Eteocles e Polynices foram os filhos do herói trágico grego clássico e do rei Tebano Édipo, que lutaram entre si pelo controle de Tebas depois que seu pai abdicou. A história de Édipo faz parte do ciclo de Tebas e é mais conhecida pelo poeta grego Sófocles.
Depois de décadas governando Tebas, Édipo descobriu que estava à mercê de uma profecia lançada antes de seu nascimento. Cumprindo a maldição, Édipo inconscientemente matou seu próprio pai, Laius, e casou e teve quatro filhos com sua mãe Jocasta. Com raiva e horror, Édipo cegou-se e abandonou o trono. Quando partiu, Édipo amaldiçoou seus dois filhos / irmãos crescidos, Eteocles e Polynices foram governados por Tebas, mas Édipo os condenou a se matar. A pintura do século XVII de Giovanni Battista Tiepolo mostra o cumprimento dessa maldição, suas mortes nas mãos um do outro.
Possuir o trono
O poeta grego Ésquilo contou a história de Eteocles e Polynices em sua trilogia premiada sobre o tema, Sete contra TebasNa peça final, os irmãos lutam entre si pela posse do trono de Tebas. A princípio, eles concordaram em governar Tebas em conjunto alternando anos no poder, mas depois de seu primeiro ano, Eteocles se recusou a renunciar.
Para conquistar o domínio de Tebas, Polynices precisava de guerreiros, mas os homens de Tebas na cidade só lutavam por seu irmão. Em vez disso, Polynices reuniu um grupo de homens de Argos. Havia sete portões para Tebas, e Polynices selecionou sete capitães para liderar as acusações contra cada portão. Para combatê-los e proteger os portões, Eteocles selecionou o homem mais qualificado de Tebas para desafiar o adversário Argive específico, de modo que há sete contrapartes de Teban para os atacantes Argive. Os sete pares são:
- Tydeus vs. Melanippus
- Capaneus vs. Polifontes
- Eteoclus vs. Megareus
- Hippomedon vs. Hyperbius
- Parthenopeus vs. Ator
- Amphiaraus vs. Lasthenes
- Polinices vs. Eteocles
As batalhas terminam quando os dois irmãos se matam com espadas.
Na sequência da batalha entre Eteocles e Polynices, os sucessores dos argivos caídos, conhecidos como Epigoni, conquistam o controle de Tebas. Eteocles foi enterrado com honra, mas o traidor Polynices não, levando a sua irmã Própria tragédia de Antígona.