Com 329 milhões de falantes nativos, o espanhol ocupa o segundo lugar no mundo em termos de quantas pessoas o falam como primeira língua, de acordo com o Ethnologue. Está um pouco à frente do inglês (328 milhões), mas está bem atrás do chinês (1,2 bilhão).
O espanhol tem pelo menos 3 milhões de falantes nativos em cada um dos 44 países, tornando-o o quarto idioma mais falado, atrás do inglês (112 países), do francês (60) e do árabe (57). Antártica e Austrália são os únicos continentes sem uma grande população de língua espanhola.
O espanhol faz parte da família de línguas indo-européias, que são faladas por mais de um terço da população mundial. Outras línguas indo-européias incluem inglês, francês, alemão, as línguas escandinavas, as línguas eslavas e muitas das línguas da Índia. O espanhol pode ser classificado ainda como idioma romano, um grupo que inclui francês, português, italiano, catalão e romeno. Os falantes de alguns deles, como português e italiano, geralmente podem se comunicar com falantes de espanhol de forma limitada.
Embora não exista um limite claro que defina quando o latim do que hoje é a região norte-central da Espanha se tornou espanhol, é seguro dizer que o A língua da região de Castela tornou-se uma língua distinta, em parte por causa dos esforços do rei Alfonso no século 13 para padronizar o idioma para uso oficial. Quando chegar a hora Columbus Quando chegou ao Hemisfério Ocidental em 1492, o espanhol havia chegado ao ponto em que a língua falada e escrita seria facilmente compreensível hoje.
Para quem fala, o espanhol às vezes é chamado español e às vezes Castellano (o equivalente espanhol de "Castelhano"). Os rótulos utilizados variam regionalmente e às vezes de acordo com o ponto de vista político. Embora os falantes de inglês às vezes usem "castelhano" para se referir ao espanhol da Espanha em oposição ao da América Latina, essa não é a distinção usada entre os falantes de espanhol.
O espanhol é uma das línguas mais fonéticas do mundo. Se você sabe como uma palavra é escrita, quase sempre pode saber como é pronunciado (embora o contrário não seja verdadeiro). A principal exceção são as palavras recentes de origem estrangeira, que geralmente mantêm sua ortografia original.
A Academia Real Espanhola (Real Academia Española), criado no século XVIII, é amplamente considerado o árbitro do espanhol padrão. Produz dicionários autorizados e guias de gramática. Embora suas decisões não tenham força de lei, elas são amplamente seguidas na Espanha e na América Latina. Entre as reformas linguísticas promovidas pela Academia estão o uso do ponto de interrogação invertido e ponto de exclamação (¿ e ¡). Embora tenham sido usadas por pessoas que falam algumas das línguas não espanholas da Espanha, elas são exclusivas da língua espanhola. Similarmente exclusivo ao espanhol e a alguns idiomas locais que o copiaram, é o ñ, que foi padronizado em torno do século XIV.
Embora o espanhol tenha se originado na Península Ibérica como um descendente do latim, hoje tem muito mais falantes na América Latina, tendo sido trazido para o Novo Mundo pela colonialização espanhola. Existem pequenas diferenças de vocabulário, gramática e pronúncia entre o espanhol da Espanha e o espanhol da América Latina, não tão grandes que impedem a comunicação fácil. As diferenças nas variações regionais do espanhol são aproximadamente comparáveis às diferenças entre o inglês americano e britânico.
Depois do latim, a língua que teve maior influência no espanhol é árabe. Hoje, a língua estrangeira que exerce maior influência é o inglês, e o espanhol adotou centenas de palavras em inglês relacionadas à tecnologia e cultura.
Espanhol e inglês compartilham grande parte de seu vocabulário através cognatos, pois ambas as línguas derivam muitas de suas palavras do latim e do árabe. As maiores diferenças na gramática dos dois idiomas incluem o uso do espanhol pelo gênero, um mais extenso conjugação verbale o uso generalizado do modo subjuntivo.