As mulheres na Roma antiga tinham pouca importância como cidadãs independentes, mas podiam ser muito influentes em seus papéis primários como mães e esposas. A devoção a um homem era o ideal. Uma boa matrona romana era casta, honrosa e fértil. As seguintes mulheres romanas antigas foram consideradas, desde então, a personificação da virtude romana e como mulheres a serem imitadas. Por exemplo, segundo a rebocadora Margaret Malamud, Louisa McCord escreveu uma tragédia em 1851 baseada nos Gracchi e modelou seu próprio comportamento depois que a mãe de Gracchi, Cornelia, a matrona romana que considerava seus filhos seus jóias.
Porcia era filha do Cato mais jovem e sua primeira esposa, Atilia, e esposa do primeiro, Marcus Calpurnius Bibulus e, em seguida, o famoso assassino de César, Marcus Junius Brutus. Ela é conhecida por sua devoção a Brutus. Porcia percebeu que Brutus estava envolvido em alguma coisa (a conspiração) e o convenceu a dizer a ela, provando que podia contar com ela para não quebrar mesmo sob tortura. Ela era a única mulher ciente do plano de assassinato. Pensa-se que Porcia cometeu suicídio em 42 a.C. depois de ouvir que seu amado marido Brutus havia morrido.
Na Carta 3.16, Plínio, o Jovem, descreve o comportamento exemplar da mulher imperial Arria, esposa de Cecinia Paetus. Quando o filho morreu de uma doença que o marido ainda sofria, Arria escondeu esse fato do marido, até que ele pudesse se recuperar, mantendo sua tristeza e luto fora da vista do marido. Então, quando seu marido estava tendo problemas com sua morte por suicídio, obrigatoriamente obrigatória, a devota Arria pegou a adaga da mão dele, esfaqueou-se e garantiu ao marido que não doía, garantindo assim que ela não teria que viver sem ele.
Plutarco descreve a segunda esposa do estoico Cato, Marcia, como "uma mulher de boa reputação ...", preocupada com a segurança do marido. Provo, que na verdade gostava de sua esposa (grávida), transferiu sua esposa para outro homem, Hortênsio. Quando Hortênsio morreu, Márcia concordou em se casar com Cato. Embora Márcia provavelmente tivesse pouco a dizer na transferência para Hortênsio, como sua viúva rica, ela não precisou se casar novamente. Não está claro o que Márcia fez que a tornou um padrão de virtude feminina romana, mas inclui uma reputação limpa, preocupação com o marido e devoção suficiente a Cato para se casar novamente.
Cornelia era filha de Publius Scipio Africanus e esposa de seu primo Tiberius Sempronius Gracchus. Ela era mãe de 12 filhos, incluindo os famosos irmãos Gracchi, Tibério e Gaio. Depois que seu marido morreu em 154 a.C., a modesta matrona dedicou sua vida a criar seus filhos, recusando uma oferta de casamento do rei Ptolomeu Physcon do Egito. Apenas uma filha, Sempronia, e os dois filhos famosos sobreviveram até a idade adulta. Após sua morte, uma estátua de Cornelia foi erguida.
A recém criada cidade-estado de Roma precisava de mulheres, então elas inventaram um truque para importar mulheres. Eles realizaram um festival familiar para o qual convidaram seus vizinhos, os Sabines. A um sinal, os romanos arrebataram todas as jovens solteiras e as levaram. Os Sabines não estavam prontos para uma luta, então foram para casa para armar.
Enquanto isso, as jovens sabinas estavam emparelhadas com homens romanos. Quando as famílias Sabine vieram resgatar suas jovens Sabine capturadas, algumas estavam grávidas e outras estavam apegadas aos seus maridos romanos. As mulheres imploraram aos dois lados de suas famílias que não brigassem, mas que chegassem a um acordo. Romanos e Sabines obrigavam suas esposas e filhas.
O estupro foi um crime de propriedade contra o marido ou as famílias pater. A história de Lucretia (que se esfaqueou em vez de deixar seu nome passar pela posteridade contaminada) resume a vergonha sentida pelas vítimas romanas.
Lucretia tinha sido um modelo da virtude feminina romana que inflamava a luxúria de Sexto Tarquin, filho do rei, Tarquinius Superbus, a tal ponto que ele planejou abordá-la em particular. Quando ela resistiu aos pedidos dele, ele ameaçou colocá-la nua e morta ao lado de um escravo no mesmo estado, para que parecesse adultério. A ameaça funcionou e Lucretia permitiu a violação.
Após o estupro, Lucretia contou a seus parentes, provocou uma promessa de vingança e se esfaqueou.