Batalha naval de Casablanca na Segunda Guerra Mundial

A Batalha Naval de Casablanca foi travada de 8 a 12 de novembro de 1942, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945) como parte dos desembarques aliados no norte da África. Em 1942, convencidos da impraticabilidade de lançar uma invasão da França como segunda frente, os líderes americanos concordaram em conduzir desembarques no noroeste da África com o objetivo de limpar o continente das tropas do Eixo e abrir caminho para um futuro ataque ao sul Europa.

Com a intenção de desembarcar no Marrocos e na Argélia, os planejadores aliados foram solicitados a determinar a mentalidade das forças francesas de Vichy que defendiam a área. No total, aproximadamente 120.000 homens, 500 aeronaves e vários navios de guerra. Esperava-se que, como ex-membro dos Aliados, os franceses não participassem das forças britânicas e americanas. Por outro lado, havia várias preocupações em relação à raiva e ressentimento franceses relacionados aos britânicos ataque a Mers el Kebir em 1940, que causou graves danos e baixas às forças navais francesas.

Para ajudar na avaliação das condições locais, o cônsul americano em Argel, Robert Daniel Murphy, foi instruído a adquirir informações e a procurar membros simpáticos do governo francês de Vichy. Enquanto Murphy iniciou sua missão, o planejamento dos desembarques avançou sob o comando geral de Tenente General Dwight D. Eisenhower. A força naval para a operação seria liderada por Almirante Sir Andrew Cunningham. Inicialmente apelidada de Operação Ginasta, logo foi renomeada Tocha de operação.

No planejamento, Eisenhower manifestou preferência pela opção oriental, que utilizava desembarques em Oran, Argel e Bône pois isso permitiria uma rápida captura de Túnis e porque as ondas no Atlântico fizeram o desembarque em Marrocos difícil. Ele foi anulado pelos Chefes de Estado-Maior Combinados, que estavam preocupados com o fato de a Espanha entrar na guerra ao lado do Eixo, e o Estreito de Gibraltar poderia ser fechado cortando a força de desembarque. Como resultado, o plano final previa desembarques em Casablanca, Oran e Argel. Isso seria mais tarde problemático, pois levou um tempo substancial para transferir as tropas de Casablanca para o leste ea maior distância de Túnis permitiu aos alemães melhorar suas posições defensivas em Tunísia.

Trabalhando para cumprir sua missão, Murphy ofereceu evidências sugerindo que os franceses não resistiriam ao desembarques e fez contato com vários oficiais, incluindo o comandante em chefe de Argel, General Charles Mast. Enquanto esses comandantes estavam dispostos a ajudar os Aliados, eles solicitaram uma conferência com um comandante aliado antes de cometer. Concordando com suas demandas, Eisenhower despachou o major-general Mark Clark a bordo do submarino HMS Serafim. Encontrando-se com Mast e outros na Villa Teyssier em Cherchell, Argélia, em 21 de outubro de 1942, Clark conseguiu garantir seu apoio.

Em preparação para a Operação Tocha, o general Henri Giraud foi contrabandeado para fora de Vichy, na França, com a ajuda da resistência. Embora Eisenhower pretendesse tornar Giraud o comandante das forças francesas no norte da África após a invasão, o francês exigiu que lhe desse o comando geral da operação. Giraud acreditava que isso era necessário para garantir a soberania francesa e o controle sobre as populações berberes e árabes nativas do norte da África. Sua demanda foi imediatamente recusada e ele se tornou um espectador. Com o trabalho de base estabelecido com os franceses, os comboios de invasão navegaram com a força de Casablanca, partindo dos Estados Unidos e os outros dois saindo da Grã-Bretanha.

Aliados

• Contra-Almirante Henry Kent Hewitt
• 1 porta-aviões
• 1 transportadora de escolta
• 1 navio de guerra
• 3 cruzadores pesados
• 1 cruzador leve
• 14 contratorpedeiros

Vichy França

• Vice-Almirante Félix Michelier
• 1 navio de guerra
• 1 cruzador leve
• 2 líderes de flotilha
• 7 destruidores
• 8 corvetas
• 11 caça-minas
• 11 submarinos

Programada para pousar em 8 de novembro de 1942, a Força-Tarefa Ocidental aproximou-se de Casablanca, sob a orientação do Contra-Almirante Henry K. Hewitt e Major-general George S. Patton. Consistindo na 2ª Divisão Blindada dos EUA e nas 3ª e 9ª Divisões de Infantaria dos EUA, a força-tarefa transportou 35.000 homens. Apoiando as unidades terrestres de Patton, as forças navais de Hewitt para a operação de Casablanca consistiram no porta-aviões USS guarda (CV-4), o transportador leve USS Suwannee (CVE-27), o encouraçado USS Massachusetts (BB-59), três cruzadores pesados, um cruzador leve e quatorze destróieres.

Na noite de 7 de novembro, o pró-aliados General Antoine Béthouart tentou um golpe de estado em Casablanca contra o regime do general Charles Noguès. Isso falhou e Noguès foi alertado sobre a invasão iminente. Para complicar ainda mais a situação, o fato de o comandante naval francês, vice-almirante Félix Michelier, não ter sido incluído em nenhum esforço aliado para impedir o derramamento de sangue durante os desembarques.

Para defender Casablanca, as forças francesas de Vichy possuíam o encouraçado incompleto Jean Bart que escapou dos estaleiros de Saint-Nazaire em 1940. Embora imóvel, uma de suas torres quad-15 "estava operacional. Além disso, o comando de Michelier continha um cruzador leve, dois líderes de flotilha, sete destróieres, oito corvetas e onze submarinos. Mais proteção para o porto foi fornecida pelas baterias do El Hank (4 canhões de 7,6 "e 4 canhões de 5,4") no extremo oeste do porto.

À meia-noite de 8 de novembro, tropas americanas se deslocaram para o litoral de Fedala, subindo a costa de Casablanca, e começaram a desembarcar os homens de Patton. Embora tenha sido ouvido e disparado pelas baterias da costa de Fedala, poucos danos foram causados. Quando o sol nasceu, o fogo das baterias se tornou mais intenso e Hewitt instruiu quatro destróieres a fornecer cobertura. Fechando, eles conseguiram silenciar as armas francesas.

Respondendo à ameaça americana, Michelier direcionou cinco submarinos para a triagem naquela manhã e os combatentes franceses foram ao ar. Encontro Wildcats F4F a partir de guarda, ocorreu uma grande briga de cães, na qual os dois lados sofreram perdas. Aeronaves americanas adicionais começaram a atingir alvos no porto às 8:04 da manhã, o que levou à perda de quatro submarinos franceses, bem como de numerosos navios mercantes. Pouco depois, Massachusetts, os cruzadores pesados ​​USS Wichita e USS Tuscaloosa, e quatro destróieres se aproximaram de Casablanca e começaram a usar as baterias de El Hank e Jean Bart. Rapidamente colocando o navio de guerra francês fora de ação, os navios de guerra americanos concentraram seu fogo em El Hank.

Por volta das 9h, os destróieres Malin, Fougueuxe Boulonnais emergiu do porto e começou a andar em direção à frota americana de transporte em Fedala. Strafed por aeronaves de guarda, eles conseguiram afundar uma embarcação de desembarque antes que o fogo dos navios de Hewitt obrigasse Malin e Fougueux em terra. Este esforço foi seguido com uma surtida pelo cruzador leve Primauguet, o líder da flotilha Albatrose os destruidores Brestois e Frondeur.

Encontro Massachusetts, o cruzador pesado USS Augusta (Capitânia de Hewitt) e o cruzador leve USS Brooklyn às 11 horas da manhã, os franceses rapidamente se viram muito desarmados. Virando e correndo para a segurança, todos chegaram a Casablanca, exceto Albatros que foi encalhado para evitar afundar. Apesar de chegarem ao porto, os outros três navios foram destruídos.

Por volta do meio dia de 8 de novembro, Augusta desceu e afundou Boulonnais que escapou durante a ação anterior. Como a luta acalmou no final do dia, os franceses foram capazes de reparar Jean BartA torre e as armas de El Hank permaneceram operacionais. Em Fedala, as operações de pouso continuaram nos próximos dias, apesar das condições climáticas dificultarem a chegada de homens e material à terra.

Em 10 de novembro, dois mineiros franceses emergiram de Casablanca com o objetivo de bombardear tropas americanas que estavam dirigindo na cidade. Perseguido por Augusta e dois destróieres, os navios de Hewitt foram forçados a recuar devido ao fogo de Jean Bart. Respondendo a essa ameaça, SBD Dauntless bombardeiros de mergulho de guarda atacou o navio de guerra por volta das 16:00. Marcar dois hits com 1.000 lb. bombas, eles conseguiram afundar Jean Bart.

No exterior, três submarinos franceses montaram ataques de torpedos nos navios americanos sem sucesso. Em resposta, as operações antissubmarinas subseqüentes levaram à praia de um dos barcos franceses. No dia seguinte, Casablanca se rendeu a Patton e submarinos alemães começaram a chegar à área. No início da noite de 11 de novembro, U-173 acertar o destruidor USS Hambleton e o lubrificador USS Winooski. Além disso, o USS de tropas Joseph Hewes estava perdido. Durante o curso do dia, TBF Avengers a partir de Suwannee localizado e afundou o submarino francês Sidi Ferruch. Na tarde de 12 de novembro, U-130 atacou a frota de transporte americana e afundou três tropas antes de se retirar.

Nos combates na Batalha Naval de Casablanca, Hewitt perdeu quatro tropas e cerca de 150 naves de desembarque, além de danos sofridos em vários navios de sua frota. As perdas francesas totalizaram um cruzador leve, quatro destróieres e cinco submarinos. Várias outras embarcações estavam encalhadas e exigiam resgate. Embora afundado, Jean Bart logo foi levantado e seguiu-se um debate sobre como completar o navio. Isso continuou durante a guerra e permaneceu em Casablanca até 1945. Tendo tomado Casablanca, a cidade se tornou uma base aliada essencial para o restante da guerra e, em janeiro de 1943, sediou a Conferência de Casablanca entre o Presidente Franklin D. Roosevelt e o primeiro ministro Winston Churchill.