Uma era de construção de canais nos Estados Unidos começou no início de 1800, ajudada em grande parte por um relatório escrito por Thomas Jefferson secretário do tesouro, Albert Gallatin.
O país jovem foi atrapalhado por um sistema de transporte horrendo que dificultava, ou mesmo impossibilitava, que agricultores e pequenos fabricantes movessem mercadorias para o mercado.
As estradas americanas na época eram ásperas e pouco confiáveis, muitas vezes pouco mais do que pistas de obstáculos arrancadas do deserto. E o transporte confiável por água estava frequentemente fora de questão devido aos rios intransitáveis em pontos de cachoeiras e corredeiras.
Em 1807, o Senado dos EUA aprovou uma resolução convidando o departamento de tesouraria a compilar um relatório propondo maneiras pelas quais o governo federal poderia resolver os problemas de transporte no país.
O relatório de Gallatin se baseou na experiência dos europeus e ajudou a inspirar os americanos a começar a construir canais. Por fim, as ferrovias tornaram os canais menos úteis, se não totalmente obsoletos. Mas os canais americanos tiveram sucesso o suficiente para que, quando o
Marquês de Lafayette voltou à América em 1824, uma das visões que os americanos queriam mostrar a ele eram novos canais que tornavam o comércio possível.Gallatin foi designado para estudar transporte
Albert Gallatin, um homem brilhante que servia no gabinete de Thomas Jefferson, recebeu uma tarefa que ele aparentemente abordou com grande ansiedade.
Gallatin, nascido na Suíça em 1761, ocupava vários cargos governamentais. E antes de entrar no mundo político, ele teve uma carreira variada, em um ponto administrando um posto comercial rural e depois ensinando francês em Harvard.
Com sua experiência no comércio, sem mencionar sua formação européia, Gallatin entendeu que para que os Estados Unidos se tornassem uma nação importante, era necessário ter transporte eficiente artérias. Gallatin estava familiarizado com os sistemas de canais que haviam sido construídos na Europa no final dos anos 1600 e 1700.
A França construiu canais que possibilitavam o transporte de vinho, madeira, produtos agrícolas, madeira e outros produtos essenciais em todo o país. Os britânicos haviam seguido a liderança da França e, em 1800, os empresários ingleses estavam ocupados construindo o que se tornaria uma próspera rede de canais.
O relatório de Gallatin foi surpreendente
Seu marco de 1808 Relatório de estradas, canais, portos e rios foi surpreendente em seu escopo. Em mais de 100 páginas, Gallatin detalhou uma vasta gama do que hoje seria chamado de projetos de infraestrutura.
Alguns dos projetos propostos por Gallatin foram:
- Uma série de canais paralelos à costa atlântica da cidade de Nova York à Carolina do Sul
- Uma grande estrada do Maine à Geórgia
- Uma série de canais interiores que se dirigem para Ohio
- Um canal que cruza o estado de Nova York
- Melhorias para tornar rios, incluindo Potomac, Susquehanna, James e Santee, passíveis de navegação fluvial
Toda a despesa projetada para todo o trabalho de construção proposto por Gallatin foi de US $ 20 milhões, uma quantia astronômica na época. Gallatin sugeriu gastar US $ 2 milhões por ano durante dez anos e também vender ações nas várias rodovias e canais para financiar sua eventual manutenção e melhorias.
O relatório de Gallatin estava muito adiantado em seu tempo
O plano de Gallatin era uma maravilha, mas muito pouco foi realmente implementado.
De fato, o plano de Gallatin foi amplamente criticado como loucura, pois exigiria uma grande despesa de fundos do governo. Thomas Jefferson, embora um admirador do intelecto de Gallatin, achou que o plano de seu secretário do Tesouro poderia ser inconstitucional. Na opinião de Jefferson, esses vastos gastos do governo federal em obras públicas só seriam possíveis após a emenda da Constituição para permitir isso.
Embora o plano de Gallatin fosse visto como impraticável quando foi submetido em 1808, tornou-se a inspiração para muitos projetos posteriores.
Por exemplo, o Erie Canal acabou sendo construído em todo o estado de Nova York e inaugurado em 1825, mas foi construído com fundos estaduais e não federais. A ideia de Gallatin de uma série de canais ao longo da costa atlântica nunca foi implementada, mas a eventual criação da hidrovia intra-costeira tornou essencialmente a ideia de Gallatin uma realidade.
O Pai da Estrada Nacional
A visão de Albert Gallatin de uma grande estrada nacional que vai do Maine à Geórgia pode parecer utópica em 1808, mas foi uma visão inicial do sistema de rodovias interestaduais.
E Gallatin conseguiu implementar um grande projeto de construção de estradas, o Estrada Nacional que foi iniciado em 1811. Os trabalhos começaram no oeste de Maryland, na cidade de Cumberland, com equipes de construção se movendo para o leste, em direção a Washington, DC, e para o oeste, em direção a Indiana.
A Estrada Nacional, também chamada de Estrada Cumberland, foi concluída e tornou-se uma artéria principal. Vagões de produtos agrícolas poderiam ser levados para o leste. E muitos colonos e emigrantes seguiram para o oeste ao longo de sua rota.
A Estrada Nacional continua viva hoje. Agora é a rota dos EUA 40 (que foi estendida para alcançar a costa oeste).
Carreira e legado posteriores de Albert Gallatin
Depois de servir como secretário do tesouro de Thomas Jefferson, Gallatin ocupou cargos de embaixador sob os presidentes Madison e Monroe. Ele foi fundamental na negociação do Tratado de Ghent, que terminou a Guerra de 1812.
Após décadas de serviço governamental, Gallatin mudou-se para Nova York, onde se tornou banqueiro e também atuou como presidente da Sociedade Histórica de Nova York. Ele morreu em 1849, tendo vivido o suficiente para ver algumas de suas idéias visionárias se tornarem realidade.
Albert Gallatin é considerado um dos secretários de tesouraria mais influentes da história americana. Uma estátua de Gallatin está hoje em Washington, DC, diante do prédio do Tesouro dos EUA.