formas de relevo de aparência estranha a partir das rochas abaixo delas, como arcos e cúpulas e jardas e mesas. Mas um particularmente grotesco é chamado de rock de azaração. A erosão no clima seco, sem os efeitos amolecedores do solo ou da umidade, traz à tona os detalhes das juntas sedimentares e da cama cruzada, esculpindo formações adequadas em formas sugestivas.
Esta rocha de uísque de Utah mostra claramente as camas cruzadas. A parte inferior é feita de camas de arenito que mergulham em uma direção, enquanto a parte do meio mergulha em outra. E a parte superior consiste em estratos distorcidos que chegaram a algum tipo de deslizamento de terra subaquático enquanto a areia estava sendo depositada, milhões de anos atrás.
Inselberg é alemão para "montanha da ilha". Um inselberg é um botão de rocha resistente em uma ampla planície erosiva, normalmente encontrada em desertos.
Mesas são montanhas com topos planos e nivelados e lados íngremes.
Mesa é espanhol para mesa e outro nome para mesas é montanhas da mesa. Mesas se formam em climas áridos em regiões onde rochas quase planas, como leitos sedimentares ou grandes fluxos de lava, servem como caprocks. Essas camadas resistentes protegem a rocha abaixo delas da erosão.
Esta mesa tem vista para o rio Colorado, no norte de Utah, onde uma faixa de terras agrícolas exuberantes segue o riacho entre suas paredes íngremes.
Monadnocks são montanhas deixadas em planícies baixas que corroem ao redor deles. O Monte Monadnock, epônimo desse relevo, é difícil de fotografar do chão.
As montanhas são formas de relevo de pelo menos 300 metros (1.000 pés) de altura, com lados íngremes e rochosos e um pequeno topo ou cume.
Cave Mountain, no deserto de Mojave, é um bom exemplo de montanha erosional. A regra dos 300 metros é uma convenção; às vezes as pessoas limitam montanhas a 600 metros. Outro critério aplicado às vezes é que uma montanha é algo digno de receber um nome.
Barrancos são depressões pequenas e estreitas, esculpidas por água corrente, entre barrancos e desfiladeiros. Outros nomes para eles são cravinho e cravo.
Os arcos do mar se formam pela erosão das ondas dos promontórios costeiros. Os arcos do mar são formas de relevo muito temporárias, em termos geológicos e humanos.
Esse arco do mar em Goat Rock Beach, ao sul de Jenner, Califórnia, é incomum, pois fica no mar. O método usual de formar um arco do mar é que um promontório concentre as ondas que chegam em torno de seu ponto e nos flancos. As ondas erodem cavernas do mar no promontório que eventualmente se encontram no meio. Em breve, talvez em alguns séculos, no máximo, o arco do mar desabar e teremos uma pilha do mar ou um tombolo, como o norte desse local. Outros arcos naturais formam o interior por meios muito mais gentis.
Os poços da pia são depressões fechadas que surgem em dois eventos: a água subterrânea dissolve o calcário e a sobrecarga cai na brecha. Eles são típicos do carste. O termo mais geral para depressões cársticas é dolina.
Straths são plataformas rochosas, antigos pisos do vale do córrego, que foram abandonadas porque o córrego que os cortava formava um novo vale do córrego em um nível mais baixo. Eles também podem ser chamados de terraços ou plataformas de corte de fluxo. Considere-os a versão interior das plataformas de corte por onda.
Um tor é um tipo particular de colina - rocha nua, erguendo-se acima de seus arredores e geralmente exibindo formas arredondadas e pitorescas.
O tor clássico ocorre nas Ilhas Britânicas, botões de granito subindo dos pântanos cinza-esverdeados. Mas este exemplo é um dos muitos no Parque Nacional Joshua Tree, na Califórnia, e em outros lugares no deserto de Mojave, onde existem rochas graníticas.
As formas arredondadas das rochas são devidas ao desgaste químico sob o solo espesso. A água subterrânea ácida penetra ao longo dos planos de junção e amolece o granito em um cascalho solto chamado grus. Quando o clima muda, o manto do solo é retirado para revelar os ossos da rocha abaixo. O Mojave já foi muito mais úmido do que hoje, mas à medida que secava, essa distinta paisagem de granito emergia. Os processos periglaciais, relacionados ao solo congelado durante as eras glaciais, podem ter ajudado a remover a sobrecarga dos toros da Grã-Bretanha.
"Vale" é um termo muito geral que não implica nada sobre a forma, o caráter ou a origem do relevo. Mas se você pedisse à maioria das pessoas que desenhasse um vale, obteria um entalhe longo e estreito entre cadeias de colinas ou montanhas com um rio correndo nele. Mas esse swale, que segue o rastro da falha de Calaveras no centro da Califórnia, também é um vale perfeitamente bom. Os tipos de vales incluem barrancos, desfiladeiros, arroyos ou wadis, desfiladeiros e muito mais.
Bishop Peak é um dos nove Morros. O Morros é uma série de vulcões extintos perto de San Luis Obispo, no litoral central da Califórnia, cujos núcleos de magma foram expostos à erosão nos 20 milhões de anos desde a última erupção. O difícil riolito dentro destes vulcões é muito mais resistente do que o suave serpentinito - basalto alterado no fundo do mar - que os rodeia. Essa diferença na dureza das rochas é o que está por trás da aparência dos pescoços vulcânicos. Outros exemplos incluem Ship Rock e Ragged Top Mountain, ambos listados entre os picos dos estados ocidentais da montanha.
Nos Estados Unidos, uma lavagem é um curso de corrente que tem água apenas sazonalmente. No sudoeste da Ásia e norte da África, é chamado de barranco. No Paquistão e na Índia, é chamado de nullah. Ao contrário dos arroios, as lavagens podem ter qualquer forma, de planas a ásperas.
Essa lacuna de água fica nas colinas no lado oeste do Vale Central da Califórnia, e o desfiladeiro foi criado por Corral Hollow Creek. Em frente à água, uma lacuna é uma grande e imperceptivelmente inclinada ventilador aluvial.
As lacunas de água podem ser criadas de duas maneiras. Essa lacuna de água foi feita da primeira maneira: o córrego estava lá antes que as colinas começassem a subir, e continuou seu curso, cortando tão rápido quanto a terra subiu. Os geólogos chamam esse fluxo de fluxo antecedente. Veja mais três exemplos: Del Puerto e Berryessa lacunas na Califórnia e Wallula Gap em Washington.
A outra maneira de formar uma lacuna de água é através da erosão do riacho que descobre uma estrutura mais antiga, como uma anticlinha; com efeito, o córrego é colocado sobre a estrutura emergente e corta um desfiladeiro. Os geólogos chamam esse fluxo de fluxo equivalente. Muitas lacunas de água nas montanhas do leste dos EUA são desse tipo, assim como o corte feito pelo Green River nas montanhas de Uinta, em Utah.
A costa do Pacífico nesta foto é um local de erosão das ondas. O surf mastiga as falésias e lava suas peças no mar em forma de areia e seixos. Lentamente, o mar entra na terra, mas sua erosão não pode se estender na direção descendente além da base da zona de surf. Assim, as ondas esculpem uma superfície razoavelmente nivelada no mar, a plataforma de corte de ondas, dividida em duas zonas: a bancada cortada por ondas no pé do penhasco cortada por ondas e a plataforma de abrasão mais distante costa. Os botões da rocha que sobrevivem na plataforma são chamados de chaminés.
Este campo de jardas formado em pouco litificado sedimentos de um antigo leito de lago no deserto ocidental do Egito. Ventos constantes sopraram a poeira e o lodo e, no processo, as partículas sopradas pelo vento esculpiram esses restos no clássico formulário chamado "leões de lama". É fácil especular que essas formas silenciosas e sugestivas inspiraram o motivo antigo da esfinge.
A extremidade "cabeça" mais alta dessas jardas fica voltada para o vento. As faces frontais são rebaixadas porque a areia movida pelo vento permanece próxima ao solo e a erosão é concentrada lá. Os Yardangs podem atingir 6 metros de altura e, em alguns lugares, têm topos acidentados sustentados por pescoços lisos e estreitos, esculpidos por milhares de tempestades de areia. Eles também podem ser baixos cumes de rocha sem protuberâncias pitorescas. Uma parte igualmente importante de um yardang é o par de escavações sopradas pelo vento, ou vales de yardang, em ambos os lados.