Cor (nome egípcio antigo "iwen ") foi considerado parte integrante da natureza de um item ou pessoa no Egito Antigo, e o termo pode significar, de forma intercambiável, cor, aparência, caráter, ser ou natureza. Acreditava-se que itens com cores semelhantes tinham propriedades semelhantes.
As cores eram frequentemente combinadas. Prata e ouro eram consideradas cores complementares (ou seja, formavam uma dualidade de opostos, como o sol e a lua). Vermelho complementado em branco (pense no coroa dupla Egito antigo) e verde e preto representavam diferentes aspectos do processo de regeneração. Onde uma procissão de figuras é representada, os tons de pele alternam entre ocre claro e escuro.
A pureza da cor era importante para os egípcios antigos, e o artista geralmente completava tudo de uma cor antes de passar para a seguinte. As pinturas seriam finalizadas com pinceladas finas para delinear o trabalho e adicionar detalhes limitados ao interior.
O grau em que artistas e artesãos egípcios antigos misturavam cores varia de acordo com
dinastia. Mas, mesmo de maneira mais criativa, a mistura de cores não foi amplamente difundida. Ao contrário dos pigmentos atuais, que apresentam resultados consistentes, vários dos disponíveis para artistas egípcios antigos podiam reagir quimicamente entre si; por exemplo, branco de chumbo quando misturado com orpimento (amarelo) produz realmente preto.Preto (nome egípcio antigo "kem ") era a cor do lodo vivificante deixado pela inundação do Nilo, que deu origem ao nome do Egito antigo para o país: "kemet " - a terra negra. O preto simbolizava a fertilidade, a nova vida e a ressurreição, como vistas no ciclo agrícola anual. Era também a cor de Osíris ("o preto"), o deus ressuscitado dos mortos, e era considerada a cor do submundo, onde se dizia que o sol se regenerava todas as noites. O preto era frequentemente usado em estátuas e caixões para invocar o processo de regeneração atribuído ao deus Osíris. O preto também era usado como uma cor padrão para os cabelos e para representar a cor da pele das pessoas do sul - núbios e kushitas.
Branco (nome egípcio antigo "hedj ") era a cor da pureza, sacralidade, limpeza e simplicidade. Ferramentas, objetos sagrados e até sandálias de padre eram brancas por esse motivo. Animais sagrados também foram retratados como brancos. Roupas, que geralmente eram apenas roupas não tingidas, geralmente eram retratadas em branco.
Prata (também conhecida pelo nome "hedj" mas escrito com o determinante metal precioso) representava a cor do sol ao amanhecer, a lua e as estrelas. A prata era um metal mais raro que o ouro no Egito Antigo e possuía um valor maior.
Azul (nome egípcio antigo "irtyu ") era a cor dos céus, o domínio dos deuses, assim como a cor da água, a inundação anual e a inundação primitiva. Embora os egípcios antigos preferissem pedras semipreciosas, como a azurita (nome egípcio antigo "tefer »"e lápis-lazúli (nome egípcio antigo"khesbedj ", importada a um alto custo pelo deserto do Sinai) para jóias e incrustações, a tecnologia foi avançada o suficiente para produzir o primeiro pigmento sintético do mundo, conhecido desde os tempos medievais como azul egípcio. Dependendo do grau em que o pigmento azul egípcio era moído, a cor podia variar de um rico azul escuro (grosso) a um azul pálido e etéreo (muito fino).
O azul era usado para os cabelos dos deuses (especificamente lápis-lazúli, ou o mais escuro dos azuis egípcios) e para o rosto do deus Amon - uma prática que se estendia aos faraós a ele associados.
Verde (nome egípcio antigo "wahdj '"era a cor do crescimento fresco, vegetação, nova vida e ressurreição (a última juntamente com a cor preta). O hieróglifo do verde é uma haste e folha de papiro.
Verde era a cor do "Olho de Hórus" ou "Wedjat " que tinha poderes curativos e protetores e, portanto, a cor também representava bem-estar. Fazer "coisas verdes" era comportar-se de uma maneira positiva, afirmando a vida.
Assim como o azul, os egípcios antigos também podiam fabricar um pigmento verde - verdigris (nome egípcio antigo "hes-byah " - o que realmente significa escória de cobre ou bronze (ferrugem). Infelizmente, o verdete reage com sulfuretos, como o pigmento amarelo, e fica preto. (Artistas medievais usariam um esmalte especial por cima do verdete para protegê-lo.)
Turquesa (nome egípcio antigo "mefkhat "), uma pedra verde-azulada particularmente valorizada do Sinai, também representava alegria, além da cor dos raios do sol ao amanhecer. Através da divindade Hathor, a Dama de Turquesa, que controlava o destino dos bebês recém-nascidos, ela pode ser considerada uma cor de promessa e previsão.
Amarelo (nome egípcio antigo "khenet ") era da cor da pele das mulheres e das pessoas que viviam perto do Mediterrâneo - líbios, beduínos, sírios e hititas. O amarelo também era a cor do sol e, junto com o ouro, podia representar a perfeição. Assim como o azul e o verde, os antigos egípcios produziram um antimonita sintético de chumbo amarelo - seu nome do antigo Egito, no entanto, é desconhecido.
Hoje, quando se olha para a arte egípcia antiga, pode ser difícil distinguir entre antimonita de chumbo (que é um amarelo pálido), branco (que é ligeiramente amarelo, mas pode escurecer com o tempo) e orpimento (um amarelo relativamente forte que desaparece diretamente luz solar). Isso levou alguns historiadores da arte a acreditar que branco e amarelo eram intercambiáveis.
O Realgar, que hoje consideramos laranja, seria classificado como amarelo. (O termo laranja não entrou em uso até que a fruta chegou à Europa da China nos tempos medievais - mesmo os escritos de Cennini no século XV o descrevem como amarelo!)
Ouro (nome egípcio antigo "newb") representava a carne dos deuses e era usado para qualquer coisa que fosse considerada eterna ou indestrutível. (O ouro era usado no sarcófago, por exemplo, porque o faraó havia se tornado um deus.) Enquanto as folhas de ouro podiam ser usadas na escultura, os amarelos ou amarelos-avermelhados eram usados em pinturas para a pele dos deuses. (Observe que alguns deuses também foram pintados com pele azul, verde ou preta.)
Vermelho (nome egípcio antigo "deshr ") era principalmente a cor do caos e da desordem - a cor do deserto (nome egípcio antigo "deshret " a terra vermelha) que era considerada o oposto da terra preta fértil ("kemet "). Um dos principais pigmentos vermelhos, o ocre vermelho, foi obtido no deserto. (O hieróglifo do vermelho é o eremita ibis, um pássaro que, ao contrário do outro ibis do Egito, vive em áreas secas e come insetos e pequenas criaturas.)
Através de sua relação com o deserto, o vermelho se tornou a cor do deus Seth, o deus tradicional do caos, e foi associado à morte - o deserto era um lugar onde as pessoas eram exiladas ou enviadas para trabalhar em minas. O deserto também era considerado a entrada do submundo, onde o sol desaparecia todas as noites.
Como caos, o vermelho era considerado o oposto da cor branca. Em termos de morte, era o oposto de verde e preto.
Embora o vermelho fosse a mais potente de todas as cores no Egito Antigo, também era uma cor de vida e proteção - derivada da cor do sangue e do poder do fogo que sustenta a vida. Portanto, era comumente usado para amuletos de proteção.