Linha do tempo dos antigos maias

Os maias eram uma civilização mesoamericana avançada que vive atualmente no sul do México, Guatemala, Belize e norte de Honduras. Ao contrário dos incas ou astecas, os maias não eram um império unificado, mas uma série de cidades-estados poderosas que freqüentemente se aliavam ou guerreavam umas contra as outras.

Civilização maia atingiu o pico em torno de 800 d.C. antes de cair em declínio. Na época da conquista espanhola no século XVI, os maias estavam se reconstruindo, com poderosas cidades-estado subindo mais uma vez, mas os espanhóis os derrotaram. Os descendentes dos maias ainda vivem na região e muitos deles continuam praticando tradições culturais como idioma, vestuário, culinária e religião.

As pessoas chegaram pela primeira vez no México e América Central milênios atrás, vivendo como caçadores-coletores nas florestas tropicais e colinas vulcânicas da região. Eles começaram a desenvolver características culturais associadas à civilização maia por volta de 1800 aC, na costa oeste da Guatemala. Em 1000 aC, os maias haviam se espalhado pelas florestas de planícies do sul do México, Guatemala, Belize e Honduras.

Os maias do período pré-clássico viviam em pequenas aldeias em casas básicas e dedicavam-se à agricultura de subsistência. As principais cidades dos maias, como Palenque, Tikal e Copán, foram estabelecidas durante esse período e começaram a prosperar. O comércio básico foi desenvolvido, ligando as cidades-estado e facilitando o intercâmbio cultural.

O período pré-clássico maia durou aproximadamente 300 a.C. a 300 d.C. e é marcado por desenvolvimentos na cultura maia. Grandes templos foram construídos: suas fachadas foram decoradas com esculturas de estuque e tinta. O comércio de longa distância floresceu, especialmente para itens de luxo como jade e obsidiana. As tumbas reais que datam dessa época são mais elaboradas do que as do período pré-clássico e intermediário e geralmente continham ofertas e tesouros.

Considera-se que o período clássico começou quando os maias começaram a esculpir estelas bonitas e ornamentadas (estátuas estilizadas de líderes e governantes) com datas indicadas no calendário de longa contagem dos maias. A data mais antiga de uma estela maia é 292 CE (em Tikal) e a mais recente é 909 CE (em Tonina). Durante o Período clássico inicial (300–600 dC), os maias continuaram desenvolvendo muitas de suas atividades intelectuais mais importantes, como astronomia, matemática e arquitetura.

Durante esse período, a cidade de Teotihuacán, localizada perto da Cidade do México, exerceu grande influência sobre o Cidades-estados maias, como mostra a presença de cerâmica e arquitetura feitas em Teotihuacán estilo.

O período clássico tardio maia marca o ponto alto da cultura maia. Cidades-estados poderosas como Tikal e Calakmul dominaram as regiões ao seu redor e a arte, a cultura e a religião atingiram seus picos. As cidades-estado guerrearam, aliaram-se e trocaram entre si. Pode ter havido até 80 cidades-estados maias durante esse período. As cidades eram governadas por uma classe dominante de elite e por padres que alegavam ser diretamente descendentes do pecado, da lua, das estrelas e dos planetas. As cidades mantinham mais pessoas do que podiam suportar; portanto, o comércio de alimentos e itens de luxo era rápido. O jogo de bola cerimonial era uma característica de todas as cidades maias.

Entre 800 e 900 d.C., as principais cidades do região maia do sul todos caíram em declínio e foram quase total ou completamente abandonados. tem várias teorias sobre por que isso ocorreu: os historiadores tendem a acreditar que foi guerra excessiva, superpopulação, um desastre ecológico ou uma combinação desses fatores que derrubou a civilização maia.

No norte, no entanto, cidades como Uxmal e Chichen Itza prosperaram e se desenvolveram. A guerra ainda era um problema persistente: muitas das cidades maias da época eram fortificadas. Sacbes, ou rodovias maias, foram construídas e mantidas, indicando que o comércio continuava sendo importante. A cultura maia continuou: todos os quatro sobreviventes Códices maias foram produzidos durante o período pós-clássico.

Quando o Império Asteca No México central, os maias estavam reconstruindo sua civilização. A cidade de Mayapan, em Yucatán, tornou-se uma cidade importante, e cidades e assentamentos na costa leste de Yucatán prosperaram. Na Guatemala, grupos étnicos como Quiché e Cachiquels mais uma vez construíram cidades e se engajaram em comércio e guerra. Esses grupos ficaram sob o controle dos astecas como uma espécie de estados vassalos. Quando Hernán Cortes conquistou o império asteca em 1521, ele soube da existência dessas culturas poderosas no extremo sul e enviou seu tenente mais cruel, Pedro de Alvarado, para investigar e conquistá-los. Alvarado fez isso, subjugar uma cidade após o outro, jogando com rivalidades regionais, como Cortés havia feito. Ao mesmo tempo, doenças europeias como sarampo e varíola dizimaram a população maia.

Os espanhóis essencialmente escravizaram os maias, dividindo suas terras entre os conquistadores e burocratas que vieram governar nas Américas. Os maias sofreram muito, apesar dos esforços de alguns homens iluminados como Bartolomé de Las Casas que defendiam seus direitos nos tribunais espanhóis. Os povos nativos do sul do México e do norte América Central eram sujeitos relutantes do Império Espanhol e rebeliões sangrentas eram comuns. Com a Independência chegando no início do século XIX, a situação do nativo médio da região mudou pouco. Eles ainda estavam reprimidos e ainda se irritavam: quando o Guerra Mexicano-Americana estourou (1846 a 1848) as etnias maias de Yucatán pegaram em armas, iniciando a sangrenta guerra de castas de Yucatán, na qual centenas de milhares foram mortas.

Hoje, os descendentes dos maias ainda vivem no sul do México, Guatemala, Belize e norte de Honduras. Muitos continuam mantendo suas tradições, como falar suas línguas nativas, vestir roupas tradicionais e praticar formas indígenas da religião. Nos últimos anos, eles conquistaram mais liberdades, como o direito de praticar sua religião abertamente. Eles também estão aprendendo a lucrar com sua cultura, vendendo artesanato nos mercados nativos e promovendo o turismo para suas regiões: com essa nova riqueza do turismo está chegando o poder político.

O mais famoso "maia" de hoje é provavelmente o índio quiché Rigoberta Menchú, ganhador do Prêmio Nobel da Paz de 1992. Ela é uma ativista bem conhecida dos direitos nativos e, ocasionalmente, candidato à presidência em sua Guatemala natal. O interesse pela cultura maia estava em todos os tempos em 2010, como o Calendário maia foi definido para "redefinir" em 2012, levando muitos a especular sobre o fim do mundo.

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