Irene de Atenas: Imperatriz bizantina controversa

Conhecido por: único imperador bizantino, 797 - 802; seu governo deu ao Papa a desculpa de reconhecer Carlos Magno como Sacro Imperador Romano; convocou o 7^º Conselho Ecumênico (2)^nd Concílio de Nicéia), restaurando a veneração de ícones no Império Bizantino

Ocupação: imperatriz consorte, regente e co-governante com seu filho, governante por direito próprio
Datas: viveu cerca de 752 - 9 de agosto de 803, governou como co-regente 780 - 797, governou por si mesma 797 - 31 de outubro de 802
Também conhecida como Imperatriz Irene, Eirene (Grega)

• de uma família nobre ateniense
• tio: Constantine Sarantapechos
• marido: Imperador Leão IV, o Khazar (25 de janeiro de 750 - 8 de setembro de 780); casou-se em 17 de dezembro de 769, filho de Constantino V Copronymus, que arranjou o casamento e sua primeira esposa Irene, da Khazaria. Parte da dinastia isauriana (síria) que governa o Império Romano do Oriente.
• um filho: Constantino VI (14 de janeiro de 771 - cerca de 797 ou antes de 805), imperador 780 - 797

Irene veio de uma família nobre em Atenas. Ela nasceu por volta de 752. Ela foi casada com Constantino V, governante do Império Oriental, com seu filho, o futuro Leo IV, em 769. O filho deles nasceu pouco mais de um ano após o casamento. Constantino V morreu em 775, e Leão IV, conhecido como Khazar por sua herança materna, tornou-se imperador e Irene, imperatriz consorte.

Os anos do governo de Leo foram cheios de conflitos. Um estava com seus cinco meio-irmãos mais novos, que o desafiaram pelo trono. Leo exilou seus meio-irmãos. A controvérsia sobre os ícones continuou; seu antepassado, Leo III, os fora da lei, mas Irene veio do oeste e reverenciou ícones. Leão IV tentou reconciliar as partes, nomeando um patriarca de Constantinopla que estava mais alinhado com os iconófilos (amantes de ícones) do que com os iconoclastas (literalmente, esmagadores de ícones). Em 780, Leo inverteu sua posição e voltou a apoiar os iconoclastas. O califa Al-Mahdi invadiu as terras de Leo várias vezes, sempre derrotado. Leo morreu em setembro de 780 de febre enquanto lutava contra os exércitos do califa. Alguns contemporâneos e estudiosos posteriores suspeitavam que Irene envenenara o marido.

Constantine, filho de Leo e Irene, tinha apenas nove anos na morte de seu pai, então Irene se tornou seu regente, junto com um ministro chamado Staurakios. Que ela era uma mulher e um iconófilo ofendeu muitos, e os meio-irmãos de seu falecido marido novamente tentaram assumir o trono. Eles foram descobertos; Irene ordenou os irmãos para o sacerdócio e, portanto, inelegíveis para o sucesso.

Em 780, Irene arranjou um casamento para seu filho com uma filha do rei franco Carlos Magno, Rotrude.

No colidir com a veneração de ícones, um patriarca, Tarasius, foi nomeado em 784, sob a condição de que a veneração de imagens fosse restabelecida. Para esse fim, um conselho foi convocado em 786, que acabou dissolvido quando foi interrompido por forças apoiadas pelo filho de Irene. Constantine. Outra reunião foi realizada em Nicéia, em 787. A decisão do conselho foi acabar com o banimento da veneração da imagem enquanto esclarecia que o culto em si era ao Ser Divino, não às imagens. Irene e seu filho assinaram o documento adotado pelo Conselho, que terminou em 23 de outubro de 787. Isso também trouxe a igreja oriental de volta à unidade com a igreja de Roma.

Nesse mesmo ano, por causa das objeções de Constantino, Irene terminou o noivado do filho com a filha de Carlos Magno. No ano seguinte, os bizantinos estavam em guerra com os francos; os bizantinos predominaram em grande parte.

Em 788, Irene realizou um show de noivas para selecionar uma noiva para o filho. Das treze possibilidades, ela escolheu Maria de Amnia, neta de São Filaretos e filha de um rico funcionário grego. O casamento ocorreu em novembro. Constantine e Maria tiveram uma ou duas filhas (fontes discordam).

Uma revolta militar contra Irene em 790 estourou quando Irene não entregou autoridade a seu filho de 16 anos, Constantine. Constantino conseguiu, com o apoio das forças armadas, tomar o poder total como imperador, embora Irene retivesse o título de Imperatriz. Em 792, o título de Irene como imperatriz foi reconfirmado, e ela também recuperou o poder como co-governante de seu filho. Constantino não era um imperador de sucesso. Ele logo foi derrotado em batalha pelos búlgaros e depois pelos árabes, e seus meio-tios novamente tentaram assumir o controle. Constantino cegou o tio Nikephorus e a língua dos outros tios se dividiu quando a revolta fracassou. Ele esmagou uma revolta armênia com crueldade relatada.

Em 794, Constantino tinha uma amante, Theodote, e nenhum herdeiro masculino de sua esposa, Maria. Ele se divorciou de Maria em janeiro de 795, exilando Maria e suas filhas. Theodote tinha sido uma das damas de companhia de sua mãe. Ele se casou com Theodote em setembro de 795, embora o Patriarca Tarasius se opusesse e não participaria do casamento, mesmo que ele tentasse aprová-lo. Este foi, no entanto, mais um motivo pelo qual Constantine perdeu apoio.

Em 797, uma conspiração liderada por Irene para recuperar o poder por si mesma teve êxito. Constantino tentou fugir, mas foi capturado e devolvido a Constantinopla, onde, por ordem de Irene, ele ficou cego por seus olhos serem arrancados. Que ele morreu logo depois é assumido por alguns; em outros relatos, ele e Teodote se retiraram para a vida privada. Durante a vida de Teodote, sua residência se tornou um mosteiro. Teodote e Constantino tiveram dois filhos; um nasceu em 796 e morreu em maio de 797. O outro nasceu depois que seu pai foi deposto e aparentemente morreu jovem.

Irene agora governava por si mesma. Geralmente, ela assinava documentos como imperatriz (basilissa), mas em três casos assinava como imperador (basileus).

Os meios-irmãos tentaram outra revolta em 799, e os outros irmãos estavam naquele tempo cegos. Aparentemente, eles eram o centro de outra conspiração para assumir o poder em 812, mas foram novamente exilados.

Como o império bizantino era agora governado por uma mulher que, por lei, não podia chefiar o exército nem ocupar o trono, o Papa Leão III declarou o trono vago e realizou uma coroação em Roma por Carlos Magno no dia de Natal em 800, nomeando-o Imperador da Romanos. O papa havia se alinhado com Irene em seu trabalho para restaurar a veneração de imagens, mas ele não podia apoiar uma mulher como governante.

Irene aparentemente tentou organizar um casamento entre ela e Carlos Magno, mas o esquema falhou quando ela perdeu o poder.

Outra vitória dos árabes reduziu o apoio de Irene entre os líderes do governo. Em 803, os funcionários do governo se rebelaram contra Irene. Tecnicamente, o trono não era hereditário, e os líderes do governo tiveram que eleger o imperador. Desta vez, ela foi substituída no trono por Nikephoros, ministro das Finanças. Ela aceitou sua queda do poder, talvez para salvar sua vida, e foi exilada em Lesbos. Ela morreu no ano seguinte.

Às vezes, Irene é reconhecida como santa na Igreja Ortodoxa Grega ou Oriental, com um dia de festa de 9 de agosto.

Um parente de Irene, Theophano de Atenas, foi casado em 807 por Nikephoros com seu filho Staurakios.

A primeira esposa de Constantino, Maria, tornou-se freira após o divórcio. A filha deles, Euphrosyne, também morando no convento, casou-se com Michael II em 823, contra a vontade de Maria. Depois que seu filho Teófilo se tornou imperador e se casou, ela voltou à vida religiosa.

Os bizantinos não reconheceram Carlos Magno como imperador até 814, e nunca o reconheceram como imperador romano, um título que eles acreditavam estar reservado para seu próprio governante.