A chuva de meteoros Perseid é uma das chuvas mais conhecidas do ano. É um dos grandes eventos de astronomia do verão do hemisfério norte e inverno do hemisfério sul. Começa no final de julho e se estende até a metade de agosto, chegando ao redor de 11 ou 12 de agosto. Quando as condições forem boas, você poderá ver dezenas de meteoros por hora. Tudo realmente depende do clima e de que parte da corrente de meteoros que a Terra se move a cada ano. Além disso, a visualização é melhor quando não há interferência da Lua, embora você ainda possa ver os meteoros mais brilhantes enquanto eles piscam no céu. Este ano (2017), o pico do banho ocorre pouco depois da lua cheia, portanto sua luz lavará a visão dos meteoros mais escuros. Você provavelmente verá alguns meteoros brilhantes durante esse período, mas não acredite no hype sobre o "melhor, o mais brilhante" chuveiro. É hype e provavelmente clickbait. Faça sua visualização armada com expectativas razoáveis e você será recompensado (a menos que esteja nublado).
O que causa os Perseids?
A chuva de meteoros Perseid é realmente material deixada para trás pelo cometa Swift-Tuttle. Ele passa por nossa parte do sistema solar a cada 133 anos. Enquanto viaja, essa bola de terra gelada deixa para trás pequenos grãos de gelo, poeira, rocha e outros detritos, semelhante a um turista bagunçado que espalha detritos de um automóvel. Enquanto a Terra faz sua viagem ao redor do Sol, ela atravessa este campo de destroços com alguns resultados espetaculares, que conhecemos como os Perseidas.
À medida que a Terra se move através da corrente - que pode se estender por 14 a 120 milhões de quilômetros de espaço interplanetário - sua gravidade interage com as partículas e espalha a corrente. À medida que o cometa passa, ele libera novas explosões de partículas, atualizando constantemente o suprimento de material que eventualmente colidirá com a atmosfera da Terra. O fluxo muda constantemente e isso afeta os eventos futuros da chuva de meteoros Perseidas. Às vezes, a Terra passa por áreas bastante grossas do riacho, e isso resulta em uma forte chuva de meteoros. Outras vezes, ele atravessa uma parte fina do fluxo e não vemos tantos meteoros.
Embora existam muitas pancadas de meteoros anualmente, como as Leonidas, as Líridas e as Geminídeos, para citar algumas, o chuveiro Perseid é o mais confiável e pode ser muito espetacular se as condições forem adequadas. A aparência depende de vários fatores - desde a proximidade da Lua (e brilhante o suficiente para esbater a vista) - até que parte do fluxo que a Terra encontra. O fluxo não é uniformemente espesso com partículas; portanto, em alguns anos o suprimento de materiais pode ser menor que em outros. Em qualquer ano, os observadores veem em média de 50 a 150 meteoros por hora em média, aumentando algumas vezes para cerca de 400 a 1.000 por hora.
A chuva de meteoros Perseidas, como outras chuvas de meteoros, é nomeado após a constelação da qual parece irradiar: Perseu (nomeado após um herói mitológico grego), localizado perto de Cassiopeia, a rainha. Isso também é chamado de "radiante", uma vez que é a direção pela qual os meteoros parecem viajar enquanto se espalham pelo céu.
Como vejo o chuveiro de meteoros Perseidas?
As chuvas de meteoros são mais fáceis de visualizar do que muitos outros objetos ou eventos astronômicos. Tudo o que você precisa é de um local bastante escuro e uma manta ou cadeira de gramado. Sempre certifique-se de ter uma jaqueta à mão, mesmo que viva em um clima quente. A visualização tarde da noite e de manhã cedo pode expô-lo a algumas temperaturas frias. Pode ser útil ter um gráfico de estrelas para ajudá-lo a localizar Perseu, e outro constelações enquanto você assiste, mas não é uma necessidade.
O chuveiro está ativo a partir de meados de julho de cada ano, quando a Terra entra nas bordas externas do córrego Swift-Tuttle. O melhor tempo de visualização varia, mas geralmente é das 14:00 às 16:00 por volta do dia 12 de agosto. O horário de pico real varia de 9 a 14 e depois diminui depois. Para agosto de 2017, o melhor horário de exibição é depois da meia-noite, no início da manhã de 12 de agosto. Haverá alguma interferência da Lua, que estará completamente cheia. Mas você ainda deve conseguir ver os mais brilhantes. Além disso, comece a assistir algumas noites antes e continue algumas noites depois; Perseidas acontecem por quase três semanas.
Encontre uma área de visualização boa e segura, onde você possa ter uma visão clara do céu. Chegue cedo para se preparar e reserve um tempo para ajustar os olhos à escuridão. Depois, sente-se (ou deite-se), relaxe e aproveite o show. A maioria dos meteoros parecerá irradiar da constelação de Perseu e se espalhar pelo céu. Enquanto você olha, observe as cores dos meteoros que voam pelo céu. Se você observar bólidos (faixas maiores), observe quanto tempo eles demoram para atravessar o céu e observe suas cores também. Os Perseidas podem ser uma experiência de observação muito gratificante para qualquer pessoa - desde crianças mais novas a observadores de estrelas experientes.
Editado e expandido por Carolyn Collins Petersen.