Biografia do coronel. Ellison Onizuka, astronauta desafiante

Quando o nave espacial Desafiadorexplodida em 28 de janeiro de 1986, a tragédia tirou a vida de sete astronautas. Entre eles estava o coronel. Ellison Onizuka, veterana da Força Aérea e astronauta da Nasa que se tornou a primeira asiática-americana a voar para o espaço.

Fatos rápidos: Ellison Onizuka

Ellison Onizuka nasceu sob o nome Onizuka Shoji em Kaleakekua, perto de Kona, na Grande Ilha do Havaí, em 24 de junho de 1946. Seus pais eram Masamitsu e Mitsue Onizuka. Ele cresceu com duas irmãs e um irmão e foi membro dos Future Farmers of America e dos Escoteiros. Ele freqüentou a Konawaena High School e falou muitas vezes sobre como sonharia em voar para as estrelas que podia ver de sua casa na ilha.

Onizuka deixou o Havaí para estudar engenharia na Universidade do Colorado, recebendo um diploma de bacharel em junho de 1969 e um mestrado alguns meses depois. Nesse mesmo ano, ele também se casou com Lorna Leiko Yoshida. Os Onizukas tiveram duas filhas: Janelle Onizuka-Gillilan e Darien Lei Shizue Onizuka-Morgan.

Após a graduação, Onizuka ingressou na Força Aérea dos Estados Unidos e atuou como engenheiro de teste de vôo e piloto de teste. Ele também se concentrou na engenharia de segurança de sistemas para vários jatos diferentes. Durante sua carreira de piloto, Onizuka ganhou mais de 1.700 horas de vôo. Enquanto estava na Força Aérea, ele treinou no Flight Test Center na Base da Força Aérea de Edwards, na Califórnia. Enquanto acumulava tempo de voo e testava jatos da Força Aérea, ele também trabalhou em sistemas para várias aeronaves militares experimentais.

Ellison Onizuka foi selecionada como astronauta da NASA em 1978 e deixou a Força Aérea com uma patente de tenente-coronel. Na NASA, ele trabalhou na equipe do laboratório de integração de aviônicos do ônibus espacial, no suporte à missão e, enquanto estava no espaço, gerenciando cargas úteis em órbita. Ele fez seu primeiro voo no STS 51-C a bordo do ônibus espacial Discovery em 1985. Foi um vôo ultra-secreto para lançar uma carga útil do Departamento de Defesa, a primeira missão classificada para os orbitadores. Esse voo também anunciou outro "primeiro", tornando Onizuka o primeiro asiático-americano a voar no espaço. O vôo durou 48 órbitas, dando a Onizuka 74 horas em órbita.

Sua próxima missão foi no STS 51-L, programado para iniciar Desafiador em órbita em janeiro de 1986. Para esse vôo, Onizuka recebeu tarefas de especialista em missões. A ele se juntou o professor-no-espaço Christa McAuliffe, Gregory Jarvis, Ronald McNair, Michael J. Smith, Judith Resnike Dick Scobee. Teria sido seu segundo voo para o espaço. Infelizmente, o coronel. Onizuka pereceu junto com seus companheiros de tripulação quando a nave espacial foi destruída durante uma explosão 73 segundos após o lançamento.

A maioria das pessoas na NASA que trabalhou com ele se lembra do coronel Onizuka como um explorador. Ele era um homem com um grande senso de humor e alguém que frequentemente incentivava as pessoas, principalmente os jovens estudantes, a usar sua imaginação e intelecto enquanto seguiam suas carreiras. Durante sua curta carreira, ele recebeu a Medalha de Louvor da Força Aérea, o Prêmio de Unidade Destacada da Força Aérea e a Medalha do Serviço de Defesa Nacional. Após sua morte, o coronel. Onizuka foi homenageado de várias maneiras, incluindo a Medalha de Honra do Espaço no Congresso. Ele foi elevado ao posto de coronel na Força Aérea, uma honra dada aos que perdem a vida em serviço.

Col. Onizuka está enterrado no Cemitério Memorial Nacional do Pacífico, em Honolulu. Suas realizações foram memorizadas em prédios, ruas, um asteróide, um Jornada nas Estrelas naves e outros edifícios relacionados à ciência e engenharia. Várias instituições, incluindo a Observatórios de Gêmeos e outras instalações no Havaí, realizam dias anuais de Ellison Onizuka para simpósios de engenharia e ciência. O Challenger Center Hawai'i mantém uma saudação ao seu serviço ao seu país e à NASA. Um dos dois aeroportos da Ilha Grande recebeu esse nome: o Aeroporto Internacional Ellison Onizuka Kona, em Keahole.

Os astrônomos também reconhecem seu serviço no Centro Onizuka de Astronomia Internacional. É um centro de apoio na base de Mauna Kea, onde estão localizados os melhores observatórios do mundo. Os visitantes do centro contam sua história, e uma placa dedicada a ele é montada em uma rocha onde todos podem vê-la quando entram na estação.

Onizuka era um orador popular e retornou várias vezes à sua alma mater em Boulder, Colorado, para falar aos alunos sobre como se tornar um astronauta.

Um dos mais pungentes dos memoriais de Ellison Onizuka é sua bola de futebol. Foi dado a ele pelo time de futebol de suas filhas, que ele também treinou, e era algo que ele queria levar para o espaço, então ele o guardou a bordo do Challenger como parte de sua colocação pessoal. Na verdade, ele sobreviveu à explosão que destruiu o ônibus espacial e acabou sendo apanhada pelas equipes de resgate. A bola de futebol foi armazenada, juntamente com os objetos pessoais de todos os outros astronautas.

Eventualmente, o baile voltou à família Onizuka e o apresentou à Clear Lake High School, onde as filhas de Onizuka frequentavam a escola. Depois de alguns anos em uma vitrine, fez uma viagem especial para orbitar a bordo da Estação Espacial Internacional durante a Expedição 49 em 2016. Após seu retorno à Terra em 2017, a bola retornou à escola, onde permanece como uma homenagem à vida de Ellison Onizuka.

• "Coronel Ellison Shoji Onizuka." Centro de Estudos Políticos do Colorado | Universidade do Colorado, Colorado Springs, www.uccs.edu/afrotc/memory/onizuka.
• "Ellison Onizuka, primeiro astronauta asiático-americano, levou o Havaí ao espaço". NBCNews.com, NBCUniversal News Group, www.nbcnews.com/news/asian-america/ellison-onizuka-first-asian-american-astronaut-brought-hawaiian-spirit-space-n502101.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/onizuka.htm.
• "A história interna da bola de futebol que sobreviveu à explosão do desafiador". ESPN, ESPN Internet Ventures, www.espn.com/espn/feature/story/_/id/23902766/nasa-astronaut-ellison-onizuka-soccer-ball-survived-challenger-explosion.