Freon: um esforço colaborativo entre três empresas

As geladeiras do final do século XIX até 1929 usavam gases tóxicos, amônia (NH3), cloreto de metila (CH3Cl) e dióxido de enxofre (SO2) como refrigerantes. Vários acidentes fatais ocorreram na década de 1920 por causa de vazamento de cloreto de metila geladeiras. As pessoas começaram a deixar seus refrigeradores nos quintais. Um esforço colaborativo começou entre três empresas americanas, Frigidaire, General Motors e DuPont, na busca de um método menos perigoso de refrigeração.

Em 1928, Thomas Midgley Jr., auxiliado por Charles Franklin Kettering, inventou um "composto milagroso" chamado Freon. Freon representa vários clorofluorocarbonetos diferentes, ou CFCs, usados ​​no comércio e na indústria. Os CFCs são um grupo de compostos orgânicos alifáticos que contêm os elementos carbono e flúor e, em muitos casos, outros halogênios (principalmente cloro) e hidrogênio. Freons são gases ou líquidos incolores, inodoro, não inflamável, não corrosivo.

Charles Franklin Kettering inventou o primeiro automóvel elétrico

Thomas Midgley foi escolhido por Kettering para liderar a pesquisa sobre os novos refrigerantes. Em 1928, Midgley e Kettering inventaram um "composto milagroso" chamado Freon. Frigidaire recebeu a primeira patente, US # 1.886.339, para a fórmula dos CFCs em 31 de dezembro de 1928.

Em 1930, a General Motors e a DuPont formaram a Kinetic Chemical Company para produzir Freon. Em 1935, a Frigidaire e seus concorrentes haviam vendido 8 milhões de novos refrigeradores nos Estados Unidos usando o Freon fabricado pela Kinetic Chemical Company. Em 1932, a Carrier Engineering Corporation usou Freon na primeira unidade de ar condicionado doméstico independente do mundo, denominada "Gabinete Atmosférico. "O nome comercial Freon® é uma marca registrada pertencente à E.I. du Pont de Nemours & Company (DuPont).

Como Freon não é tóxico, eliminou o perigo causado por vazamentos na geladeira. Em apenas alguns anos, os frigoríficos de compressores que utilizam Freon se tornariam o padrão para quase todas as cozinhas domésticas. Em 1930, Thomas Midgley realizou uma demonstração das propriedades físicas de Freon para a American Chemical Society inalando um pulmão cheio de um novo gás maravilhoso e exalando-o para uma chama de vela, que foi extinta, mostrando assim as propriedades não tóxicas e não inflamáveis ​​do gás. Apenas décadas depois, as pessoas perceberam que esses clorofluorcarbonos colocavam em risco a camada de ozônio de todo o planeta.

Os CFCs, ou Freon, agora são famosos por aumentar bastante o esgotamento do escudo de ozônio da Terra. A gasolina com chumbo também é um dos principais poluentes, e Thomas Midgley secretamente sofria de envenenamento por chumbo por causa de sua invenção, fato que ele manteve escondido do público.

A maioria dos usos de CFCs agora é proibida ou severamente restringida pelo Protocolo de Montreal, devido ao esgotamento do ozônio. As marcas de Freon que contêm hidrofluorcarbonetos (HFCs) substituíram muitos usos, mas também estão sob estrito controle sob o protocolo de Kyoto, pois são considerados "efeito super-estufa" gases. Eles não são mais usados ​​em aerossóis, mas até o momento, não existem alternativas gerais de uso adequadas aos halocarbonos foram encontrados para refrigeração que não é inflamável ou tóxica, problemas que o Freon original foi planejado para evitar.