Origem da palavra: grego molybdos, Latim molybdoena, Alemão Molibdênio: conduzir
O molibdênio não ocorre de natureza livre; geralmente é encontrado no minério de molibdênio, MoS2e minério de wulfenito, PbMoO4. O molibdênio também é recuperado como subproduto da mineração de cobre e tungstênio. É um metal branco-prateado do grupo cromo. É muito duro e resistente, mas é mais macio e dúctil que o tungstênio. Possui um alto módulo de elasticidade. Dos metais disponíveis, apenas o tungstênio e o tântalo têm pontos de fusão mais altos.
O molibdênio é um importante agente de liga que contribui para a temperabilidade e tenacidade dos aços temperados e revenidos. Também melhora a resistência do aço a altas temperaturas. É utilizado em certas ligas à base de níquel, resistentes ao calor e à corrosão. O ferro-molibdênio é usado para adicionar dureza e resistência aos canos das armas, placas de caldeiras, ferramentas e placas de blindagem. Quase todos os aços de alta resistência contêm 0,25% a 8% de molibdênio. O molibdênio é usado em aplicações de energia nuclear e para peças de mísseis e aeronaves. O molibdênio oxida a temperaturas elevadas. Alguns compostos de molibdênio são usados para colorir cerâmica e tecidos. O molibdênio é usado para fazer suportes de filamentos em lâmpadas incandescentes e como filamentos em outros dispositivos elétricos. O metal encontrou aplicação como eletrodos para fornos de vidro aquecidos eletricamente. O molibdênio é valioso como catalisador no refino de petróleo. O metal é um oligoelemento essencial na nutrição das plantas. O sulfeto de molibdênio é usado como lubrificante, principalmente em altas temperaturas onde os óleos se decompõem. O molibdênio forma sais com valências de 3, 4 ou 6, mas os sais hexavalentes são os mais estáveis.