Hot Spot vulcânico do Havaí

Debaixo de Ilhas havaianas, existe um "ponto quente" vulcânico, um buraco na crosta terrestre que permite que a superfície da lava e a camada da lava. Ao longo de milhões de anos, essas camadas formam montanhas de rochas vulcânicas que eventualmente quebram a superfície do oceano Pacífico, formando ilhas. À medida que a placa do Pacífico se move lentamente pelo ponto quente, novas ilhas são formadas. Foram necessários 80 milhões de anos para criar a atual cadeia de ilhas havaianas.

Em 1963, John Tuzo Wilson, um geofísico canadense, introduziu uma teoria controversa. Ele supôs que havia um ponto quente sob as ilhas havaianas - uma pluma de manto de calor geotérmico concentrado que derreteu rochas e subiu como magma através de fraturas sob a crosta terrestre.

Na época em que foram introduzidas, as idéias de Wilson eram muito controversas e muitos geólogos duvidosos não estavam aceitando teorias de placas tectônicas ou pontos quentes. Alguns pesquisadores pensaram que as áreas vulcânicas estavam apenas no meio de placas e não em zonas de subducção.

No entanto, a hipótese do ponto quente do Dr. Wilson ajudou a solidificar o argumento das placas tectônicas. Ele forneceu evidências de que o Pacific Plate flutuava lentamente sobre um ponto quente profundamente arraigado por 70 milhões anos, deixando para trás a cadeia montanhosa do imperador cume-imperador havaiana de mais de 80 extintos, inativos e ativos vulcões.

Wilson trabalhou diligentemente para encontrar evidências e testou amostras de rochas vulcânicas de cada ilha vulcânica nas ilhas havaianas. Ele descobriu que as mais antigas rochas desgastadas e desgastadas tempo geológico A escala estava em Kauai, a ilha mais ao norte, e as rochas nas ilhas eram gradualmente mais jovens quando ele foi para o sul. As rochas mais jovens estavam na Ilha Grande do sul do Havaí, que está em erupção ativa hoje.

As idades das ilhas havaianas diminuem gradualmente, como visto na lista abaixo:

• Niihau e Kauai (5,6 - 3,8 milhões de anos).
• Oahu (3,4 - 2,2 milhões de anos)
• Molokai (1,8 - 1,3 milhão de anos)
• Maui (1,3 - 0,8 anos)
• Ilha Grande do Havaí (com menos de 0,7 milhão de anos) e ainda está em expansão.

A pesquisa de Wilson provou que o Pacific Plate está se movendo e transportando as ilhas havaianas para o noroeste do ponto quente. Ele se move a uma velocidade de dez centímetros por ano. Os vulcões são transportados para longe do ponto estacionário; assim, à medida que se afastam, tornam-se mais velhos e corroídos e sua elevação diminui.

Curiosamente, cerca de 47 milhões de anos atrás, o caminho da Placa do Pacífico mudou de direção do norte para o noroeste. A razão para isso é desconhecida, mas pode ter sido por causa da Índia colidir com a Ásia aproximadamente ao mesmo tempo.

Os geólogos agora conhecem as idades dos vulcões submarinos do Pacífico. Nos confins mais ao noroeste da cadeia, os montes submarinos imperadores submarinos (vulcões extintos) têm entre 35 e 85 milhões de anos e são altamente erodidos.

Esses vulcões, picos e ilhas submersos se estendem a 6.700 km do Loihi Seamount, perto da Ilha Grande do Havaí, até o cume Aleutian, no noroeste do Pacífico. O monte submarino mais antigo, Meiji, tem entre 75 e 80 milhões de anos, enquanto as ilhas havaianas são os vulcões mais jovens - e uma parte muito pequena dessa vasta cadeia.

Neste exato momento, o Pacific Plate está se movendo sobre uma fonte localizada de energia térmica, a saber, o ponto quente estacionário, tão ativo calderas flui continuamente e entra em erupção periodicamente na Grande Ilha do Havaí. A Ilha Grande possui cinco vulcões conectados entre si - Kohala, Mauna Kea, Hualalai, Mauna Loa e Kilauea.

A parte noroeste da Ilha Grande deixou de entrar em erupção há 120.000 anos, enquanto Mauna Kea, o vulcão na parte sudoeste da Ilha Grande entrou em erupção há apenas 4.000 anos. Hualalai teve sua última erupção em 1801. A terra é continuamente adicionada à Ilha Grande do Havaí porque a lava que flui de seus vulcões de escudo é depositada na superfície.

Mauna Loa, o maior vulcão da Terra, é a montanha mais maciça do mundo, porque ocupa uma área de 79.000 km cúbicos de 19.000 milhas cúbicas. Sobe 56.000 pés (17.069 m), o que é 2729 pés (8.229,6 km) a mais do que Monte Everest. É também um dos vulcões mais ativos do mundo, que entrou em erupção 15 vezes desde 1900. Suas erupções mais recentes foram em 1975 (por um dia) e em 1984 (por três semanas). Pode entrar em erupção novamente a qualquer momento.

Desde a chegada dos europeus, o Kilauea entrou em erupção 62 vezes e depois que entrou em erupção em 1983 permaneceu ativo. É o vulcão mais jovem da Ilha Grande, no estágio de formação do escudo, e sai de sua grande caldeira (depressão em forma de tigela) ou de suas zonas de fendas (lacunas ou fissuras).

Magma do manto da Terra sobe para um reservatório de cerca de meia a três milhas abaixo do cume de Kilauea, e a pressão se acumula no reservatório de magma. Kilauea libera dióxido de enxofre de aberturas e crateras - e a lava flui para a ilha e para o mar.

Ao sul do Havaí, a cerca de 35 km da costa da Ilha Grande, o vulcão submarino mais jovem, Loihi, está subindo do fundo do mar. A última erupção ocorreu em 1996, muito recente na história geológica. Ele está ativamente liberando fluidos hidrotérmicos de suas zonas de cume e fenda.

Elevando-se cerca de 10.000 pés acima do fundo do oceano a até 3.000 pés da superfície da água, Loihi está no estágio submarino de pré-escudo. De acordo com a teoria do hot spot, se continuar crescendo, pode ser a próxima ilha havaiana da cadeia.

As descobertas e teorias de Wilson aumentaram o conhecimento sobre a gênese e o ciclo de vida de vulcões de pontos quentes e placas tectônicas. Isso ajudou a orientar os cientistas contemporâneos e a exploração futura.

Sabe-se agora que o calor do ponto quente do Havaí cria rochas fluidas derretidas que consistem em rochas liquefeitas, gás dissolvido, cristais e bolhas. Ele se origina profundamente abaixo da terra na astenosfera, que é viscosa, semi-sólida e pressurizada com calor.

Existem enormes placas ou placas tectônicas que deslizam sobre essa astenosfera em forma de plástico. Devido ao energia geotérmica de pontos quentes, o magma ou rocha derretida (que não é tão densa quanto as rochas circundantes), sobe através de fraturas por baixo da crosta.

O magma sobe e abre caminho através da placa tectônica do litosfera (a crosta rígida, rochosa e externa) e entra em erupção no fundo do oceano para criar uma montanha submarina ou montanha vulcânica subaquática. O monte submarino ou vulcão entra em erupção no fundo do mar por centenas de milhares de anos e depois o vulcão sobe acima do nível do mar.

Uma grande quantidade de lava é adicionada à pilha, formando um cone vulcânico que eventualmente se destaca acima do fundo do oceano - e uma nova ilha é criada.

O vulcão continua crescendo até que o Pacific Plate o afaste do ponto quente. Então, as erupções vulcânicas deixam de entrar em erupção porque não há mais um suprimento de lava.

O vulcão extinto é destruído para se tornar um atol de ilha e depois um atol de coral (recife em forma de anel). À medida que continua afundando e se desgastando, torna-se um monte submarino ou guyot, um monte de mesa subaquático plano, que não é mais visto acima da superfície da água.

No geral, John Tuzo Wilson forneceu algumas evidências concretas e uma visão mais profunda dos processos geológicos acima e abaixo da superfície da Terra. Sua teoria do hot spot, derivada de estudos das ilhas havaianas, agora é aceita e ajuda as pessoas a entender alguns elementos em constante mudança do vulcanismo e das placas tectônicas.

O ponto quente submarino do Havaí é o ímpeto para erupções dinâmicas, deixando para trás restos rochosos que aumentam continuamente a cadeia da ilha. Enquanto os montes submarinos mais antigos estão em declínio, vulcões mais jovens estão em erupção e novos trechos de terra de lava estão se formando.