Se não fossem os esforços combinados de literalmente milhares de paleontólogos, biólogos evolucionistas e geólogos, não saberíamos tanto sobre dinossauros quanto hoje. Abaixo, você encontrará perfis de 12 caçadores de dinossauros, de todo o mundo, que fizeram grandes contribuições ao nosso conhecimento sobre essas bestas antigas.
Por treinamento, Luis Alvarez era físico, não paleontologista - mas isso não o impediu de teorizar sobre o impacto de um meteoro que matou os dinossauros há 65 milhões de anos e depois (com seu filho, Walter) descobrindo evidências reais da real cratera de impacto na península de Yucatán, no México, na forma de remanescentes dispersos do elemento irídio. Pela primeira vez, os cientistas possuíam uma explicação convincente de por que os dinossauros foram extintos há 65 milhões de anos - o que, é claro, não impediu os dissidentes de propor duvidosos teorias alternativas.
Mary Anning era uma caçadora de fósseis influente antes mesmo de essa frase ser amplamente usada: no início do século 19, percorrendo a costa de Dorset na Inglaterra, ela recuperou os restos de dois répteis marinhos (um
ictiossauro e um plesiosaur), bem como o primeiro pterossauro já desenterrado fora da Alemanha. Surpreendentemente, quando morreu em 1847, Anning havia recebido uma anuidade vitalícia da Associação Britânica para a Avanço da ciência - numa época em que não se esperava que as mulheres fossem alfabetizadas, muito menos capazes de praticar ciência! (Anning também foi, a propósito, a inspiração para a rima infantil antiga "ela vende conchas do mar à beira-mar".)Por quase três décadas, Robert H. Bakker tem sido o principal defensor da teoria de que os dinossauros eram de sangue quente como mamíferos, em vez de sangue frio como lagartos modernos (de que outra forma, ele argumenta, os corações de saurópodes bombearam sangue até a cabeça?) Nem todos os cientistas estão convencidos pela teoria de Bakker - que ele herdou de seu mentor, John H. Ostrom, o primeiro cientista a propor um elo evolutivo entre dinossauros e pássaros - mas provocou um vigoroso debate sobre o metabolismo de dinossauros que provavelmente persistirá no futuro próximo.
Barnum Brown (sim, ele recebeu o nome de P.T. Barnum de fama de circo itinerante) não era muito inteligente ou inovador, e nem mesmo era cientista ou paleontologista. Em vez disso, Brown fez seu nome no início do século 20 como o principal caçador de fósseis da cidade de Nova York. Museu americano de história natural, para os quais ele preferia dinamite (rápida) a picaretas (lentas). As façanhas de Brown despertaram o apetite do público americano por esqueletos de dinossauros, especialmente em sua própria instituição, agora o mais famoso depositário de fósseis pré-históricos do mundo inteiro. A descoberta mais famosa de Brown: os primeiros fósseis documentados de ninguém menos que Tiranossauro Rex.
Edwin H. Colbert já havia deixado sua marca como um paleontólogo que trabalhava (descobrindo os primeiros dinossauros Coelophysis e Staurikosaurus, entre outros), quando ele fez sua descoberta mais influente, na Antártica: um esqueleto do réptil semelhante a mamífero Lystrosaurus, que provou que a África e este gigantesco continente do sul costumavam se juntar em uma gigantesca massa terrestre. Desde então, a teoria da deriva continental fez muito para melhorar nossa compreensão da evolução dos dinossauros; por exemplo, agora sabemos que o primeiros dinossauros evoluiu na região do supercontinente Pangea correspondente à moderna América do Sul e depois se espalhou para o resto dos continentes do mundo nos próximos milhões de anos.
Ninguém na história (com a possível exceção de Adam) nomeou mais animais pré-históricos do que os americanos do século XIX o paleontólogo Edward Drinker Cope, que escreveu mais de 600 trabalhos ao longo de sua longa carreira e concedeu nomes a quase 1.000 fósseis vertebrados (incluindo Camarasaurus e Dimetrodon). Hoje, porém, Cope é mais conhecido por sua participação no Bone Wars, sua contenda em andamento com seu arqui-rival Othniel C. Marsh (veja slide 10), que não era desleixado quando se tratava de caçar fósseis. Quão amargo foi esse choque de personalidades? Bem, mais tarde em sua carreira, Marsh fez com que Cope recebesse posições negadas na Smithsonian Institution e no American Museum of Natural History!
Uma inspiração para toda uma geração de paleontólogos chineses, Dong Zhiming liderou numerosas expedições à Formação Dashanpu, no noroeste da China, onde desenterrou os restos de vários hadrossauros, paquicefalossaurose saurópodes (ele mesmo nomeando nada menos que 20 gêneros de dinossauros separados, incluindo Shunosaurus e Micropachycephalosaurus). De certa forma, o impacto de Dong foi mais profundamente sentido no nordeste da China, onde os paleontologistas que emulavam seu exemplo desenterraram numerosos espécimes de dino-pássaros dos leitos fósseis de Liaoning - muitos dos quais lançam luz valiosa sobre a lenta transição evolutiva dos dinossauros em pássaros.
Para muitas pessoas, Jack Horner será para sempre famoso como a inspiração para o personagem de Sam Neill na primeira Parque jurassico filme. No entanto, Horner é mais conhecido entre os paleontologistas por suas descobertas revolucionárias, incluindo os extensos locais de nidificação do dinossauro de bico de pato Maiasaura e um pedaço de Tiranossauro Rex com tecidos moles intactos, cuja análise deu suporte à descida evolutiva de aves de dinossauros. Ultimamente, Horner tem sido notícia por seu esquema semi-sério de clonar um dinossauro de uma galinha viva e, ligeiramente menos controverso, por sua recente alegação de que o dinossauro com chifres e dinossauro Torosaurus era na verdade um invulgar idosos Triceratops adulto.
Trabalhando no final do século XIX, Othniel C. Marsh garantiu seu lugar na história nomeando dinossauros mais populares do que qualquer outro paleontólogo - incluindo Allosaurus, estegossauroe Triceratops. Hoje, no entanto, ele é mais lembrado por seu papel nas Guerras dos Ossos, sua briga duradoura com Edward Drinker Cope (ver slide 7). Graças a essa rivalidade, Marsh e Cope descobriram e nomearam muitos, muito mais dinossauros do que teriam foi o caso, se eles conseguissem coexistir pacificamente, avançando muito nosso conhecimento dessa extinta procriar. (Infelizmente, esse feudo também teve um impacto negativo: tão rápida e descuidadamente Marsh e Cope erigir vários gêneros e espécies de dinossauros que os paleontologistas modernos ainda estão limpando bagunça.)
Longe da pessoa mais legal desta lista, Richard Owen usou sua posição elevada (como superintendente da coleção de fósseis de vertebrados no Reino Unido). Museu, em meados do século XIX) para intimidar e intimidar seus colegas, incluindo os eminentes paleontólogo Gideon Mantell. Ainda assim, não há como negar o impacto que Owen teve em nossa compreensão da vida pré-histórica; afinal, ele foi o homem que cunhou a palavra "dinossauro" e também foi um dos primeiros estudiosos a estudar Archaeopteryx e o recém descoberto therapsids ("répteis semelhantes a mamíferos") da África do Sul. Curiosamente, Owen foi extremamente lento em aceitar a teoria da evolução de Charles Darwin, talvez com ciúmes de não ter tido a ideia!
A versão do início do século XXI de Edward Drinker Cope e Othniel C. Marsh, mas com uma disposição muito mais agradável, Paul Sereno se tornou a face pública da caça fóssil para toda uma geração de crianças em idade escolar. Frequentemente patrocinado pela National Geographic Society, Sereno liderou expedições bem financiadas para locais fósseis em todo o mundo, incluindo o Sul América, China, África e Índia, e nomeou vários gêneros de animais pré-históricos, incluindo um dos primeiros dinossauros verdadeiros, o americano Eoraptor. Sereno encontrou um sucesso particular no norte da África, onde liderou equipes que descobriram e nomearam o saurópode gigante Jobaria e o cruel "grande lagarto de tubarão branco" Carcharodontossauro.
Patricia Vickers-Rich (junto com seu marido, Tim Rich) fez mais para promover a paleontologia australiana do que qualquer outro cientista. Suas inúmeras descobertas em Dinosaur Cove - incluindo o ornitópode de olhos grandes Leaellynasaura, em homenagem a sua filha, e o controverso dinossauro "mimetizar pássaros" Timimus, em homenagem a seu filho - demonstraram que alguns dinossauros prosperaram nas condições quase árticas de Cretáceo Austrália, dando peso à teoria de que os dinossauros eram de sangue quente (e mais adaptáveis a condições ambientais extremas do que se pensava anteriormente). Vickers-Rich também não se opôs a solicitar patrocínio corporativo para suas expedições de dinossauros; Qantassaurus e Atlascopcosaurus foram ambos nomeados em homenagem a empresas australianas!