No século 18, ainda era verdade que a maior parte da sucessão real e mais poder estavam nas mãos dos homens. Mas várias mulheres governavam, diretamente ou influenciando seus maridos e filhos. Aqui estão algumas das mulheres mais poderosas do século XVIII (algumas nascidas antes de 1700, mas importantes depois), listadas cronologicamente.
Electress de Hanover, casada com Friedrich V, ela foi a sucessora protestante mais próxima do trono britânico e, portanto, herdeira presuntiva. Ela morreu antes de sua prima a rainha Anne, por isso não se tornou a governante britânica, mas seus descendentes, inclusive o filho George I.
Segunda esposa de Tiago II da Grã-Bretanha, seu catolicismo romano não era aceitável pelos Whigs, que viram que Tiago II foi deposto e substituído por Maria II, sua filha por sua primeira esposa.
1685 - 1688: Rainha Consorte da Inglaterra, Escócia e Irlanda
1701 - 1702: regente de seu filho, o requerente James Francis Edward Stuart, reconhecido como James III da Inglaterra e VIII da Escócia pela França, Espanha, Modena e Estados Papais, mas não pela Inglaterra, Escócia e Irlanda
Ela sucedeu seu cunhado, William of Orange, como governante da Escócia e Inglaterra, e foi rainha na criação da Grã-Bretanha com o Ato de União em 1707. Ela era casada com George da Dinamarca, mas, embora estivesse grávida 18 vezes, apenas uma criança sobreviveu à infância passada, e ele morreu aos 12 anos. Como ela não tinha filhos para herdar o trono, seu sucessor foi George I, filho de sua prima, Sophia, Electress de Hanover.
1702 - 1707: Rainha reinante da Inglaterra, Escócia e Irlanda
1707 - 1714: Rainha reinante da Grã-Bretanha e Irlanda
Era filha do imperador Habsburgo Leopoldo I e Eleonore Madalena de Neuburg, e foi nomeada governador dos Países Baixos. Ela nunca se casou. Ela é conhecida por seu patrocínio cultural e artístico. Ela era irmã dos imperadores José I e Carlos VI e de Maria Anna, rainha de Portugal, que governou como regente de Portugal após o derrame do marido. Sua sobrinha, Maria Teresa, foi a primeira rainha reinante da Áustria.
Filha de Leopoldo I, Sacro Imperador Romano, casou-se com João V de Portugal. Quando ele sofreu um derrame, ela governou por ele por oito anos até sua morte e sucessão por seu filho, Joseph I. Ela era irmã dos imperadores José I e Carlos VI e de Maria Elisabeth da Áustria, governadora da Holanda. Sua sobrinha, Maria Teresa, foi a primeira rainha reinante da Áustria.
1708 - 1750: Rainha consorte de Portugal, às vezes agindo como regente, especialmente 1742 - 1750 após a paralisia parcial do marido por um derrame
Órfã da Lituânia e ex-empregada doméstica casada com Pedro, o Grande da Rússia, ela governou com o marido até a morte dele, quando governou como figura de proa por dois anos até sua própria morte.
Filha de Ulrika Eleonora, a mais velha, e Karl XII, reinou como rainha após suceder seu irmão Karl em 1682, até que seu marido se tornou rei; ela serviu como regente para o marido também.
A rainha e a segunda esposa de Felipe V, Isabella ou Elisabeth Farnese, da Espanha, praticamente governaram enquanto ele estava vivo. Ela serviu brevemente como regente entre a morte de seu enteado, Fernando VI, e a sucessão de seu irmão, Carlos III.
Filha de Pedro, o Grande, ela realizou um golpe militar e tornou-se imperatriz reinante em 1741. Ela se opôs à Alemanha, construiu grandes palácios e foi vista como uma governante amada.
Maria Teresa era filha e herdeira do imperador Carlos VI. Durante quarenta anos, governou uma parte substancial da Europa como arquiduquesa de Áustria, tendo 16 filhos (incluindo Maria Antonieta) que se casaram em casas reais. Ela é conhecida por reformar e centralizar o governo e fortalecer o exército. Ela era a única governante reinante na história dos Habsburgos.
1740 - 1741: Rainha da Boêmia
1740 - 1780: Arquiduquesa de Áustria, rainha da Hungria e Croácia
1745 - 1765: consorte da Santa Imperatriz Romana; Rainha consorte da Alemanha
Imperatriz consorte então imperatriz reinante da Rússia, talvez responsável pela morte de seu marido, Catarina, a Grande conhecida por seu domínio autocrático, mas também por promover a educação e o Iluminismo entre a elite, e por seus muitos amantes.
Rainha Consorte na França, 1774-1793, Maria Antonieta estará sempre ligada à Revolução Francesa. Filha da grande imperatriz austríaca, Maria Teresa, Maria Antonieta não era de confiança dos súditos franceses por sua ascendência estrangeira, gastos extravagantes e influência em seu marido Luís XVI.