Dorothy Dandridge, primeira atriz negra indicada ao Oscar

Dorothy Dandridge (novembro) 9, setembro de 1922. 8, 1965) tinha tudo o que era necessário para ter sucesso em Hollywood da década de 1950 - ela podia cantar, dançar, atuar e era bonita - mas nasceu negra. Apesar da era tendenciosa em que viveu, Dandridge se tornou a primeira mulher negra a adornar a capa da revista Life e a receber uma prêmio acadêmico indicação para melhor atriz em um grande filme.

Fatos rápidos: Dorothy Dandridge

Quando Dorothy Dandridge nasceu em Cleveland, Ohio, em novembro 9, 1922, seus pais já haviam se separado. A mãe de Dorothy, Ruby Dandridge, estava grávida de cinco meses quando deixou o marido Cyril, levando consigo a filha mais velha, Vivian. Ruby acreditava que seu marido era filho de uma mãe mimada que nunca deixaria a casa de sua mãe, então ela foi embora.

Ruby apoiou suas filhas no trabalho doméstico. Dorothy e Vivian demonstraram um talento precoce para cantar e dançar e começaram a se apresentar em teatros e igrejas locais quando Dorothy tinha 5 anos.

A amiga de Ruby, Geneva Williams, foi morar e, embora ela tenha ensinado as meninas a tocar piano, ela as pressionou com força e as puniu cruelmente. Ruby nunca percebeu. Anos depois, Vivian e Dorothy descobriram que Williams era amante de sua mãe.

Ela e Williams rotularam Dorothy e Vivian de "As Crianças Maravilhas". Eles se mudaram para Nashville, e Dorothy e Vivian assinaram com a Convenção Batista Nacional para visitar igrejas em todo o sul. The Wonder Children viajou por três anos, atraindo reservas regulares e ganhando uma renda sólida, mas Dorothy e Vivian se cansaram do ato e longas horas praticando. Eles não tinham tempo para atividades normais para crianças de sua idade.

o Grande Depressão as reservas acabaram, então Ruby as mudou para Hollywood. onde Dorothy e Vivian se matricularam em aulas de dança. Quando Ruby ouviu as meninas e uma amiga da escola de dança cantarem juntas, ela sabia que elas eram uma ótima equipe. Agora conhecida como "The Dandridge Sisters", sua grande chance veio em 1935, quando eles apareceram no Paramount. musical "A Grande Transmissão de 1936". Em 1937, eles tiveram uma pequena participação no filme dos irmãos Marx "A Day at the Raças. "

Em 1938, o trio apareceu em "Going Places", tocando "Jeepers Creepers" com Louis Armstrong, e foi reservado no Cotton Club de Nova York. Williams e as meninas se mudaram para lá, mas sua mãe, tendo encontrado pequenos empregos como atriz, ficou em Hollywood.

Nos ensaios do Cotton Club, Dorothy conheceu Harold Nicholas, do time de dança Nicholas Brothers, e eles começaram a namorar. As irmãs Dandridge foram um sucesso e atraíram ofertas lucrativas. Talvez para afastar Dorothy de Nicholas, Williams os contratou para uma turnê européia. Eles deslumbraram o público europeu, mas a turnê foi encurtada por Segunda Guerra Mundial.

As irmãs Dandridge voltaram para Hollywood, onde os Nicholas Brothers estavam filmando. Dorothy retomou seu romance com Nicholas. As Irmãs Dandridge realizaram mais alguns compromissos, mas acabaram se separando. Dorothy então começou a trabalhar em uma carreira solo.

Na esperança de ter sucesso sem a ajuda de sua mãe ou Williams, Dandridge conseguiu pequenos papéis em filmes de baixo orçamento, incluindo "Four Shall Die" (1940), "Lady From Louisiana "(1941) e" Sundown "(1941), cantaram e dançaram com os Nicholas Brothers para" Chattanooga Choo Choo "em" Sun Valley Serenade "(1941) com Glenn Miller Band.

Dandridge recusou os papéis humilhantes oferecidos aos atores negros - selvagens, escravos ou criados -, mas as irmãs trabalharam constantemente. Os dois se casaram em 1942, com Dorothy Dandridge, 19 anos, e Nicholas, 21 anos, em setembro. 6. Depois de uma vida de trabalho duro, tudo o que ela queria era ser a esposa ideal.

Nicholas começou a fazer longas viagens, no entanto, e quando estava em casa, passava seu tempo jogando golfe ou praticando esportes. Dandridge culpou sua inexperiência sexual pela infidelidade de Nicholas. Quando ela felizmente descobriu que estava grávida, ela acreditava que Nicholas se acalmaria.

Dandridge, 20, deu à luz uma linda filha, Harolyn (Lynn) Suzanne Dandridge, em setembro. 2, 1943. Ela era uma mãe amorosa, mas quando Lynn cresceu, Dandridge sentiu que algo estava errado. Sua filha de 2 anos chorava constantemente e não interagia com as pessoas. Lynn foi considerada deficiente no desenvolvimento, provavelmente devido à falta de oxigênio durante o nascimento. Durante esse período problemático, Nicholas muitas vezes estava fisicamente e emocionalmente indisponível.

Em 1949, ela se divorciou, mas Nicholas evitou pagar pensão alimentícia. Agora mãe solteira, Dandridge procurou sua mãe e Williams para cuidar de Lynn até que ela pudesse estabilizar sua carreira.

Dandridge detestava o desempenho de uma boate, mas sabia que um papel imediato e substancial no filme era improvável. Ela entrou em contato com um arranjador com quem havia trabalhado no Cotton Club, que a ajudou a se tornar uma artista sensual e deslumbrante. Ela foi muito bem recebida, mas aprendeu que o racismo em muitos lugares, incluindo Las Vegas, era tão ruim quanto no sul profundo. Sendo negra, ela não podia compartilhar um banheiro, saguão, elevador ou piscina com brancos. Mesmo quando estava na atração principal, seu camarim era geralmente o armário de um zelador ou um depósito sujo.

Mas os críticos adoraram suas performances. Ela abriu no famoso Mocambo Club em Hollywood e foi contratada em Nova York, tornando-se a primeira afro-americana a ficar e se apresentar no Waldorf Astoria. As datas dos clubes deram publicidade a Dandridge para a produção de filmes. Partes brotaram, mas Dandridge teve que comprometer seus padrões, concordando em 1950 em interpretar uma rainha da selva em "Tarzan's Peril."

Por fim, em agosto de 1952, Dandridge assumiu a liderança no "Bright Road", da MGM, uma produção totalmente negra sobre um professor de escola do sul. Ela ficou extasiada com seu papel, a primeira das três aparições que fez com Harry Belafonte - que acabou se tornando um amigo íntimo.

Boas críticas ganharam um prêmio ainda maior. A liderança no filme de 1954 "Carmen Jones," baseado na ópera "Carmen", pedia uma megera sensual. Dandridge não era. O diretor Otto Preminger achava que ela era muito elegante para interpretar Carmen. Dandridge vestiu uma peruca, uma blusa decotada, uma saia sedutora e maquiagem pesada. Quando ela entrou no escritório de Preminger no dia seguinte, ele teria gritado: "É Carmen!"

"Carmen Jones" abriu em outubro 28, 1954, e foi um sucesso. O desempenho de Dandridge fez dela a primeira mulher negra na capa de Vida revista. Então ela soube de sua indicação ao Oscar de melhor atriz. Nenhum outro afro-americano ganhou essa distinção. Depois de 30 anos no show business, Dorothy Dandridge era uma estrela.

Na cerimônia do Oscar, em 30 de março de 1955, Dandridge compartilhou a indicação com Grace Kelly, Audrey HepburnJane Wyman e Judy Garland. Embora Kelly tenha vencido por seu papel em "The Country Girl," Dandridge, aos 32 anos, havia rompido as barreiras de Hollywood. teto de vidro.

Enquanto "Carmen Jones" estava filmando, Dandridge começou um caso com Preminger, que estava separado, mas ainda casado. Na América da década de 1950, o romance inter-racial era um tabu, e Preminger teve o cuidado de mostrar publicamente apenas um interesse comercial.

Em 1956, ela foi oferecida o papel coadjuvante da escrava Tuptim em "The King and I", mas Preminger desaconselhou. Ela se arrependeu de recusar quando "The King and I" se tornou um enorme sucesso. O relacionamento de Dandridge com Preminger logo azedou. Ela estava grávida, mas ele se recusou a se divorciar. Ele rompeu o relacionamento e Dandridge fez um aborto para evitar escândalos.

Depois, Dandridge foi visto com muitas co-estrelas brancas. A raiva por seu namoro "fora de sua raça" inundou a mídia. Em 1957, um tablóide relatou um encontro entre ela e um homem de Lake Tahoe. Dandridge testemunhou no tribunal que tal ligação era impossível porque um toque de recolher para pessoas de cor a confinava em seu quarto. Ela ganhou um acordo de US $ 10.000.

Dois anos depois de "Carmen Jones," Dandridge voltou a atuar. Fox a escalou ao lado de Belafonte em "Island in the Sun", um filme controverso que trata de relacionamentos inter-raciais. Ela protestou contra a cena de amor desapaixonada com sua co-estrela branca, mas os produtores estavam nervosos. O filme foi bem sucedido, mas considerado não essencial pelos críticos.

Dandridge estava frustrado. Ela não conseguiu encontrar oportunidades para mostrar seus talentos e sua carreira perdeu força.

Enquanto os Estados Unidos ponderavam questões raciais, o gerente de Dandridge, Earl Mills, garantiu um papel para ela no filme francês "Tamango". O filme, que a retratou em cenas quentes de amor com a co-estrela loira Curd Jurgens, foi um sucesso na Europa, mas não foi mostrada na América até quatro anos mais tarde.

Em 1958, Dandridge foi escolhido para interpretar uma garota nativa em "The Decks Ran Red". Como "Tamango", era considerado normal. Dandridge estava desesperada, então, quando lhe foi oferecida a liderança em uma grande produção de "Porgy and Bess" em 1959, ela pulou nela. Os personagens eram estereótipos - bêbados, viciados em drogas, estupradores e outros indesejáveis ​​- que ela havia evitado toda a sua carreira, mas foi atormentada por sua recusa em aparecer em "O rei e eu".." Contra o conselho de Belafonte, que recusou Porgy, Dandridge aceitou o papel de Bess. Sua performance ganhou um Globo de Ouro, mas o filme não fez jus ao hype.

Dandridge casou-se com o dono do restaurante Jack Denison em 22 de junho de 1959. Dandridge adorava sua atenção, mas seu restaurante estava falhando, então ela concordou em se apresentar para atrair negócios. Mills, agora seu ex-gerente, alertou contra, mas ela ouviu Denison.

Dandridge logo descobriu que Denison era fisicamente abusivo. Adicionando insulto à lesão, um investimento que ela havia feito acabou sendo uma farsa. Dandridge estava quebrado. Ela começou a beber muito enquanto tomava antidepressivos. Ela finalmente expulsou Denison de sua casa em Hollywood Hills e pediu o divórcio em novembro de 1962. Dandridge, que ganhou US $ 250.000 no ano em que se casou com Denison, pediu falência depois de perder tudo.

As coisas pioraram. Ela não tinha pago o zelador da filha por dois meses, então estava cuidando de Lynn, agora com 20 anos, violenta e incontrolável. Não sendo mais capaz de pagar cuidados particulares, ela teve que internar Lynn no hospital psiquiátrico do estado.

Cada vez mais desesperado, Dandridge entrou em contato com Mills, que concordou em controlá-la novamente e ajudá-la a recuperar sua saúde. Ele a levou a um spa no México e planejou vários compromissos em boates lá.

De acordo com a maioria das contas, Dandridge estava voltando forte, recebendo respostas entusiasmadas para as apresentações mexicanas. Ela estava programada para um noivado em Nova York, mas fraturou o pé em um lance de escadas enquanto estava no México. O médico recomendou colocar um molde no pé.

Na manhã de setembro Em 8 de janeiro de 1965, em Hollywood, Dandridge pediu a Mills que reagendasse a nomeação para seu elenco, para que ela pudesse dormir mais. Quando foi buscá-la naquela tarde, encontrou-a no chão do banheiro, morta aos 42 anos.

Sua morte foi inicialmente atribuída a um coágulo de sangue no pé fraturado, mas uma autópsia revelou uma dose letal do antidepressivo Tofranil. Se a overdose foi acidental ou intencional permanece desconhecida.

Os últimos desejos de Dandridge, deixados em uma nota dada a Mills meses antes de sua morte, eram que todos os seus pertences fossem para sua mãe. Apesar dela Vida capa de revista, sua indicação ao Oscar, seu Globo de Ouro e seu extenso trabalho, apenas US $ 2,14 permaneceram em sua conta bancária após sua morte.

• "Dorothy Dandridge: cantora e atriz americana"Enciclopédia Britânica.
• "Biografia de Dorothy Dandridge. "Biography.com.