Com a legalização de substâncias como a maconha, surgem não apenas mudanças na lei, mas mudanças na economia. Por exemplo, o que se pode esperar da demanda por maconha quando os estados legalizarem seu uso? Existe um choque externo na demanda e, em caso afirmativo, é um choque de curto ou longo prazo? À medida que as leis mudarem nos Estados Unidos, veremos esse cenário se desenrolar, mas vejamos algumas das suposições comuns.
Legalização e aumento da demanda
A maioria dos economistas concorda que, com a legalização, podemos esperar um aumento da demanda no curto prazo, as penalidades por ser pego com maconha diminuem (para zero) e a maconha deve ser mais fácil de atingir. Ambos esses fatores sugerem que, no curto prazo, a demanda deve aumentar.
É muito mais difícil dizer o que acontecerá a longo prazo. Suspeito que a maconha possa apelar para algumas pessoas exatamente porque é ilegal; os seres humanos têm sido tentados pelo "fruto proibido" desde os tempos de Adão e Eva. É possível que depois que a maconha for legal por um período de tempo, ela não será mais vista como "legal" e parte da demanda original cairá. Mas, mesmo que o fator legal possa diminuir, a demanda pode continuar aumentando para qualquer número de fatores devido a um aumento no estudo de aplicações medicinais à disponibilidade e no aumento de empresas que atendem às suas atividades recreativas usar.
O que dizem os especialistas
Esse é o meu instinto sobre o que aconteceria exigir sob a legalização da maconha. Os instintos intestinais, no entanto, não substituem estudos e evidências sérias. Como não estudei o assunto detalhadamente, a coisa mais prudente a fazer seria ver o que dizem aqueles que o estudaram. O que se segue é uma amostra de algumas organizações diferentes.
o Agência de Repressão às Drogas dos EUA acredita que a demanda por maconha dispararia se legalizado:
Os defensores da legalização afirmam, absurdamente, que legalizar as drogas ilegais não faria com que mais dessas substâncias fossem consumidas, nem aumentaria o vício. Eles alegam que muitas pessoas podem usar drogas com moderação e que muitas optariam por não usar drogas, assim como muitas se abstêm agora de álcool e tabaco. No entanto, quanta miséria já pode ser atribuída ao alcoolismo e ao fumo? A resposta é apenas adicionar mais miséria e vício? De 1984 a 1996, os holandeses liberalizaram o uso de maconha. Pesquisas revelam que a prevalência de cannabis durante a vida na Holanda aumentou de forma consistente e acentuada. Para a faixa etária de 18 a 20 anos, o aumento passou de 15% em 1984 para 44% em 1996.
Em um relatório intitulado "As implicações orçamentárias da proibição da maconhaJeffrey A. Miron, professor visitante de economia da Universidade de Harvard, sentiu que a demanda por maconha após a legalização seria em grande parte determinada pelo preço; portanto, provavelmente não haveria um aumento na quantidade demandada se o preço continuasse o mesmo. Ele continuou dizendo:
Se o declínio dos preços sob a legalização for mínimo, os gastos não serão alterados, independentemente da elasticidade da demanda. Se o declínio dos preços for perceptível, mas a elasticidade da demanda for maior ou igual a 1,0 em valor absoluto, as despesas permanecerão constantes ou aumentarão. Se a queda nos preços for perceptível e a elasticidade da demanda for menor que uma, as despesas cairão. Como é improvável que o declínio do preço exceda 50% e a elasticidade da demanda seja pelo menos -0,5, o declínio plausível nas despesas é de aproximadamente 25%. Dada a estimativa de US $ 10,5 bilhões em gastos com maconha sob a proibição atual, isso implica gastos com legalização de cerca de US $ 7,9 bilhões.
Em outro relatório, A Economia da Legalização da Cannabis, o autor, Dale Gieringer, sugere que a demanda por maconha provavelmente aumentaria após a legalização. No entanto, ele não vê isso como negativo, pois pode fazer com que alguns mudem de drogas mais nocivas para a maconha:
A legalização da cannabis também desviaria a demanda de outros medicamentos, resultando em mais economia. Se a legalização reduzisse os custos atuais de aplicação de narcóticos em um terço para um quarto, isso poderia economizar de US $ 6 a US $ 9 bilhões por ano.
O ganhador do Prêmio Nobel Gary Becker, no entanto, é incerto de que a demanda por maconha aumentaria sob a legalização:
Obviamente, concordo que a legalização provavelmente aumentaria o uso de drogas se diminuísse os preços das drogas - a quantidade demandada de drogas também tende a diminuir à medida que o preço cai. Por isso, não assumi uma elasticidade de preço zero, mas usei 1/2 como minha estimativa. No entanto, se a legalização aumentaria a quantidade demandada a um determinado preço é muito menos claro. As forças seguem as duas direções, como o desejo de obedecer à lei versus o desejo de se opor à autoridade.
Nos estados em que a maconha foi legalizada para uso medicinal e recreativo, ainda pode ser muito cedo para dizer qual é a a legalização do impacto a longo prazo terá sob demanda, mas cada estado servirá como um estudo de caso dos fatores que afetam o novo indústria.